Анны Дзинги Мбанди Нголы (XVI в.), в Мали – о могущественном Сундиате (XIII в.).

Эта система передачи информации во времени изустно была свойственна большинству народов Африки, которые до последнего времени оставались бесписьменными. Однако многие африканцы использовали и различные системы письма как заимствованные, так и оригинальные.

Пиктография и иероглифика

Путь к самым первым системам письма – пиктограммам и иероглифике идет от символики магических тайных знаков. Последние широко использовались в Нигерии, Нигере, Мали (у хауса, канури, сонгаи, бамбара, догон и др.). Как правило, эти знаки представляют собой рисунки-схемы или рисунки-символы, основанные на местной мифологии.

По утверждению французского этнографа Захана, сделанные с их помощью записи «могут быть прочтены так же легко, как страницы книги». Однако толкуют знаки только «символически», причем в разных вариантах по-разному, в результате различия местных вариантов религиозных и мифологических воззрений. Д. А. Ольдерогге справедливо резко возражал против отождествления подобных знаков с системой письма; это лишь ее зачатки.

Одна из наиболее распространенных в прошлом систем пиктографического письма – нсибиди. Оно было известно у многих народов Нигерии и Камеруна. Знаки рисовали на стенах домов, коре деревьев, прямо на земле.

У многих народов восточной Нигерии это письмо было тайнописью, которую знали только члены тайных обществ. Напротив, в Камеруне у родственных им народов значки, близкие к нигерийским нсибиди, не составляют никакой тайны. Эти значки украшали калебасы и особенно хорошо их значение понимали старые женщины-мастерицы. Это были схематические пиктограммы, потом развившиеся в условные знаки. За пределами Камеруна и Нигерии подобного типа знаки на калебасах встречались в Сьерра-Леоне (у ваи), Того, Гане и Бенине (у эве). Нанесение нсибиди на калебасы было связано с магией и колдовством. Но с их помощью можно было передавать и полезную информацию. Ими записывали, например, сигналы опасности, судебные решения, пословицы.

В этом же регионе находилась зона более развитого пиктографического письма. Один из наиболее ярких примеров – глиняные барельефы дворца правителя Дагомеи. В каждом из квадратов, на которые были разбиты стены, помещались сцены из истории Дагомеи. И это были уже не только живописные иллюстрации, но и символические записи. Воин с пленником, завернутым в циновку, – не портретная зарисовка, а лаконичная информация о победе дагомейского войска. Здесь уже была развита постоянная символика, в отличие от примитивных пиктограмм, смысл которых мог быть разгадан по-разному. Изображение на глиняных барельефах всегда обозначало определенное понятие: квадрат с барельефом – «рассказ о событии». Дагомейский воин или амазонка – «дагомейское войско». Нагой, распростертый на земле человек – «побежденный враг». Завернутый в циновку человек – «пленный враг». Человек с луком – «йорубское войско». Обезьяна – «йорубский правитель». Могучее животное – «дагомейский правитель». Воздетые руки с горшком – «жертвоприношение предкам». Однако сохранялся и свойственный иным ранним пиктографическим системам письма (например, египетский додинастического и раннединастического периода) недостаток – одно и то же понятие могло быть изображено разными символами. Особенно характерно это было для изображений правителей государства. Символом их мог быть слон, лев, бык, рыба сосоглоэ (острой чешуи которой боятся даже крокодилы), крупные птицы.

Символическое письмо африканцев

У дагомейцев была зафиксирована и предметная иероглифика. Так, каждый церемониальный топор имел особую форму, которая определялась символикой его элементов, все вместе они составляли имя правителя – его хозяина. Складывающаяся пиктография могла привести к иероглифическому письму.

Подобные системы записи сложились у йоруба и бини. В Бенине стены дворцов были украшены бронзовыми пластинами «ама», имевшими то же значение, что и глиняные барельефы во дворцах Дагомеи.

Изображения на этих досках очень похожи на те, которые покрывали резные слоновые бивни, укреплявшиеся на головах из бронзы – вместилищах душ умерших правителей. На них видны ряды барельефных фигур: правителя, его слуг, вельмож и т. д. Порядок фигур всегда строго выдерживался. Долгое время в этом видели только декоративный смысл. Однако Д. А. Ольдерогге предложил «читать» сверху вниз эти изображения. Оказалось, что на бивнях «записана» рисуночными символами церемония «угие-оро» – часть погребального обряда по умершему правителю.

Некоторые слоновые бивни – их сравнительно мало – не изображают эту процессию. Они почти гладкие, только местами пересечены кольцами резного орнамента. Между кольцами помещены знаки символа правителя, меча «этере» (такие мечи несли в руках вельможи на церемонии «угие»), меча «ада», который несли перед правителем и высшими вельможами. Это уже прямая замена рисунка символом, иероглифом. Изучив описанные выше знаки, Д. А. Ольдерогге пришел к выводу, что они носили символический характер и были понятны известному кругу лиц. Поэтому их можно считать зачатками иероглифической системы письма.

Как мы уже говорили, резные бивни водружались на подставки в виде бронзовых голов – скульптурных изображений бенинского правителя и его матери. Снизу для большей устойчивости каждая голова заканчивалась нешироким ободком, на который также наносили рисунки-символы: каменный топор, рука с трезубцем или без него, погремушка, рыба, жаба, леопард, бычья голова – всего 12 символов. Этого еще мало для создания системы письма, но тенденция к выработке иероглифов очень заметна.

Слоговые системы письма

Иероглифическая письменность в Тропической Африке не получила завершенного развития, даже не оформлялась окончательно. Однако возникли иные оригинальные системы письма. Первая из них – письменность народа ваи в Сьерра-Леоне. В первой половине XIX столетия ваи создали собственную систему письма. Это письмо продолжало развиваться и совершенствоваться – многие знаки, впервые записанные Форбсом в 1848 г., заметно отличались от записей М. Делафосса в 1899 г. Он сумел собрать коллекцию рукописей ваи: сказки, пословицы, даже повести, а также множество частных и официальных писем и торговых книг.

Письмо народности ваи

По всей видимости, это письмо выросло из древних пиктограмм ваи. Так, еще до существования письменности были распространены знаки-предупреждения, вырезавшиеся на коре деревьев. Если возвращающиеся домой люди видели изображение фигуры сидящего человека, а рядом с ним точки (показатель множества), они знали, что деревня осаждена врагами. Таким образом, и здесь, как в Нигерии (вспомним нсибиди), путь к созданию письменности шел через пиктограммы.

Однако марабуты – родоначальники вайской письменности, зная и древнюю пиктографию своего народа, и арабскую письменность (а, возможно, и латинскую, так как на побережье Атлантики уже существовали в то время европейские форты), пошли несколько иным путем. Они создали не иероглифику, логично вытекающую из пиктографического письма, и не буквенную систему, а слоговую из 226 знаков.

Вайское письмо получило распространение и у соседних народов, приспособивших его к звукам и законам собственных языков. Менде, кпелле, баса и лома