справить новоселье всем троим уже через шесть дней… За три неполных месяца колдун и ведьма спалили и отстроили всю деревню, которая теперь была сказочно хороша. Да и селяне были довольны — старые дома, которые передавались их семьями от отца к сыну уже не одно поколение, приходилось чинить и латать ежегодно, а мечтать о новых крепких избах никто и не помышлял, а тут…

Всё бы ничего, но полностью отстроенная заново деревня в один ненастный день снова заполыхала. Ссора между колдуном и ведьмой возникла как всегда из — за ерунды, на дне рождения дочери старосты и, как следствие, сгорел его новый дом. Терпению односельчан пришел конец. Втайне от магов была снаряжена небольшая делегация к известной многим ведьме, умеющей определять судьбу. Делегация вернулась растерянная и слово в слово передала наказ старой ведьмы:

— Что же нам с ними делать? — грустно спросили они у ведьмы, после того, как рассказали историю постоянных ссор своих магов.

— Да поженить их надо. — ответила спокойно та, немного усмехнувшись. — Истинные они.

— Что — о — о?!! — ошарашено воскликнул тот, что был за старшего.

— Любят они друг друга, а признаться никто первым не хочет. Боятся своего притяжения. Вот и злятся. — пояснила сказительница судеб.

Кроме слов мудрая ведьма снабдила селян четкими инструкциями и тремя заговоренными мешочками, после производства которых пролежала без сил больше недели.

Селяне держали совет и решили последовать рекомендациям. Поздно ночью один из смельчаков рассыпал по ветру около избы ведьмы и колдуна первый мешочек, а рано утром, несколько самых крепких парней вместе со старостой, разбили у их постелей флаконы, которые были в других двух мешочках — каждому свой. Спустя час, ничего не понимающих и не могущих сопротивляться, но празднично одетых, их вывели на украшенную улицу, где играли нанятые музыканты, и повели к загодя приготовленному алтарю.

Один из музыкантов, поздно примкнувший к процессии, схватил сияющего мальчишку и удивленно спросил:

— Что у вас случилось — то?

— Ведьму с колдуном изловили! — радостно сообщил тот, кивая на ведомых.

— Ух, ты! Теперь ведьму на костер, а колдуна на кол? — загорелись глаза музыканта в преддверии невиданно зрелища.

— Зачем? — опешил паренек. — Мы их поженим!

— Что — о — о?!! — вытянулось лицо музыканта и он замер на месте, удивленно взирая на веселящейся народ.

Маленькая площадка расчищенная и украшенная для такого случая лентами и цветами, была битком набита селянами — вышли абсолютно все, чтобы показать, что это решение отнюдь не горстки провокаторов. На маленький подиум поднялся приглашенный и посвященный во всё священник и начал торжественно читать «Связующимся браком». Совершенно обалдевшие колдун и ведьма, продолжали молча таращится на улыбчивые лица и не могли никак понять, в какую же историю они попали снова. Валя даже узрела на краю площади своего тишника, который сидел на заборе и не спешил ей помочь развеять связывающие чары. Наконец, она прислушалась к человеку, стоящему напротив них и что — то торжественно выговаривающему.

— Вы, жених, берете ли эту женщину себе в жены? — между тем зачитал священник.

Ведьма округлила глаза и посмотрела на Никклафа.

— Сделай что — нибудь!

— Не могу. Они одели на меня «ярмо». — сквозь зубы ответил тот.

— Ты позволил одеть на себя «ярмо»? — вытаращилась на колдуна Виль.

— Да! И что?

Священник кивнул и начал читать новый речитатив.

— А то! Я в этом балагане участвовать не собираюсь. Сейчас сниму с себя путы и свалю.

Она прикрыла глаза и начала плести заговор помогающий освободиться. Ник с интересом стал следить за ней.

— А вы, невеста, берете ли этого мужчину себе в мужья, чтобы любить его…

— Ты думаешь у тебя получиться? — тихо спросил колдун ведьму. Она кивнула. — Ты сможешь? Ты уверена?

— Да! — распахнула глаза ведьма. — Уже получилось. Я свободна! Сейчас займусь тобой.

— Властью данной мне… Объявляю вас мужем и женой!

— Что — о — о⁈ — одновременно протянули стразу две глотки, поворачиваясь к священнику.

— Поздравляю. — улыбнулся тот и повернулся к селянам. — Можете поздравить молодых!

Нескончаемый поток улыбающихся селян ринулся поздравлять новоиспеченных супругов, которые только и могли кивать, как болванчики, продолжая пытаться вникнуть в суть происходящего. После бурных поздравлений и не менее бурного празднования свадьбы, молодых под песни и пляски сопроводили к дому и, пожелав прекрасной ночи, удалились продолжать праздник. Молодожены обалдело уселись на лавку во дворе и молча провожали взглядами веселящейся народ.

Наконец Вилентина не вытерпела.

— С ума сойти! Никогда не думала, что меня выдадут замуж силой. — с жаром произнесла она первую фразу после объявления их мужем женой.

— Может, утешишься, что я еще не самый худший вариант? — хмыкнул Ник.

— Придется. Надеюсь тебе — то супружество со мной не в тягость?

— Это как посмотреть. — беззлобно ответил он и посмотрел на ведьму ТАКИМ взглядом, что она тут же растаяла.

— Ну что, тогда может, поцелуешь уже свою молодую жену? — тихо проговорила она.

— Безусловно. — он подсел поближе, приобнял ее за талию…

«У колдунов свои методы». — неожиданно резко всплыла фраза давнего разговора с Тихоном, заставив Валю замереть на месте.

— Подожди! — резко отстранилась она. — Свои методы… — повторила она, прищелкивая пальцами, пытаясь ухватиться за какое — то воспоминание в своей голове. То, что казалось ей сейчас важным.

— Что ты… — начал было Ник, но Виль его уже не слышала.

— Вспомнила! — заявила она и вскочила на ноги. — Вспомнила!

— Что ты вспомнила? — нахмурился колдун, понимая, что ничего хорошего сейчас не услышит.

— Про «ярмо» вспомнила. Этот заговор действенен только для колдунов. Любой природник, даже самый захудалый, его даже не заметит!

— И что?

— А то! — она перила в него негодующий взгляд. — Ты же наполовину природник! И не просто природник, а один из трех! Это селяне могли этого не знать, но мы то…

— Я не понимаю куда ты клонишь. — всё еще оставался невозмутимым ее новоявленный муж.

— Не понимаешь? Ты всё прекрасно понимаешь! Ты это «ярмо» мог скинуть одной левой. Только лишь пошевелив пальцем. Но ты… — она встала и прошлась взад — вперед. — Но ты лишь сделал вид, что пленен! И что из этого следует?

— Что? — улыбнулся он, понимая, что больше отпираться не стоит.

— Что ты меня женил на себе! Силой!

— Ну знаешь ли… Может ты сейчас еще скажешь, что это я подбил толпу нас обездвижить и повести к алтарю?

— Нет, до этого они додумались сами. Но ты! Ты дал свершиться этому беззаконию! Это называется преступное бездействие! — она вдруг резко замерла на месте, тяжело переводя дух. — А раз так, значит, наш брак считается недействительным!

— Ты хочешь освободить меня от