мы с ней собирались пожениться, она ждала от меня ребенка. Должна была родиться чудесная девочка — твоя бабушка. Ты мой потомок.

— Обалдеть! — выдохнула Вилентина. — Ты мой прадедушка! Нет, я конечно ожидала здесь встретить родственника, но будущего, а не прошлого. Э… а ты хотя бы принц?

— Странный вопрос. — удивился эльф. — Да. Правда не престолонаследный.

— Я же говорила! — победно повернулась ведьма к Никклафу. — Что теперь? — вернула она взгляд на эльфа. — Пойдем мстить злобному Хамамелису?

— Нет, у меня и моего народа скопилось слишком много дел за то время, пока мы… были не у дел. Нужно проверить наш лес, дома.

— Тогда пойдемте уже отсюда! Время позднее, пора ужинать, а после всего увиденного у меня здесь кусок в горло не полезет. — поморщилась Виль.

— Хотел бы пригласить вас в наш лес, но сам еще не знаю, что там. — развел руками Акастик. — Предлагаю выбрать место, куда я отведу вас по звездному мосту.

— Ух ты! Так он существует! А я думала, что это только в воображении наших фантастов.

Эльф кинул на колдуна непонимающий взгляд.

— Сам ее не всегда понимаю. — пожал тот плечами. — Думаю, нас вполне устроит лес за скалами.

— В таком случае, поспешим — мой народ уже отправился в наш лес.

Они втроем прошли обратно в огромный зал. Зал сейчас не был столь темен — в сводах пещеры светились тысячи маленьких светлячков, дающих красивый нежный свет, что теперь делало пребывание здесь даже приятным. Огромное количество эльфов заполняло зал — кто — то улыбался, кто — то разговаривал, кто — то целенаправленно, но без спешки двигался к бледно сияющему порталу, в котором эльфы пропадали один за другим.

— И что же вас сюда привело? Всех⁈ — поразилась Виль количеству находящихся в пещере эльфов.

— Позволь, я не буду тебе этого говорить. — мягко улыбнулся Акастик. — Говорят, язык без костей… Мы и так некоторое время страдали из — за глупости, вписанной в одну никчемную древнюю бумажку.

— Ты прав. — тут же согласилась с ним Вилентина. — Меньше знаешь — лучше спишь. Будем считать, что вас заманили сюда обманом.

— В общем — то, так оно и было. — сказал эльф, а его взгляд скользнул по руке ведьмы и, увидев дудку, на мгновение вспыхнул ярким зеленым огнем.

— О! Дудка! — спохватилась Виль. — Может, возьмете, так сказать, на память. — она протянула трубочку.

Эльф взял ее так осторожно, словно это был мыльный пузырь.

— Это не дудка. Это файня. — сказал он. Потом развернулся, поискал что — то глазами и окрикнул одного из своих соплеменников. Они обменялись короткими незнакомыми фразами, после чего второй эльф снял колчан, вытащил оттуда все стрелы и передал колчан Акастику, в который тот и опустил дудку.

— По — моему, вам ее следует уничтожить. — заметил Никклаф, посмотрев за манипуляциями эльфа.

— Если найдем возможность, так и сделаем. — кивнул тот. — А пока, мы можем лишь ее спрятать. — он передал колчан другому эльфу, что — то строго ему наказав. — Теперь я готов вас проводить. — он обрисовал в воздухе полукруг. — Давайте руки.

Виль схватила предложенную руку, колдун взял ее за другую. Эльф больше ни слова не говоря, шагнул в пустоту и всё вокруг засверкало от множества самых разных созвездий. Они сделали всего несколько шагов по звездному мосту и неожиданно очутились на живописной поляне, с одной стороны укрытой камнями, а с трех других плотно подступившими деревьями.

— И всё? — расстроено проговорила ведьма. — Конец нашему путешествию.

— Зря ты так думаешь. — проговорил Акастик. — Вы многое сделали, но еще предстоит сделать не меньше. Благодаря вам в этот мир вернулись все три силы. Вы нашли их. — Валя удивленно вскинула брови вверх. — Одна из них — ты. Две другие еще спят, но уже скоро проснуться.

— Вторая — Зузалика. — медленно проговорил Никклаф. — Кто третья?

— Всему свое время. — едва заметно улыбнулся эльф. — Кстати, о времени. Мне пора.

— Мы еще увидимся? — подалась вперед Виль.

— Безусловно. — эльф махнул рукой, шагнул и растворился в воздухе.

— Давай ужинать. — сразу решительно заявила ведьма.

В кабинет Хамамелиса постучался и тут же вошел не дожидаясь приглашения, новый советник.

— Вы просили докладывать. — чётко произнес он, заставив верховного поморщиться. — Видимой связи между интересующими объектами больше нет. Заклинание, которое это отслеживало, перестало действовать, значит все нити порваны!

— А они найдены? — спросил верховный колдун.

— Пока нет, но поиски не прекращаются.

Хамамелис кивнул и отпустил слугу.

— Где же ты, девочка? — тихо спросил он ни к кому не обращаясь. — Как мне найти тебя?

Он встал и несколько раз прошелся из одного конца кабинета в другой, прокручивая в голове всё, что он знал и что знает. Мысли сами по себе переключились на нового советника — сына Лифера, который погиб, доставая портрет юной ведьмы. У такого умного и умелого отца, такой сын… Да, ведь именно Лифер нашел в том мире ведьму! Он еще говорил, что у той сохранилось…

— Кольцо! — воскликнул он, вспомнив, что его ищейка пыталась выкупить опасное кольцо. — Конечно же! Его не видели у ведьмы в этом мире, но это не значит, что у нее его нет. Как же я мог про него забыть?!! Теперь — то ты не скроешься от меня… — Хамамелис резко позвонил в колокольчик.

Наведенная магия сработала беспрекословно — через полчаса было известно, что ведьма и ее спутник находятся в лесу близь Лемурских скал. Верховный колдун скрипнул зубами, опасаясь, что его тайна может быть раскрыта и поспешил действовать. Первым делом он написал письмо колдуну, добавил в него несколько секретов и вновь вызвал советника, чтобы тот отправил его адресату.

— А как же мы доставим это послание? — нахмурился новый слуга. — На коне туда не меньше недели добираться, а вы говорите — немедленно.

— Наверное, я зря поторопился с «увольнением» своего первого помощника. — покачал головой Хамамелис, заставив советника вжать голову в плечи. — У него же есть знак судьи! Его номер уже выяснен. Просто пошли послание на этот знак через почтовый портал.

Советник поклонился, взял письмо и поспешил выполнять поручение.

— Скоро. Уже очень скоро мы с тобой встретимся. — улыбнулся Хамамелис и тоже покинул кабинет.

Третья сила

Не везет мне в смерти —

повезет тебе

— Ты слышал? — неожиданно насторожилась Виль. — Кто — то сказал — «послание».

— Тебе показалось. — покачал головой колдун, продолжая пережевывать пока еще горячее мясо.

— Вот опять! — встряхнула головой ведьма.

— Мне кажется, что один из нас сумасшедший! — беззлобно «намекнул» Никклаф и потянулся за хлебом.

— Я догадываюсь, кто… — фыркнула Вилентина и вдруг увидела возникший