В городе, с периодичностью четыре раза в минуту, начали рваться крупнокалиберные снаряды. Судя по всему, огонь велся батареей легких гаубиц с закрытой и довольно удаленной позиции. И корректировщик оказался крайне неопытным – снаряды ложились куда угодно, кроме позиций красноармейцев. Досталось и «мирнякам» – в течение получаса было разрушено пять домов. Однако через час невидимые артиллеристы пристрелялись. Теперь взрывы вспухали в опасной близости от окопов. Появились первые потери – комьями земли от близкого попадания сильно побило парня из отряда самообороны.

Ответить нечем – можно еще раз причесать из крупняков и скорострельных пушек опушку леса в смутной надежде прибить корректировщика, но после этого противник засечет новые позиции, смененные после первой атаки, а шансы на успех невелики.

– Сухов, вызови майора! – приказал лейтенант. – Спроси, чего они так долго с этими самоходками валандаются – нас сейчас с говном смешают!

Прапорщик не успел сделать и пары шагов, как огонь батареи прекратился прямо на середине очередной серии.

– Боеприпасы у них кончились или ребята Виссариона им глотки перерезали? – задумчиво сказал Павел, подсознательно ожидая, что обстрел вот-вот продолжится. Но прошло пять минут, а над Электрогорском продолжала стоять тишина. – Товарищ Сухов, ну ты все-таки с Виссарионом свяжись, а то мурашки по спине все равно бегают! А заодно узнай, какие у нас потери. Чего эти суки наворотили?

Бегал прапорщик недолго – скатился в блиндажик, традиционно тюкнувшись головой о потолок уже через пару минут.

– Майор сказал, что самоходки больше стрелять не будут – ребята их целехонькими захватили! Жаль только, что долго добирались – у нас все-таки из-за обстрела беда случилась – предпоследний снаряд угодил прямиком в одну из наших боевых машин. А последний попал в щель-укрытие, где прятались от обстрела местные «самооборонщики». Погибло два красноармейца – экипаж БМП и восемь солдатиков-молокососов.

– Твою мать! – успел сказать Паша в ответ на доклад о потерях, но тут предполье перед окопами буквально взорвалось огнем. – Вашу мать! Ты смотри, Сухов, бредуны под прикрытием артобстрела сумели подкрасться к нашим позициям на бросок гранаты. Вот уж точно – безбашенные! Ставлю пять «семерок» против магазина, что им самим хорошо досталось от гаубиц – несколько попаданий пришлось на предполье перед нашими позициями!

Смелый маневр противника удался – рывком преодолев последние десятки метров, почти сотня бредунов ворвалась в пустые окопы. Их никто не встретил – красноармейцы укрывались от огня артиллерии в узких щелях, выкопанных в глубине позиции.

– Товарищ командир, мы готовы встречным ударом выбить врага! – через минуту доложил Кублицкий. – Ребята покинули укрытия и накапливаются для атаки.

– Не стоит, лейтенант! Отводи людей на запасные позиции! – скомандовал Скорострел. И объяснил, видя недоумение Кублицкого: – Атака неминуемо перерастет в рукопашную схватку, а она на руку только противнику. Они легко могут разменивать хоть двух, хоть трех своих бойцов на одного нашего. А у нас каждый на счету. Да и задачи отстоять город любой ценой нам не ставили! Отводи людей, лейтенант!

Увидев, что первая волна благополучно достигла цели, из леса без всякого строя, толпой, рванулись около тысячи бредунов. Тут не растерялись прикрывающие отход товарищей расчеты фланговых крупняков и уцелевшего БМП-3 – густую массу врагов словно просеки прорезали. Бредуны гибли десятками, потом счет пошел на сотни, но они, почуяв, что победа близка, продолжали переть вперед, не считаясь с потерями. К счастью, основные силы уже достигли запасных позиций и тоже открыли огонь по наступающему противнику.

И безумная атака бредунов все-таки захлебнулась! Набившись, как сельди в бочку, в покинутые окопы, бредуны открыли массированный, но абсолютно неприцельный огонь – просто «в ту сторону». Завязалась оживленная позиционная перестрелка. В принципе, это сражение красноармейцы проиграли – противник добился поставленной задачи, прорвав все-таки укрепленную линию. Теперь путь в глубь города ему преграждала всего одна линия траншей.

Пашка покинул свой НП и проследовал в подвальный центр управления «Стальным кольцом». Большую часть операторов – восемь из десяти – лейтенант отправил наверх. Смысла в их бдении теперь не было – прорыв обозначен, а если бредуны попытаются ударить с других направлений, их задержат автоматические огневые точки. Управляемые минные поля показали себя сегодня с худшей стороны – они, видимо, пострадали от времени больше наземных установок.

Вскоре выяснилось, что беда не приходит одна. Пользуясь тем, что все внимание защитников Электрогорска приковано к западной стороне, бредуны ударили по КПП. Атака оказалась очень мощной – в ней приняли участие полторы тысячи человек при поддержке пяти бронетранспортеров. Фланкирующие подходы к зданию и простреливающие поперек подъездную дорогу пулеметы расстреляли весь боекомплект, но остановить волну наступающих не смогли. Обороняющие КПП солдатики из гарнизона и пять красноармейцев погибли. Еще немного, и прорвавшиеся внутрь периметра ударили бы защитникам в тыл. От полной катастрофы спас резервный третий взвод, который Пашка направил на отражение внезапного нападения. Парни успели занять ближайшие к КПП здания жилой застройки и встретили бредунов перекрестным огнем. А через пять минут к ним на помощь подоспел последний козырь – БМП-3. Больше ничем лейтенант на этом участке помочь не мог. Снимать с позиций первый или второй взводы было крайне опасно – на западном направлении бредуны тоже резко активизировались, грозя немедленной атакой.

И именно этот момент Виссарион выбрал для своего нападения. Сначала по сидящим в захваченных окопах бредунам ударили минометы. Артиллеристы Красной Армии, в отличие от «подземных», были опытными и стреляли метко. Каждый разрыв мины в набитых людьми узких траншеях уносил по десятку вражеских жизней. А скорострельность минометчики Сапожникова развили такую, что порой казалось – взрывы сливаются в один непрерывный огненный смерч. Несколько минут – и количество бредунов ополовинено. А за минометным обстрелом последовала быстрая решительная атака, отразить которую деморализованный огневым налетом противник не смог. Не прошло и получаса, как с западной группировкой бредунов было полностью покончено.

А в это время на главной подъездной дороге продолжался тяжелый вязкий бой. Красноармейцы потеряли трех человек убитыми и восемь ранеными, но не пропустили врага в жилой квартал. Чуть позже Скорострел перекинул на этот участок освободившиеся на западном направлении первый и второй взводы своей роты, а главные силы майор Сапожников снова увел в тыл противника, подбираясь к бронетехнике «подземных». Но к вечеру стало ясно – предстоят уличные бои, где все преимущество красноармейцев в выучке и вооружении будет сведено к нулю. В дело вступит преимущество численное…

И вскоре после наступления темноты бредуны начали реализовывать свой численный перевес – прокрадываться небольшими группами в глубину жилой застройки и внезапно нападать на отдельные здания. По всему городу завязались «вертикальные» бои, подобные сталинградским: где-то бредуны атаковали красноармейцев снизу вверх, где-то красноармейцы атаковали сверху вниз. Дистанция боя сократилась до двадцати-тридцати метров. Связав противника перестрелкой, генерал Дедов постепенно вводил в город все больше и больше своих людей.