В результате неприятель лишился еще одного пункта, который мог служить базой его крейсерам[62].

Что же касается взятия Дуалы, то генерал Доббель и капитан 1-го ранга Фуллер, не теряя времени, приступили к составлению соответствующего плана. Предполагаемая высадка намечалась близ Мбенга на городской стороне реки Лунгази, откуда они рассчитывали захватить железную дорогу Midland и отрезать отступление гарнизону.

Challenger должен был разгрузиться до 19 ½ футов и, пройдя по очищенному фарватеру, помешать попыткам перехода неприятеля на северную железную дорогу (Northen Railway). Рано утром 25 сентября с приливом Challenger, хотя и с большим трудом, почти что проползая по грунту, поднялся вверх по реке.

С минуты на минуту ожидалось прибытие Bruix и транспортов с французами, но было решено действовать, не теряя времени. Генерал Доббель и капитан 1-го ранга Фуллер отправились на Challenger, послав оттуда предложение о сдаче. На предложение последовали уклончивые ответы, затянувшие переговоры.

Начинать операцию было уже поздно и, приказав командиру Challengerс утра начать бомбардировку, начальник экспедиции с капитаном 1-го ранга Фуллером вернулись в Суелаб, чтобы приветствовать только что ставшие на якорь французские суда.

Ввиду того, что участие в операции французов задержало бы наступление, было решено начинать без них[63].

Рано утром 26 сентября часть флотилии с передовыми ротами пошла вверх по реке Лунгази с целью попытаться взять Мбенга (намеченное место высадки), а два транспорта с главными силами оставались в устье реки в ожидании результатов. Две роты были в 6.30 утра высажены и высланы вперед для захвата деревни Джансоки, расположенной напротив, а третью роту на вооруженных буксирах Remus и Porpoise отправили на окопы у Питти, чтобы в случае удачи продвинуться дальше до моста Джапома и перерезать железную дорогу. Неприятель встретил буксиры жарким огнем, для подавления которого потребовалось не менее часа, однако рота высадилась и уничтожила телефонную связь противника. Дальнейшее продвижение не удалось, так как рота попала под сильнейший огонь пулеметов, искусно скрытых за поваленными деревьями, и вынуждена была отступить.

Из Мбенга пришли также неутешительные вести — болота оказались совершенно непроходимы, невозможно оказалось дойти даже до деревни с тем же именем, и роты пришлось отозвать.

Таким образом, первая попытка наступления закончилась полной неудачей.

Однако, когда губернатор и комендант города покинули Дуалу, их заместители, видимо, не помышляли о дальнейшем сопротивлении. 27 сентября утром, когда союзные командующие были заняты рекогносцировкой Джесс-Пойнт, предполагая произвести высадку там, послышался сильный взрыв — рухнула мачта радиотелеграфа, вслед за этим над губернаторским домом подняли белый флаг.

Сухопутные части получили приказ немедленно войти в город, но так как требовалось время для их подхода, то высадили морскую пехоту, и к вечеру Дуала, Бонабери и окрестные местечки сдались на милость победителя.

В плен была взята рота немцев, и нам досталась изрядная добыча. Подвижной железнодорожный состав неприятель успел увести, но в гавани остались 8 пароходов компании Воерман и один Гамбург-Американской компании, почти все в исправном состоянии, с ценными грузами и с полным запасом угля. Общий тоннаж достигал 30 000 тонн. Затопленные землечерпалка, плавучий док и два парохода была подняты. Кроме того, нам достались несколько мелких судов, катеров, плавучие средства и яхта губернатора. За исключением радиостанции и подвижного железнодорожного состава, имелось все, что требовалось для устройства базы для дальнейших операций.

С захватом порта и уничтожением радиотелеграфа с точки зрения морских интересов экспедицию посчитали законченной, и Адмиралтейство запросило капитана Cumbeland, когда он сможет вернуться к своим обязанностям по охране торговых путей. На это капитан Фуллер мог лишь ответить, что значительные силы неприятеля держатся очень близко от захваченной территории, и дать точный ответ он не в состоянии. Действительно, о скором уходе Cumberland пока еще не могло быть речи, так как и в других подобных случаях дело уничтожения неприятельской морской базы сводилось не только к уничтожению радиостанции и к захвату центра разведки, но главным образом к овладению всей неприятельской территорией. 28 сентября генерал Доббель получил из Англии приказ продолжать операцию, имея конечной целью очищение от неприятеля всей колонии, и сообщить планы своих дальнейших действий.

Становилось понятно, что сопротивление неприятеля внутри страны будет серьезнее, чем на побережье, — немцы в то время твердо верили, что на главном театре они быстро и победоносно закончат войну, мы же за это время не успели продвинуться далеко за ними от берега.

События на других участках Камерунского фронта развивались неудачно — разведывательные операции успеха не имели. Колонна, наступавшая на Гарва из Йола, вынуждена была отступить с серьезными потерями. Колонна из Кросс 25 августа захватила Нсана-Канг на северной железной дороге, но уже 6 сентября спешно отступила под давлением переброшенных из Дуалы превосходящих сил противника, потеряв два орудия, шесть пулеметов и понеся значительные потери ранеными и пленными.

Создавалось положение, при котором приходилось думать уже не о дальнейшем наступлении, а о возможности защиты Калабара от нападения неприятеля.

В главной французской колонне, оперировавшей на севере из Форт-Лами, дела обстояли не лучше. Ей не удалось выбить немцев из Кусери, а посланную на соединение с ней нашу северную колонну, захватившую неприятельский пограничный пост, пришлось отозвать на подкрепление потрепанной Йолской колонны.

Вся обстановка показывала, что надлежит вести медленное и настойчивое наступление в глубь материка, пользуясь естественными путями сообщений, и что, пока операция сохраняет прибрежный характер, Cumberland отзывать нельзя. Жаль было отрывать такой крейсер от его прямых обязанностей, — но, с другой стороны, помощь, которую он оказывал своим личным составом, орудиями, шлюпками и различным корабельным снабжением, была слишком необходима, чтобы от нее отказаться.

Немцы, пополнив свои части командами оставленных пароходов, отступили по трем направлениям: по северной железной дороге из Бонабери, по реке Ури на Басси и на Идеа по железной дороге Midland Line. Генерал Доббель решил начать немедленное наступление по всем трем направлениям и приказал французам оттеснить неприятеля за реку Лунгази и захватить мост Джапома. Через несколько дней немцы вынуждены были отступить через мост, но в дальнейшем французы просили артиллерийской поддержки Cumberland и Challenger, а также помощи шлюпок для действий на реке. Просьбу немедленно удовлетворили, и 6 октября сенегальцы блестящей и стремительной атакой овладели мостом и укрепились на противоположном берегу. В западном направлении флотилия очистила от неприятеля Тико и другие пункты на пути к Виктории и Буэа.