С этой целью он и сосредоточивал свои главные боевые силы в Сингапуре и не пошел на Марианские, Каролинские и Маршалловы острова, предчувствуя, что, если немцы там и грузятся углем, все равно они успеют уйти до его прихода.

Ввиду этого он ограничился посылкой на Марианскую группу «Аскольда» с приказанием, если удастся, разрушить неприятельскую радиостанцию в Ангауре.

Агентурные сведения, полученные адмиралом Джеррамом, указывали на то, что вспомогательные немецкие крейсеры базируются на голландских островах в районе Явы и что имеются некоторые основания предполагать намерение адмирала Шпее сосредоточиться к югу от Суматры для набега на Индийский океан. Подобный план не представлял ничего невероятного, так как эскадра адмирала Патея была связана Рабаулской экспедицией. Район между станциями адмиралов Пирса и Патея требовалось заполнить, и Джеррам решил произвести поиск с главными силами у голландских островов, как только подойдут японские крейсеры. Свои вспомогательные крейсеры он оставлял для охраны торгового пути Гонконг — Сингапур и для наблюдения за неприятельскими пароходами на Филиппинах. Канонерские лодки Cadmus и Clio с пятью эскадренными миноносцами образовали отряд, базирующийся на Sandakan в северной части наших владений в Борнео, для наблюдения за проходами к югу от Филиппин, между Целебесом и Южно-Китайским морем. Подобный же отряд был сформирован и в Пенанге для наблюдения за западным входом в Малаккский пролив в составе канонерской лодки D'Iberville и трех французских миноносцев. К нему для подкрепления придали французский крейсер Dupleix, состояние машин которого не позволяло ему действовать совместно с главными силами. Начальником отряда был назначен командир крейсера капитан 1-го ранга Давелюи.

Что же касалось русских крейсеров, то приказание, отданное «Аскольду», пришлось отменить, так как ко времени прихода его и «Жемчуга» в Гонконг их пришлось отправить для конвоирования трех транспортов с нашими полками, отправленными из Сингапура, Гонконга и Тянзиня в Калькутту.

В течение первых двух недель сентября, пока эшелоны из Индии один за другим уходили в Аден, адмирал Джеррам произвел намеченный поиск к группе голландских островов с двумя японскими крейсерами, Minotaur, Yarmouth и Hampshire. Неприятельских военных судов обнаружено не было, и никаких сведений о них не имелось, но в голландских портах оказалось тридцать семь неприятельских пароходов, не рискующих выйти в море. На Филиппинах таких пароходов стояло более двадцати.

На пути встречались только английские пароходы; торговля шла оживленно, недостатка в грузах не было, и создавалось впечатление, что безопасность британского судоходства обеспечена не меньше, чем в мирное время. Но, увы, это было не так: судоходство находилось накануне жестокого удара.

Адмирал Джеррам был очень близок к тому, чтобы отвести этот удар, но судьба ему не улыбнулась.

30 августа прошел слух о появлении «Кенигсберга» на севере Суматры, в Сабанге. Со времени потопления в Аденском заливе парохода CityofWinchester на второй день по объявлении войны, никаких сведений о нем не было; его базу в Дар-эс-Саламе разрушил легкий крейсер Astraca, и казалось вполне вероятным, что крейсер ищет новую в этих водах. Джеррам отправил Hampshire (капитан 1-го ранга Грант) на разведку в Acheh Head к северо-западной оконечности Суматры. Между Acheh Head и Никобарскими островами, в 100 милях на северо-запад от него, проходил обычный путь торговых судов, следующих в Индийский океан и обратно в Малаккский пролив. Пункт этот, ставший отныне обычной стоянкой дозорных судов, был тогда еще никем не занят, и когда 2 сентября слух о «Кенигсберге» оказался беспочвенным, адмирал, продолжая отданное распоряжение, приказал Hampshire пройти вдоль западного побережья Суматры и осмотреть всю цепь лежащих поблизости островов. Лучшего распоряжения нельзя было желать, поскольку в то время, как Hampshire вышел по назначению, «Эмден» поднимался ему навстречу вдоль того же самого берега.

Отделившись от эскадры Шпее вместе с угольщиком «Маркомания» на Маршалловых островах, «Эмден» грузился углем в Ангауре, откуда через проход Molucca и Flores Sea направился в пролив Бали и вышел в Индийский океан. Держась вне видимости берегов, он прошел вдоль южной части Явы и 4 сентября грузился углем с «Маркомании» на побережье Суматры где-то в районе острова Сималур (самый северный в группе). На этой стоянке он чуть-чуть не попался Hampshire, но счастье оказалось на его стороне, как и во многих подобных случаях впоследствии. На этом острове Hampshire в поисках «Кенигсберга» был за один только день до «Эмдена». Не обнаружив ничего, он пошел осматривать другие острова и на следующие сутки разошелся с «Эмденом» очень близко, однако крейсеры друг друга не видели.

«Эмден» свободно прошел в воды Индийского океана, Hampshire продолжал осмотр островов до Паданги, а адмирал Джеррам — осмотр побережья Явы. В этой операции Восточной эскадры адмирал Патей принять участия не мог. Джеррам предлагал ему дополнить поиск осмотром Маршалловых островов, так как имелось много оснований предполагать там присутствие Шпее (который действительно находился в восточной части группы этих островов). 29 августа Шпее отправил «Принца Эйтеля» и «Корморана» в набег в австралийские воды «с целью ввести в заблуждение английских командующих и облегчить себе задачу прорыва в Южную Америку».

Отправив эти суда, Шпее снялся с якоря и пошел на восток, на простор Тихого океана.

Не имея, конечно, никаких сведений относительно намерений и распоряжений противника, адмирал Патей должен был удержать при себе почти все силы своей эскадры.

Местом рандеву австралийской эскадры было Rossel Lagoon на восточных островах Новой Гвинеи, и здесь 9 сентября к адмиралу Патею присоединились Sydney и Encounter с тремя миноносцами, двумя подводными лодками, пятью угольщиками и транспортом Berrima с полутора тысячами человек австралийской пехоты и матросов запаса под начальством полковника Холмса. Melbourne имел отдельное назначение — разрушить радиостанцию противника в Наури, находившуюся на расстоянии 1000 миль в направлении на Маршалловы острова. 10 сентября отряд тронулся в путь, Sydneyс двумя миноносцами послали вперед осмотреть гавань Симпсона и соседние порты.

В 15 часов 11 сентября Sydney донес, что неприятель не обнаружен, и три часа спустя показался адмирал на Berrima, который по пути захватил немецкий угольщик. С Sydney высадили две небольшие десантные партии в Herbetshohe и Карабакаул. Никакого сопротивления при высадке им не оказали.

Десантная партия в Herbertshöhe, не встретив сопротивления, стала продвигаться к радиостанции, но не нашла к ней дороги и с наступлением темноты была отозвана.

Другая партия, получив от оставшихся после бегства немцев чернокожих сведения о дороге, направилась к станции. Очень узкая дорога шла между рядами густого кустарника, и не успела партия пройти и мили, как попала под перекрестный огонь.