В тот день Долински понял, почему их традицию называют людоедской.

«В связи с участившимися попытками проникнуть в Демонград объявлена правительственная программа познавательных экскурсий. Желающим получить право на ознакомительную поездку следует оставить заявку на сайте «Сотрудничество» и отработать три дня на строительстве станций».

«Потрясающая новость из мира науки и культуры! Один из старейших и популярнейших в мире университетов объявил о приеме на учебу ЛВК, то есть лиц волшебной крови — напомним, именно так по требованиям политкорректности теперь именуются те, кого раньше называли ведьмами и демонами. Итак, этой осенью в стенах Йельского университета появятся первые студенты совершенно новой расы. Интервью с ректором университета после рекламы. Не переключайтесь».

И еще одна новость!

«Канал «Теле-Сити» объявляет о начале нового супершоу «Обмен»! Десять семей поселятся в спецпоселке и обменяются детьми! Пять семей — добровольцы из людей, а другие пять... затаили дыхание... ЛИЦА ВОЛШЕБНОЙ КРОВИ! Зрители нашего канала получат уникальную возможность наблюдать за воспитанием «подменышей» и делать ставки на зарождающиеся отношения. Как поладят с волшебными детишками приемные родители? Какие методы влияния на подрастающее поколение есть у волшебников? Делайте ставки, господа!..»

Лина выключила телевизор и задумчиво улыбнулась.

Что ж... Мир стремительно менялся. Волшебство быстро и прочно вошло в жизнь миллиардов людей, чтобы остаться там надолго. Перестали маскироваться истинные сивиллы и гадатели, постепенно раскрывали свои таланты чародеи, демоны, Стражи.

Косметические клиники платили любые деньги, чтобы пригласить на работу морфов. На их «экстракты» очередь выстроилась на годы вперед.

Маги четырех кланов поручились за один из демонских родов, вывели их на поверхность и организовали суперэкстренную службу телепортации. Скорость, надежность и эксклюзивность услуги мигом оценили, и уже через неделю маги стали подыскивать еще один демонский род, понадежней и покрупней.

Светлые маги с разрешения Красного Креста организовали международную «Скорую помощь».

Сильфы получили указание от милорда Вадима и создали пробную Службу заказов погоды... Американцы очень заинтересовались возможностью прожить хоть один год без ураганов и торнадо и высказали настойчивую просьбу опробовать работу данной Службы у них.

«Зеленые» побратались с лешими и теперь носились с наполеоновскими планами вырастить в сжатые сроки леса и рощи во всех возможных и невозможных местах вплоть до подножия Эйфелевой башни.

И самое важное: все эти «организации» проявляли полную беспристрастность в вопросах государственной и национальной принадлежности клиентов, потихонечку, исподволь приучая людей в тому, что все прежде всего являются жителями мира Земля, а страны и национальности не столь существенны.

Конечно, все не могло быть полностью безоблачно.

Демоны есть демоны. Люди есть люди. Идеализировать их глупо.

В Рязани снова пропали один за другим семеро молодых мужчин — местные русалки в очередной раз двинулись крышей на почве поиска счастья в личной жизни.

В Мексике демоны, подогретые мшистым пивом с Уровней и тутошней текилой, сцепились с компанией местных парней, чудом обошлось без трупов, но фотографии и видео драки (черт бы подрал журналистов!) обошли всю Сеть.

Во Франции ученицы элитного пансиона, вне себя от вести, что демоны и вампиры все-таки существуют, устроили целую серию призывающих обрядов на тему «Испей меня, я твоя, любимый», адресованных вампирам. Дозвались, на свое несчастье. Двенадцать покойниц, три случая комы.

В Нью-Йорке компания золотой молодежи во время вечеринки убила однокурсницу и попыталась свалить это на жертвоприношение злобных колдунов или демонов.

В Китае после очередного землетрясения рассвирепевшая толпа забила до смерти «ведьму», которая, как они посчитали, вызвала это землетрясение. Женщина чародейкой не была, но погиб и настоящий маг, попытавшийся остановить толпу.

В Лос-Анджелесе клиент, вызвавший телепортиста, забыл, зачем его вызвал, и брызнул в него новым наркотиком, газообразным. Маг мгновенно «прибалдел» и стал отбиваться от галлюцинаций, что повлекло разрушение дома и как результат — пятнадцать пострадавших...

Очередной приподнявшийся за счет наркотиков мистер «я хочу» из Афганистана попытался похитить демона — он прослышал о их волшебной крови и возмечтал о личном джинне. Демон едва не погиб, а загородный дом и парочку соседних строений пришлось восстанавливать...

Темный эльф, которого энерговампиры запихали сниматься в кино (внешность у парня была красоты воистину эльфийской), выдержал тринадцать серий и слезно запросился обратно в горы заповедника — ненормальные фанаты успели достать новую звезду до печенок, проникая всюду, куда можно и нельзя, дважды попытавшись похитить его и едва не отравив самодельным приворотным зельем.

Религиозные проповедники, ученые-фанатики, особо ушибленные военные, избалованные юнцы, обычные бандиты — трудностей было много. Аналитики, имиджмейкеры, эмпаты, прорицатели и прочие члены «команды Вадима» давно забыли о спокойном сне и отдыхе, приданные им Стражи плотно сидели на подпитке от истока — собственных сил давно не хватало. Братья Соловьевы (все трое) похудели и давно перестали различать время суток — для них была только работа, работа, работа...

И все-таки, все-таки мир менялся.

Похоже, к лучшему.

А барьер все-таки истончается.

На первый взгляд ничего не заметно. Энергопотоки все так же тесно переплетаются, плавно-размеренное их движение и цветные сполохи — свободная магия, в любой момент готовая влиться в образовавшуюся прореху — все так же мерцают, быстро и хаотично перемещаясь каждые десять секунд.

Да, на первый взгляд все как прежде. Но «держать» все это стало трудней.

Без Димки все-таки намного тяжелее. Намного.

Нет, дело в неустойчивости системы, которая истончает барьер, понемногу расшатывая его. Он удержит, он привык. Он продержится.

Одиночество — вот что мучило последние несколько недель. За всю свою жизнь он не помнит, когда был один. Рядом всегда находились семья, друзья, соратники, Ли... Димка. Даже на больничной койке, даже в тюремной камере он не оставался в одиночестве.

Теперь рядом не было никого.

И не будет...

Сколько барьеру осталось? Три месяца? Два?

Что ж, Алекс, смерть — это не повод киснуть. Соберись. Вон опять темное пятно, теперь над Африкой. Успеешь закрыть?

— Э-э... — Дим озадаченно смотрел на представшую его глазам постель. — Похоже, я чего-то не понимаю?

— Не ты один... — процедил Белый Владыка. Впервые за... за сколько? Свет, неужели минуло уже две недели? Он смог выкроить время на разговор с Димом. И, поднявшись наверх, застает свою комнату (и свою постель!) занятой. И кем?