в Империи всего одиннадцать родов чистокровных магов Земли. Первое месте по уровню личной силы главы, среднему рангу рядовых членов и их количеству занимают Гаранины. Мы, Зыбины, еще восемь лет тому назад считались шестыми, но «стараниями» Раи поднялись на четвертое место. А Нащокины полвека назад были пятыми, а сейчас готовятся сползти с предпоследнего на последнее. Причина — проще не бывает: отец нынешнего главы рода оскорбил вашего преподавателя по ТМБ, отказавшись выдать за него замуж одну из дочерей. А будущий Архимаг Земли оказался настолько мстительной личностью, что вот уже четверть века расстраивает практически все браки молодежи Нащокиных с представителями остальных родов Земляков Российской Империи. Однако Мстислав Рогволдович, как вы понимаете, не вечен, постоянно искать подходящие партии за рубежом не дело, а в нашем роду имеется аж два потенциальных архимага — Рая и вы…

«Так вот почему Суккуба назвала Мстислава Рогволдовича дерьмом!» — мысленно воскликнул я, дождался первой же паузы в монологе главы рода Зыбиных и озвучил другую, куда более важную мысль: — Прошу прощения за то, что перебиваю, но если потенциал вашей дочки виден невооруженным взглядом, то мне — всего тринадцать, и я пока только пробудился!

Александр Всеволодович расплылся в плотоядной улыбке:

— Лютобор Игоревич, архимаг — это не только сила ядра, проводимость каналов энергетической системы, объем резерва, скорость его восполнения и уровень освоения боевых связок, но и наличие тактического мышления. С последним у вас все прекрасно: вы с легкостью переиграли инициированного мага намного старше, выше и тяжелее себя. Мало того, легко и непринужденно использовали наработки, которые моя любимая дочурка не показывала ни в одной дуэли! А теперь добавьте ко всему вышеперечисленному особенности вашего поведения в предыдущих боях, затем поставьте себя на место того же Нащокина, и вывод, сделанный им, покажется более чем логичным: вы — будущий высокоранговый маг Земли, потенциальный архимаг или ТАКТИК очень высокого уровня. Следовательно, закладывать фундамент хорошего отношения желательно прямо сейчас. Особенно Нащокиным. Ведь хорошее отношение Дашковых, безусловно, важно, но не так, как наше. Ибо Дашковы — Огневики, а их кровь никак не сохранит и не усилит родовой Дар Земляков…

…Откровения Александра Всеволодовича я переваривал всю дорогу до лицея, из-за чего ехал заметно спокойнее, чем обычно.

Нет, последний отрезок пути — по территории Городка Лицеистов — пронесся в обычном режиме, дабы не вызвать каких-нибудь кривотолков. И перед тем, как выбраться из машины, задвинул куда подальше все лишние мысли, так что ко второму корпусу шел, фоня непоколебимой уверенностью в себе. Само собой, при этом работал головой, то есть, тщательно анализировал изменения в поведении учащихся, попадавшихся на пути, и делал выводы. Точнее, раз за разом убеждался в правильности выкладок Раисы Александровны и ее батюшки: большая часть подростков посматривала на меня либо с опаской, либо с плохо скрываемым интересом, а меньшая дистанцировалась и усиленно старалась не показывать испытываемого негатива.

Кстати, этот самый интерес не напряг. А зря: я сдуру решил переждать четверть часа, оставшиеся до начала второго урока, прямо в коридоре. И попал — как только прозвенел звонок на перемену и из кабинетов выбежали первые учащиеся, ко мне началось форменное паломничество. Что удивительно, не только Земляничек, которых, по утверждению «старшей сестрички», не могли не получить «боевой приказ» срочно окрутить перспективного мага Земли, но и представительниц других школ магии!

«Побег» в кабинет ТМП ничего не дал: через несколько минут в него вошли одноклассники, пережившие химию, и принялись строить из себя если не ближайших друзей, то хороших товарищей!

Такое перевоплощение коробило до зубовного скрежета, но я терпел — ответил на десяток условно нейтральных вопросов и дал основания считать себя незлопамятным, чуть-чуть «приоткрыл тайну» над планами Суккубы на первую половину января, выдав заранее подготовленный пакет информации о тренировочных сборах в Италии и… еле-еле удержал облегченный вздох в тот момент, когда в кабинет вошел его хозяин.

Кстати, перед тем, как встать и посмотреть в лицо человека, который на протяжении двадцати пяти лет калечил ни в чем не повинную молодежь из рода обидчика, заставил себя задавить мутную волну презрения, накатившую из глубины души. А сразу после начала урока мысленно взвыл, ибо Гаранин решил посвятить его первую половину разбору моей дуэли с Нащокиным:

— Как я понимаю, поединок Лютобора Игоревича с инициированным магом его же школы видели все, поэтому хотел бы услышать ваше мнение по поводу тактических изысков, использованных вашим одноклассником. Итак, кто желает поделиться с классом очередной истиной в последней инстанции?

Несмотря на насмешку, прозвучавшую в конце монолога, над партами взметнулся лес рук, и Мстислав Рогволдович невесть по какой причине дал слово Павлу Крашенинникову.

Воздушник мигом оказался на ногах, «зарядил» в проектор свою копию записи дуэли и принялся излагать… компиляцию из мнений сразу нескольких старших родичей. Само собой, не голословно, а подкрепляя отдельные фразы показом соответствующих фрагментов ролика в замедленном режиме. Тем не менее, Архимага ответ не удовлетворил:

— Мнение вашего пестуна, безусловно, имеет право на жизнь. Равно, как и замечания сразу нескольких великих теоретиков всего и вся, которыми вы от избытка чувств дополнили неплохой анализ. Увы, все вышеперечисленные личности не заметили самого главного: в этом поединке Лютобор Игоревич продемонстрировал не только идеально отработанные боевые комбинации, но и умение предсказывать действия противников, то есть, серьезнейший уровень понимания предмета, который я вам, собственно, и преподаю! Посмотрите во-о-от на эту картинку. На левой половине экрана господин Нащокин только-только начинает формировать первый каменный шип, а господин Дерябин спокойно бежит ему навстречу. А теперь смотрите, что будет дальше, в максимальном замедлении: маг Земли, освоивший это атакующее заклинание, готовится подать в практически готовое плетение финальный выплеск Силы и сопровождает этот мысленный посыл абсолютно ненужным жестом. И что в этот момент делает ваш одноклассник? Привычно смещается из точки фокуса и продолжает движение вперед, которое, кстати, абсолютное большинство зрителей считало самоубийством. А вот тут Лютобор Игоревич на выходе из получившейся комбинации легонечко толкает противника, уже потянувшего связки, во-от в эту сторону и только после этого уходит ему за спину. Казалось бы, лишняя задержка. Ан нет — именно этот импульс вынуждает господина Нащокина опереться не на левую, а на правую руку, в сустав которой сразу же влетает заранее подготовленный удар!

Тут он прервался, поставил запись на паузу и обвел класс очень тяжелым взглядом:

— А ведь и это еще не все: в бою, не продлившемся и минуты, господин Дерябин четыре раза вынудил противника