* * *

Пожалуй, еще никогда на город не выпадало столько испытаний. Повсюду мужья возвращались к женам и родители – к детям. Ветер завывал в черепице крыш и звенел оконными стеклами, но за ними поднимался пар от горячих ванн и от котелков с похлебкой. Повсюду возникали импровизированные праздники с песнями и танцами. В тавернах етуны наперебой вызывали друг друга на поединки, вдруг вспомнив о давнишних обидах. Импы вернулись к обычным занятиям – к любви, к делам да и просто к дружеским беседам у горящих печей.

Королевский замок не был исключением. Давно Инос не удавалось собрать вместе всю семью. В безопасном тепле личных, покоев они с Рэпом обняли детей: Холи вспомнил отца, минутку поразмыслив. Младшему было уже десять месяцев; пухленький, неунывающий мальчуган совершенно очевидно был королевским отпрыском – имп с волосами цвета меда и с крошечным носом фавна. Девятилетняя Ив явно взялась покровительствовать малышу. Гэту и Кейди скоро будет четырнадцать… Как бежит время! Сегодня Инос заметила несколько седых волосков в темной шевелюре Рэпа, – и они были в диковинку. Она даже не хотела думать о лжи, которую неизменно показывало ей зеркало…

Сидя в двух больших креслах в окружении детей, король и королева обменивались усталыми улыбками. «Позже, – говорили его глаза. – Я люблю тебя». Она посылала обратно такие же сигналы. В большом очаге потрескивали угли, вспыхивая с новой силой всякий раз, как порывы ветра врывались в дымоход. По стенам танцевали тени от свечей; жизнь казалась сказочно, не правдоподобно хороша.

– На сей раз мы едва успели, – слабо вымолвил Рэп, на коленях у которого устроились обе дочери. Он говорил это уже несколько раз.

– Но все ведь в порядке? – Инос баюкала Холи.

– О, пищи хватит на всех. Топливо придется поберечь.

– Но мы ведь не отменим Большие Танцы в честь сбора урожая? – с подозрением в голосе спросила Кейди.

– Ни в коем случае! – ответила Инос. – В этом году праздник будет даже пышнее обычного. Завтра же начнем его организовывать.

– Нет! – заявил Рэп, усмехаясь под ее удивленным взглядом. – Завтра мы устроим маленький семейный праздник. Дети могут просить у родителей все, чего захотят. Что бы вам хотелось? Глаза Кейди вспыхнули.

– Дорогой папа, я хочу скрестить с тобой рапиры! Рэп повернул голову, чтобы оказаться с дочерью нос к носу:

– Ладно, но мне не нравится кровожадный блеск твоих глазенок!

Вовсе не уязвленная, она все же надула губы. Значит, она воображает, будто сумеет обставить собственного отца?

Губы Гэта тронула слабая улыбка. Сам он сидел на стуле у камина – мужчине не пристало искать утешения в родительских объятиях.

Ив хотела, чтобы ей помогли построить домик для куклы.

– А ты, Гэт? – спросил Рэп.

Задумчивые серые глаза Гэта потемнели. В нерешительности он пробежался пальцами в золотых локонах.

– Ты обещал просмотреть со мной книги с описаниями солдатской униформы.

– Действительно обещал, – нахмурился Рэп. Инос послала ему насмешливый взгляд – код просьбы «Объясни!» был знаком обоим супругам. Она чувствовала за этим что-то поважнее кукольного дома, и реакция Рэпа подтвердила ее догадку.

– Сразу, как мы с Гэтом перебрались через…

– В самый первый день, – добавил Гэт.

– Да. Ему было видение на пляже: он видел солдата.

Вскочив, Гэт забалансировал на одной ноге, подняв руку и отставив вторую ногу назад:

– Вот так! Всего минуту. И потом он снова пропал…

Безмятежность Инос куда-то испарилась. Почему Рэп не говорил ей? Потому что они редко виделись, конечно. Тогда почему же Гэт сам не рассказал? Но она даже Гэта видела не слишком часто.

– Солдаты редко танцуют в балете. И часто посещало тебя такое видение?

– Нет, всего один раз. – Гэт снова присел, не сводя с матери странного взгляда. – То был имперский солдат! Папа говорил, у нас где-то есть книги о легионах.

– Ты разглядел какие-нибудь знаки отличия?

– Кажется, да. На груди, поверх панциря. Звезда с четырьмя лучами.

– Такие звезды носят все импы! – фыркнула Кейди. – Это знак Империи. Должно быть, ты просто уснул на пляже.

– И круг из золотых листьев…

– Каких листьев? – резко переспросила Инос. – Лавровых листьев? Фиговых?..

– Ты знаешь! – сказал Гэт, вдруг разволновавшись, и уперся ей в лицо тяжелым взглядом.

Листья? Инос копалась в полузабытых воспоминаниях о Кинвэйле.

– Я не могу знать всей имперской геральдики!

– Но?.. – умоляюще сказал Гэт. – Да? Да? Но листья… Дубовые листья? Венок из…

– Дубовые листья! – крикнул Гэт. – Наследник престола! На что похож дуб?

Ну конечно! Но как ему удается вырывать из нее воспоминания, о которых она еще сама не знает? Неужели она сказала бы это вслух?..

Рэп усадил Ив рядышком и выпрямился в кресле, переводя взгляд с матери на сына и обратно.

– Наследник престола? Ты уверена?

Она кивнула, опуская брови: поговорим, об этом после!

– Ладно, завтра мы все выясним, – успокоился Рэп. – Куда спешить сегодня?

Гэт смотрел на него с очень странным выражением лица:

– Завтра? Мм… Некуда спешить, па.

– Что, ты можешь настолько заглядывать вперед?

– Нет-нет, я не вижу, что будет завтра. Просто… Просто какое-то чувство. Ничего особенного. – Гэт неуверенно закусил губу.

На счастливое семейство вдруг пали тени. Почему сыну Инос явился будущий император? Что случится завтра? Пропади оно все пропадом! Мир был бы куда лучше без всякого волшебства.

– Все, я умираю с голоду! – твердо заявила Инос. – Кто-нибудь, позвоните в колокольчик. Я бы сейчас кита съела, право слово.

– И я тоже, – поддержал ее Рэп. Грустная улыбка скользнула по лицу Гэта.

– Мы еще не скоро сядем за стол. Рэп насторожился:

– Что такое? Интересно, кому под силу не пускать меня поужинать? Нашествие врагов с Нордленда?

– Епископ.

В дверь постучали.

– Бог Пыток! – застонал Рэп. – И давно ты о нем знаешь?

– О… Кажется, с тех пор, как ты отправился принимать ванну.

– Тогда мы еще поговорим позже, молодой человек!.. Войдите!

В приоткрывшуюся дверь заглянул Прет, самый низкорослый етун королевства. У него было слабое сердце, спасавшее его от тяжелой работы, – ив трезвом состоянии он довольно ловко управлялся с обязанностями лакея.

– Его святейшество испрашивает аудиенции, сир.