Тарлане находились к арке гораздо ближе, поэтому Валентин крикнул Митраллу:

– Проверь переход! Вдруг он уже работает!

Агент поднял голову и постучал по своей голове.

– Сам идиот! – разозлился Валентин, поднял камень и со всей силы бросил его в сторону арки, чуть не вывернув себе руку.

Камень пролетел свободно и упал по другую сторону – переход пока не включился. В общем-то, как уже понял Валентин, арки редко, сработав один раз, быстро включались после этого.

Чуть накренившись, эллипсоид двинулся на капитана.

– Вот это номер, мать вашу… – пробормотал Валентин и кинулся бежать, лавируя между снова потянувшимися к нему щупальцами «электрокактусов».

Капитан не преодолел и сорока шагов, как, оступившись, задел носком ботинка один из небольших «грибов». Растение с жутким треском взорвалось, выбросив сноп голубых искр, и Валентина так дернуло разрядом, что он упал и несколько мгновений не мог ничего понять. Эллипсоид завис над ним на высоте метров пяти, но никаких действий не предпринимал, только мерно гудел, словно внутри у него с огромной скоростью вращалось нечто массивное. По поверхности непонятного агрегата пробегали мелкие искорки.

Постепенно к Валентину возвращалось адекватное восприятие действительности. Он лежал навзничь, раскинув в стороны руки, а в спину впивались острые камни. Эллипсоид закрыл собой почти всё небо.

Так длилось несколько минут. Валентин, словно прижатый висевшей над ним массой, не двигался. Что-то ему подсказывало, что лучше не вставать и вообще не подавать признаков жизни.

Так и вышло: неожиданно эллипсоид развернулся и, не спеша полетел, к арке. Оттуда раздались крики Митралла. «Только не стреляй, дубина!» – молил про себя Валентин. Один провоцирующий выстрел – и кто его знает, чем всё кончится.

Вопли тарланина постепенно затихли, и капитан осторожно привстал. Машина летела низко над землей, почти касаясь «электрокактусов», а Митралл и очнувшийся Акмолл, пригнувшись, с заплетающимися ногами бежали от неё. Несколько мгновений – и диковинные растения странной электрической планеты скрыли агентов.

Валентин удивлённо покачал головой. На что рассчитывают эти двое? Сидели бы лучше на месте, к чему без надобности дразнить тигра? Но, по крайней мере, Митралл вроде не стал стрелять, и это было уже хорошо.

Эллипсоид практически скрылся за зарослями, и капитан уже решил вернуться к переходу, как заметил, что чёрная штуковина возвращается. Он чертыхнулся и снова принял горизонтальное положение. Эллипсоид подлетел к арке, как бы в нерешительности завис перед ней, а потом сунулся в проём – и исчез!

Валентин сам уже несколько раз телепортировался, но ещё никогда не видел со стороны, как преодолевают переход другие тела или крупные предметы. Всё выглядело нереально просто. Эллипсоид начал движение сквозь арку, его нос уже выдвигался с другой стороны, а когда середина корпуса достигла плоскости перехода, чёрная машина вдруг моментально словно испарилась.

Это было любопытно, но сейчас капитана более всего занимали другие мысли. Во-первых, сколько ещё может проработать переход, а, во-вторых, стоит ли сразу соваться в него, ведь на той стороне сейчас находится этот чёрный монстр?

В любом случае следовало действовать. Прежде всего – узнать, что там с тарланами. Валентину хотелось завладеть пистолетом – оружие хоть как-то оградит его от опасностей других Зон. Произошло столько невероятных событий, что он совершенно забыл: этим пистолетом мог воспользоваться только Акмолл и, возможно, Митралл.

Капитан крадучись двинулся в направлении, в котором скрылись агенты. Следов осталось предостаточно – раздавленные маленькие «грибы», все ещё шевелящиеся щупальца встревоженных «электрокактусов», отпечатки ботинок в грунте. Шагов через сто на маленькой полянке он увидел недвижно лежащего Митралла и склонившегося над ним Акмолла. Валентин присел за «грибом» и стал наблюдать.

Где же пистолет? Капитан пытался рассмотреть в единственной руке Акмолла оружие, но тот возился с набором оставшихся после его лечения ампул, не обращая на окружающее ни малейшего внимания. Самое время напасть, решил Валентин, тут уже теряться не стоит. Подобрав увесистый булыжник, он начал подкрадываться к тарланам.

До агентов оставалось метров пять, не более, как вдруг сзади капитана сверкнула молния, оглушительно грохнуло, и Акмолл, вздрогнув, обернулся.

– Ах, это ты, землянин… – облегчённо пробормотал агент и расслабился. – А я думал, тебя энерги прикончили.

Валентина несколько обескуражил столь спокойный подход к его появлению.

– Кто? – не понял он, прочищая горло.

– Энерги, во всяком случае, мы их так называем. Это электрический мир, здесь живут существа вроде электрических спрутов. Летают на чёрных машинах, ботах. Делать нам здесь абсолютно нечего, надо поскорее выбраться. Я-то, по крайней мере, понимаю теперь, где мы находимся.

Остапенко в некоторой растерянности смотрел на тарланина, вертя в руке камень.

Акмолл усмехнулся:

– Слушай, землянин, мы сейчас все в одной лодке, к чему ссоры? Нам нужно действовать сообща, надо выбираться отсюда и, чем скорее, тем лучше, поверь.

– Ты мне зубы не заговаривай, – не слишком уверенно заметил Валентин. – Дай пистолет!

– Нет у меня пистолета, успокойся! Потеряли мы его, пока бежали…

– Я не видел пистолета, пока по вашим следам шёл.

– Так получилось, – буркнул Акмолл. – Это всё Митралл… Вколол мне стимулятор, а когда я очухался, мы уже бежали.

– Ах, ну да, работа в команде очень важна – она позволяет свалить вину на другого, – съязвил Валентин. – Ладно, отойди-ка в сторонку!

– Вечно ты не вовремя, землянин! – махнул здоровой рукой Акмолл и нагнулся над лежащим Митраллом. – Он в коме, неужели не видишь?!

– Вижу, – сказал Валентин. – И что случилось?

– Как что?! Его ударил сильный разряд, он без сознания! – Командир принялся снова перебирать ампулы, читая в полумраке написанные на них значки.

– А, – протянул капитан, – я уж решил, было, что он тут отдохнуть решил прилечь…

– Не зубоскаль! – огрызнулся Акмолл. – Помоги лучше!

– С чего ты решил, что я буду тебе помогать? – вскинул брови Валентин. – По логике вещей я должен…

– Да все мы много чего должны! – раздражённо перебил тарланин. – Ты, оказывается, круглый дурак!

– Эй, полегче! Так и схлопотать можно… – Валентин сделал шаг вперед, разглядывая посиневшего Митралла. – Так что это с ним?

– Я же говорю: щупальце ударило, вон с того проклятого растения, их надо особо опасаться! – Одной рукой Акмолл выбрал наконец маленькую ампулу, кое-как вставил её в инъектор и приложил устройство к шее Митралла.

– Дай пистолет, – повторил капитан, поняв, что противников сейчас будет по количеству рук в три раза больше. – Не вынуждай меня к крутым мерам!