Я никогда еще не была на «Юниверсал-сити-уолк», не говоря уже о кинотеатре таких размеров, и когда лимузин подъехал к черному входу, я почувствовала, как бешено колотится мое сердце под красным сатином платья. И хотя я видела премьеры в «Правдивых голливудских историях», к такой широте размаха мероприятия я оказалась не готова. Тысячи людей надеялись хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитость, и шум, который стоял вокруг, был просто оглушительным. Часть амфитеатра (верхняя, естественно) была продана простым смертным, следующие ряды предназначались для благотворительного общества, выбранного звездой этого фильма. Те, кто не мог попасть в зал, могли все увидеть на огромном табло, где электрическими лампочками высвечивались название фильма и имена звезд. Те, кого публика не узнавала, проносились по ковровой дорожке на предельной скорости, как скот, который вели на заклание, фотографы же вытягивались в струнку, чтобы запечатлеть звезд.

Мы вышли из лимузина, Джейк нацепил свою маску боевого парня, и мы двинулись по красному ковру. Никто не приветствовал нас. Но никто бы не догадался об этом по тому, как он махал толпе. Такая смелость поразила меня. Особенно когда он подкатился к Джулии в тот самый момент, как вспышки камер беспрерывно мерцали, и засадил ей поцелуй в самые губы — просто ошеломляюще. Но она, как и любая другая девушка, окажись она на ее месте, обрадовалась и поцеловала его с не меньшей экспрессией. У фотографов сегодня был урожайный день — Джейк хоть и не был кинозвездой, но принадлежал к Могучей Кучке, клану влиятельных и крутых молодых исполнительных продюсеров, столь любимых прессой. Каждый из них в свое время вполне мог быть капитаном школьной футбольной команды или позировал для благотворительного календаря в колледже. Среди них было несколько женщин, но, как и в остальной части киноиндустрии, здесь все еще доминировали мужчины, образуя одно большое братство. Они вкалывали как проклятые, помогая друг другу встать на ноги, и теперь пользовались небывалым спросом, четверо или пятеро из них занимали первые места в студиях, агентствах и продакшн-компаниях. Может быть, пуговицы на их пиджаках не всегда были отполированными, но они выбрали команду победителей.

Пока Джейк и Джулия кокетливо обменивались анекдотами, я стояла в стороне, как пальто, которое хотят отдать в «Гудвил»[24]. Но я не возражала — все это было так волнующе! Молоденькие девочки кричали, и их лица расплывались в слезах, когда Лео, проплывая мимо, небрежно махнул им рукой. Я просто стояла и наблюдала. Стихнувший было рев толпы то и дело усиливался, стоило появиться новому актеру. Внезапно Джейк схватил меня за руку и потащил за собой. Очевидно, время пребывания на ковровой дорожке истекло, и он спешил на другую встречу.

И вот я в амфитеатре. Шум фанатов стих и превратился в монотонный легкий гул. Джейк улыбался, как кот, который съел канарейку.

— О Боже, Элизабет, это каждый раз меня заводит! В смысле, это такой кайф! Никогда не могу с этим справиться, и такое происходит пару раз в месяц. Все эти люди кричат и визжат, черт, как хорошо быть мной! — Он смотрел на меня, его глаза сияли. — Тебя тоже заводит?

Я бы не смогла ничего ответить, даже если бы очень захотела: в своей сумасшедшей эйфории он прижал меня к стене и влепил мне в губы восторженный поцелуй. Ни с того ни с сего. В переполненном «Юниверсал амфитеатр». Я целовалась с человеком, который из Хайди Флайс сделал чуть ли не святую. Но несмотря на всю свою галантность, он оставался Джейком Хадсоном, и я не хотела вмешиваться во все это. Я взглянула ему через плечо, надеясь обнаружить какой-нибудь предлог, чтобы убежать, но обнаружила только устремленный на меня смятенный взгляд. Люк Ллойд. Вернулся из Франции.

— Здравствуй, Элизабет. — Люк намеренно игнорировал Джейка, который хлопнул его по спине, едва успев вынуть свой язык из моего рта и утереться.

— Люк, дружище! Как фильм? Жду не дождусь, когда можно будет посмотреть его!

— Фильм в коробке. Я только что вернулся — искал место съемок для следующего проекта. — Люк говорил, не сводя с меня глаз.

— Да. Я слышала, ты во Франции был очень занят. — Я не удержалась и вогнала последний гвоздь в гроб того, что было моей последней надеждой обрести в Голливуде любовь. На крайний случай, если это не удалось, поцелую Джейка.

— Круто! Эти французские девочки такие горячие. Ты, по-моему, встречался с этой актрисой? Ну, такой сексуальной, которая в прошлом году снималась в фантастике? Как же ее звали?

— Эмануэль, — подсказала я с издевкой, а Джейк положил руку на мой зад.

— Вообще-то, Джейк, мы расстались. И я бы сделал это раньше, просто я не верю в разрыв отношений по телефону, — сказал Люк.

— Ну да, правильно. А лучше вообще с ними не завязывать. В конце концов сама все поймет. — Джейк засмеялся, Люк тоже, но было похоже на то, что он заскулил. — Ладно, Люк, было здорово тебя увидеть, и принеси мне уже, черт возьми, свой следующий проект!

Джейк как ни в чем не бывало взял меня под руку, и мы удалились. Меня тянуло оглянуться, но я знала: чтобы сохранить тот ничтожный остаток достоинства, который я не успела потерять, мне надо вцепиться в Джейка и идти строго по прямой. Я держалась за драгоценную жизнь в бушующей реке дружеских похлопываний по спине и рукопожатий.

— Тебе весело, Элизабет? — прошептал Джейк мне на ухо, когда мы направлялись к VIP-местам, отгороженным специально для высокопоставленных членов съемочной группы.

— Да, мне очень весело. Потрясающе весело, — заверила я его, когда мы нашли свои места. Наконец-то можно сесть и переварить встречу с Люком. Она произошла так внезапно, и теперь я старалась осмыслить каждое его слово. Моя голова начала раскалываться, а тут еще к нам пристала гиперактивная журналистка и принялась лить бальзам на и без того раздутое до невероятных размеров эго Джейка. Она подарила ему интимный поцелуй, и я в сотый раз за вечер поблагодарила Бога за то, что предупрежденный — вооружен. Иначе уже сейчас я сидела бы в туалете вся в слезах из-за того, что мой мужчина раздает себя направо и налево женской части аудитории.

— Джейк, дорогуша, я специально взяла место рядом с тобой! — проревела она с английским акцентом, откидывая назад ужасно обесцвеченные волосы.

— Невероятно, дорогая, — безучастно сказал Джейк.

Она смерила меня оценивающим взглядом и тут же забыла обо мне как о чем-то незначительном. Я знала, она не могла понять, в чем тут секрет. Как удалось такой замухрышке заполучить Джейка Хадсона — да еще на самом престижном событии года? Я еле сдержалась, чтобы не сказать ей, что у меня есть то, чего нет у нее, — безразличие.

Джейк снял пиджак и положил его на колени. Я озиралась, определяя, где мы сидим. Мы попали в самую середину ряда актеров, сюда заглядывали все, чтобы увидеть ключевых игроков спектакля. В таком суперсовременном месте стулья были распределены с поистине деревенским простодушием — на них просто висели листы с именами, распечатанными жирным шрифтом, прикрепленные скотчем к обратной стороне спинок кресел. Одинаково для Кэмерон, для Бена, для Джен и всех остальных. У меня аж сердце защемило от такого равноправия.