них обрушился ливень стрел, и все саперы вместе со спасенными пленниками и подоспевшими воинами Костра и Ливня поспешили укрыться за строениями придорожной корчмы и мытного дома. К счастью, запертые в Граде воины Урагана и Земли тоже поняли, что «ловушки тьмы» на какое-то время утратили смертоносность. На выручку братьям вместе с сотней лучших воинов на застоявшихся за дни бездействия зенебоках поспешал Суховей. Лучники и пращники прицельно расстреливали врага.

Уверенно отбив первый, достаточно беспорядочный натиск, убедившись, что все пленники и их спасатели находятся в пределах городских стен, Суховей скомандовал отбой, отступая в плотно сомкнутом строю, не позволявшем варрарам прорваться к воротам. Дикари остались бесноваться возле валов и стен, проклиная «ловушки тьмы» и тех, кто их установил.

— Два раза на неделе побывать в плену! Это надо постараться! — сокрушался Палий, пока Олег осматривал и обрабатывал его раны. На этот раз этнографу, как, впрочем, и остальным, действительно серьезно досталось.

— Ну не только же мне одному отдуваться за всех! — невесело усмехнулся Олег, отыскивая взглядом на площади перед Домом Земли каменные колодки. Интересно, поверил бы он, если бы в те дни ему сказали, что всего через две недели он вновь будет рисковать жизнью, спасая воинов старого Дола, и Град Земли, словно в прежние времена, встретит его как героя? Не менее любопытно, знал ли Глеб, что под личиной Ветерка, а потом и Синеглаза скрывается вездесущий князь Ниак?

— Ну какая же сволочь наш руководитель проекта! — словно прочитав мысли Олега, издал еще одни стон Палий, намереваясь рассказать о низости начальника, бросившего подчиненного на растерзание дикарям.

— Генералы в штабе тоже хороши! — от воспоминания о признании, сделанном Иитиро, Олега передернуло. Конечно с точки зрения безопасности удобно, когда крот, сливающий информацию противнику, находится под контролем. Но не для того, чье доброе имя ради этих интересов смешивают с грязью.

— Генералы далеко, а Глеб рядом! — возразил Палий. — Его надо как можно скорее остановить!

— Непростая задача! — хмыкнул проходивший мимо Смерч. Пока старший брат распоряжался на стенах, он проследил за тем, чтобы все заложники из рода Урагана получили если не тепло и заботу родственников, как их собратья по несчастью из рода Земли, то хотя бы необходимый уход. — Мы находимся в осажденном городе, а варрары, несмотря на то, что их всего десять тысяч, настроены решительно. Думаю, придется тут провозиться не день и не два!

И в этот миг стены града сотряс чудовищной силы взрыв. Это Иитиро привел в действие все оставшиеся в земле мины. Озирая с забрала ворот жуткую картину кровавого месива, а счет убитых дикарей Красноземья шел на тысячи, он хладнокровно проговорил:

— А теперь, думаю, самое время устроить вылазку!

Комментарий к Свой среди чужих — чужой среди своих

Первая из глав, написанных в этом году после начала публикации романа на фикбуке.

========== Судьба Сольсурана ==========

Битва с варрарами продолжалась всю ночь. Вернее сказать, не столько битва, сколько преследование и уничтожение обратившейся в беспорядочное бегство, объятой животным ужасом орды, в которой каждый думал лишь о том, как спасти свою жизнь, бросив на произвол судьбы женщин, стариков и детей. Не стоило глумиться над беззащитными поселянами народа Земли, не стоило вызывать гнев Великого Се и духов-прародителей!

Вся верхушка орды Красноземья, включая кутигана и его тиг, погибла во время устроенного Диким Котом взрыва, в котором Камень увидел не только сокрушающую мощь оружия надзвездных краев, но и карающую длань возмездия хранителей Сольсурана, оскорбленных вторжением. Глинистая почва под стенами Града Земли отказывалась принимать обагрившую ее кровь, дымящиеся потоки которой в некоторых местах доходили пешему до колена. На следующий год удобренная прахом и золой пашня принесет невиданный урожай. Те, кому посчастливилось избежать ярости подземного огня и разящих клинков, сдавались в плен сотнями. Одних только взрослых мужчин захватили не менее трех тысяч. В синтрамундских сапфировых копях и рудниках Дола Большое гнездо им объяснят, что негоже посягать на чужую землю.

Сам владыка Дол сейчас стоял на коленях в храме, благодаря Великого Се и духов земли за избавление. По мнению Камня, почтенному вождю следовало прежде всего поблагодарить Ветерка и, конечно, героя дня Дикого Кота, не важно, какой стороне он служит в надзвездном краю. Впрочем, насколько Могучий Утес сумел разобрать, выполнял он приказы тех же вождей, которым присягал и Ветерок, а его служба князю Ниаку, как и обучение военному искусству надзвездных краев Синеглаза, являлись частью опасной игры, к которой, случалось, прибегали и сольсуранские цари или главы родов. Ну а то, что воеводы надзвездных сил, с самого начала знавшие о невиновности Ветерка, сделали вид, что поверили навету, свидетельствовало не столько об их бессердечии, сколько о мудрости, и молодой Ураган, несмотря на понятную обиду, в глубине души это понимал.

Что же до Камня, то высказав все известные ему слова признательности Ветерку и Дикому Коту, он вслед за Долом поспешил в храм воскурить Великому Се и духам прародителям самые дорогие благовония, которые мог себе позволить в благодарность за обретение на старости лет кровной родни. Неужто род Могучего Утеса не угаснет? Ведь если Руда произведет на свет сына, он сможет вырасти настоящим воином травяных лесов, не ведающим варрарской скверны, и ему в отличие от отца не придется таиться, чтобы говорить на родном языке, чтить духов прародителей и жить по законам Сольсурана. Ради такого будущего стоило не только почтить Великого Се и духов Земли благовониями, но и устроить жертвенный пир, на котором закалывают стадо козергов или даже зенебока.

А еще стоило принести жертвы по случаю вступления в ряды воинов травяного леса Валуна. Хотя сын его покойного брата проиграл свой первый бой, схватку со всей ордой во имя Правды и бок о бок с наставником можно было считать победой. Много ли обладателей травяных рубах и даже колец доблести отважились бы на подобное. А если верить рассказам, которыми успели потешить старика варрарский колдун и Руда, то Валун успел к тому же достать и повергнуть не менее десятка дикарей.

Вот только все пиры и жертвы пока приходилось откладывать на более спокойные времена. Не дожидаясь полудня, воины Урагана и большая часть ратников народа Земли выступали в сторону Гнезда Ветров, чтобы схлестнуться с ордами оставшихся в живых варрарских кутиганов, и Камень не мог эту битву пропустить. К тому же Могучий Утес сейчас имел за душой не так много меновых колец, а ему хотелось купить какие-никакие обновки малышке Руде. Негоже невестке старшего в роду разгуливать по улицам Града Земли