Какого же труда ей стоили эти несколько шагов до кровати! Мег подошла к матери и села.

— Так сильно, что наскреб бы денег мне на новые туфли?

— В этом я не уверена, но в поход он бы тебя брал — чтобы ты смотрела на звезды. И сидел бы с тобой у костра, и рассказывал всякие истории.

— Мне хочется думать, что, если бы он вернулся, все бы у вас наладилось.

Чарлин поморгала:

— Правда?

— Да. Хочется думать, что вы бы нашли способ поправить отношения. Вы же уже столько лет были вместе! Многие куда быстрей расходятся. У меня к тебе один вопрос.

— Спрашивай, раз уж разговорились.

— Когда ты его в первый раз увидела, была у тебя вспышка молнии? Когда ты в него влюбилась?

— Ну еще бы! Чуть не спалила меня эта молния. И самое интересное, что она так никогда и не угасла. Когда я злилась или особенно уставала, я начинала думать, что все уже умерло. Но стоило ему на меня посмотреть — и она опять пронзала меня. Ни к кому и никогда я такого не испытывала. Жду, жду, а все без толку.

— Может, тебе теперь надо ждать чего-то другого? От кого-то я недавно слышала о преимуществах надежного и верного друга.

Мег поднялась, собрала раскиданные вещи.

— Я не могу больше сегодня работать.

— Ладно.

— Завтрак еще обслужу, но ты должна найти кого-то Розе на замену. Мне нужно возвращаться к себе, у меня своя жизнь.

Чарлин кивнула и поднялась.

— Красавчика полицейского с собой заберешь?

— Это уж как он захочет.

Она сложила вещи, прибралась в комнате. Думала оставить Нейту записку, но решила, что это будет слишком просто и неправильно — даже для нее.

Тут она вспомнила, что машины все равно нет. Придется позаимствовать у Нейта. Или еще у кого-то. А сказать потом.

В конце концов она забросила на плечо рюкзак и двинулась к полицейскому участку, заскочив по дороге к итальянцу.

Он говорил, что пробудет на работе допоздна, будет приводить дела в порядок. Неважно. Машина у него заперта. Можно, конечно, воспользоваться своей универсальной связкой ключей — вдруг какой-нибудь подойдет. Но ему это не понравится, особенно если поставил сигнализацию. Как человек городской, он вполне мог это сделать.

С рюкзаком и пиццей в руках она вошла в участок.

До чего тихо, мелькнула мысль. Как человек может работать без музыки? Мег сняла рюкзак и с улицы подала голос, и как раз в этот момент он возник в дверях.

Она успела заметить, как он прижал рукой кобуру, а потом, увидев Мег, улыбнулся и убрал руку.

— Чую запах еды — и женщины. Во мне пробуждается пещерный человек.

— Пицца «Пепперони». Я решила, что тебе самое время употребить что-то горяченькое — включая и меня.

— Беру весь набор. А рюкзак зачем?

— Какой наблюдательный. Бегу отсюда. Ты со мной?

— С Чарлин поругались?

— Да, но не только это. Вообще-то, мы даже помирились. Просто мне здесь невмоготу, Бэрк. Слишком много людей. В больших дозах я это не перевариваю. Меня это напрягает. Решила, что лучшим способом избавиться от напряжения будет пицца, а потом немного секса у меня дома. Пока я никого не покалечила и не загремела к тебе в участок.

— Мне нравится твой план.

— Хотела просто уехать, но… Ты должен меня похвалить, что я не уехала втихую.

— Хвалю. Входи. Сейчас найду, чем это запить.

— Я запаслась. — Она достала из кармана бутылку красного. — Прихватила в «Приюте» из бара. Придется выпить всю, чтобы улик не оставлять.

Она сунула ему бутылку, прошла в кабинет и торжественно водрузила пиццу на стол.

Папки с делами он успел закрыть, еще когда услышал, как открывается наружная дверь. Компьютер выключил, а доску завесил одеялом.

— Салфетки есть? — спросила Мег. Джентльмены так не поступают, но он не хотел оставлять ее в кабинете одну.

— У Пич под стойкой. — Он достал швейцарский армейский нож, открыл штопор. — В первый раз буду этим пользоваться. Посмотрим, на что он годится. — Он быстро вытянул пробку: — Готово.

Мег швырнула на стол салфетки, принесла две кружки.

— А это у тебя что? — Она подергала за угол одеяла.

— Не трогай. — В ответ на ее удивленный взгляд он лишь качнул головой. — Не трогай — и все. Давай есть.

Они расселись и принялись за пиццу с вином.

— Ты почему так долго работаешь? И один? Время убиваешь, пока я не освобожусь?

— Отчасти. Ты мне лучше скажи, что вы опять с Чарлин не поделили?

— Ты увиливаешь.

— Верно.

— Она от меня слишком многого хочет, я — неблагодарная, и так далее, и тому подобное. Потом перешли на отца и… другие темы, но кое-что в ее устах показалось мне разумным. Я согласна с ней, он был не сахар, а она из кожи вон лезла, хоть и на свой лад. Мы согласились, что обе его любили, причем куда сильней, чем любим друг друга.

Она подлила вина и взяла себе еще кусок пиццы.

— У тебя под этим одеялом что-то про моего отца, да? Я много видела фильмов про полицию, Бэрк, и знаю, что вы обычно цепляете на доску все отчеты, фотографии и что там у вас есть, когда расследуете дело.

— Официально я ничего не расследую. Ты права, это связано с твоим отцом, и я прошу тебя не трогать сейчас это одеяло.

— Я тебе уже говорила: я не неженка какая-то.

— А я говорю: есть вещи, которыми я ни с кем не делюсь. И никогда не буду.

— Подозреваю, из-за таких вот заявлений твоя жена и связалась с другим.

— Ошибаешься, — невозмутимо ответил он. — До моей работы ей и дела не было.

Она закрыла глаза, но потом заставила себя посмотреть на него в упор.

— Дешевый был выпад с моей стороны. — Она отложила пиццу. — Что-то я себе сегодня не нравлюсь. Вот почему мне и надо уехать, вернуться туда, где я снова буду себе нравиться.

— Но прежде ты зашла ко мне и принесла поесть и выпить.

— Чем-то ты меня зацепил. Не знаю, что дальше будет, но пока это факт.

— Меган, я тебя люблю.

— Господи, зачем ты сейчас это говоришь? — Она вскочила и стала вышагивать из угла в угол. — Сейчас, когда я в таком стервозном настроении. Или ты, Игнейшус, специально нарываешься на то, чтобы женщины тебе в лицо плевали? Тебе нравится, когда тебе разбивают сердце?

— Для меня это был удар молнии, — спокойно продолжал Нейт. — Без него, думаю, вряд ли удалось бы пробить эту стену — ведь я целый год только и делал, что упивался своим горем. А в последнее время молния трансформировалась в ровный огонь. С таким жить приятнее, чем с электрическим разрядом. Но время от времени снова вспыхивает. Испепеляет меня, как шаровая молния.