У вас отличная память, — похвалил Ахмад Савелия и продолжил смеясь: — Путешествие в Ахаггар не страшнее, чем путешествие в район Нью–Йорка, Бруклин. Если вы знакомы с местными жителями и их обычаями — все будет в порядке. Итак, ваше решение?

Савелий согласился. В конце концов, надо же выяснить причину, по которой Ахмад питает такой странный интерес к скромному шведскому туристу. Едва ли ему известно, что истинной целью Свена Даниэлльсона является поиск таинственного лидера террористической организации «Аль–Кайеда» Усамы бен Ладена. Того самого, которого успели прозвать «человеком с тысячью лиц», за то, что он повсюду вместо себя использует двойников.

Еще по прибытии в Алжир Савелий скупил все местные газеты, побывал на рынках, пытался задавать вопросы, правда, крайне осторожно. По расчетам Широши, бен Ладен должен находиться именно в этих местах и заниматься активной пропагандой среди местных исламских фундаменталистов. Таких здесь оказалось великое множество, целые селения, въезд в которые был категорически запрещен любому европейцу. Понятно, почему.

На второй день по прибытии в Алжир Савелий включил телевизор и пред его взором предстала ужасающая картина: полдесятка трупов белых людей, без голов, с выпотрошенными внутренностями, отрезанными половыми органами и расплющенными пальцами на руках и ногах. Головы стояли рядком, из черных глазниц торчали покрытые шипами ветви акации. Судя по всему, еще живым людям вогнали в глаза шиповатые сучья и вращали их, раздирая глазные яблоки.

Несчастные оказались российскими инженерами–нефтяниками. Они недавно прибыли в Алжир и плохо знали местные нравы. Кто‑то из них предложил отправиться на рыбалку, остальные согласились и… результат известен.

«Зачем? К чему такая жестокость? — размышлял Савелий, поджидая связника от Широши. — Неужели бен Ладен стремится вывести особую породу людей, ярых фанатиков, напрочь лишенных элементарных человеческих чувств? Искусственно подогревать ненависть между представителями различных религий и рас — что может быть ужаснее? Неужели он не понимает, что и сам не протянет долго в глобальной мясорубке? Вероятно, таков его недолгий путь на встречу с аллахом…»

В условленное время Савелий вышел из отеля и увидел Ахмада за рулем джипа армейского образца, выкрашенного в «пустынный» камуфляж.

— Мы собираемся на войну? — поинтересовался он, бросив сумку с необходимыми вещами на заднее сиденье.

— Одному аллаху ведомо, что такое война… — загадочно пробормотал Ахмад и резко рванул джип с места. Проезжая тенистую аллею средиземноморских пиний, Ахмад, не останавливая машину и глядя прямо перед собой, сообщил: — Вам привет и наилучшие пожелания от господина Широши.

Савелий уже давно догадался, что представляет собой «туарегский юрист» господин Ахмад. Поэтому он воздержался от лишних вопросов. Ахмад это оценил.

Одобрительно кивнув, он прибавил скорость и громко продолжал:

Тот, кого вы ищете, находится где‑то здесь. В районе алжирского побережья. Нам это точно известно. Нам даже известно, зачем он прибыл сюда, проклятый шакал!

Кому это «нам»? — не удержался от вопроса Савелий.

Например, моим соплеменникам, — пояснил Ахмад, выворачивая руль направо и направляя машину на юг. — Им этот бен Ладен — как колючка под верблюжьим хвостом. Все покоя не дает своими фет- вами да указами. Да кто он такой, в конце концов?!

Савелий чувствовал, что Ахмад глубоко расстроен.

Он смущает нашу молодежь россказнями о всемирной победе ислама на земле. Дескать, становитесь в ряды воинов аллаха и вам будет счастье. А нам и так хорошо живется! Нас трогать нельзя. Поэтому мой дядя так и сказал: «Отдай бен Ладена тому, кому он нужен. Нам он ни к чему».

И тогда…

—… господин Широши связался со мной именно тогда, когда я уже подумывал о том, как бы самому подобраться к бен Ладену с ножом и взять его за бороду. Господин Широши — очень дальновидный человек. Он объяснил, что лучше будет, если бен Ладен окажется в руках тех, кого он так ненавидит, в руках «неверных». А у нас в Алжире и так большой раскол между исламскими фундаменталистами на севере и некоторыми туарегскими родами на юге. Для фундаменталистов бен Ладен — бог, а для нас — заноза в заднице.

Куда мы направляемся?

Мы направляемся в городок Медеа. Это совсем недалеко, на юго–западе от Алжира. В народе эти места прозвали «Рудная зона». Полвека назад там еще были действующие шахты. Затем разработки минералов истощились, шахты забросили. Сейчас это туристическая достопримечательность.

Как же, читал в рекламной брошюре! — откликнулся Савелий. — Там сотни километров подземных ходов, шахт, огромные пустоты… Говорят, оттуда можно попасть прямо к центру земли. Впрочем, не время сейчас осматривать достопримечательности…

Ахмад усмехнулся:

Честно говоря, вы не очень‑то похожи на праздного туриста, господин Свен Даниэлльсон.

Да и вы не выглядите как профессиональный туристический гид, — в тон ему подхватил Савелий.

Оба громко расхохотались.

Бен Ладен там, в шахтах, — уверенно заявил Ахмад. — Его видели мои соплеменники, когда привозили в Медеа кое–какой товар…

Савелий догадался, что под словом «товар» подразумевался обычный гашиш.

Видели, как он входил и выходил из шахты. Его легко узнать. У племени есть переносной телевизор и мы каждый вечер смотрим канал «Аль–Джазира».

Мы будем вдвоем?

Не совсем, — загадочно ответил Ахмад. — В нужное время к нам присоединятся мои люди. Но пока мы поедем туда вдвоем, чтоб не привлекать внимания. Пусть думают, что я гид, а вы — турист. Правда, сегодня пещеры закрыты для осмотра, но надеюсь, что на нас просто не обратят внимания.

Почему вы сразу не сказали, кто вы, еще там, в отеле? — поинтересовался Савелий.

— Там всюду уши, — нахмурился Ахмад. — Видели мальчишку, что подавал нам мячи? Не удивлюсь, если сейчас он сидит в тайной полиции и докладывает, что мы собрались куда‑то ехать.

Поздно докладывать.

Это точно, — подхватил Ахмад. — Мы уже в пути, и полиция нас догнать не сможет…

Город Медеа оказался жуткой дырой. Вероятно, когда‑то он переживал лучшие времена. От тех славных времен остались живописные развалины, обильно поросшие кустарником, который никто и не думал расчищать. Савелий понял, что горожане исходили из того принципа, что чем запущеннее будут развалины, тем привлекательнее они станут для туристов.

От центра до окраин городишко провонял запахом рынков и лавок, которые торчали на каждом углу. Вокруг каждой лавки тучами роились мухи, по стенам бегали огромные тараканы, а крысы сновали под ногами прохожих, как кошки.

Куда ни повернись, везде сидели мужчины в тюрбанах и фесках. Они курили кальяны, пили кофе из маленьких чашечек и играли в нарды. При этом каждый еще успевал приглядывать за своим товаром, разложенным тут же неподалеку. Следовательно, все они были продавцами. Казалось, что все мужское население городка торгует.