Савелий задумчиво побрел вдоль стены, посматривая под ноги. Скорпионы больше не попадались. Вероятно, этот вообще попал сюда случайно.

Как хочется пить! Но надо сдерживать себя. В сумке, которая валялась рядом, есть фляга с водой и немного еды, но с этим надо обращаться экономно, если придется сидеть здесь долгое время. Дашь волю чувствам — считай, что погиб. Лучше подумать о чем‑то или о ком‑то. Или же попробовать сосредоточиться на какой‑нибудь простой мысли. Савелий внезапно остановился и прислушался. Затем приложил ухо к стене. Так и есть! Где‑то недалеко бурлил водный поток. Слух уловил бурление воды, бьющейся о каменные стены. Вероятно, это один из горных ручьев, питавших ту самую речку, которую он пересекал сегодня утром. Вот если бы добраться до воды…

Савелий потрогал камки. Бесполезно. Гранитные монолитные блоки казались несокрушимыми. Он присел рядом и постарался подумать о тех, кто был здесь до него.

Невероятно! Савелия словно закружил вихрь мыслей, слов, шепота и истеричных криков. До него здесь, в этой тесной каменной дыре, побывали тысячи и тысячи людей! О чем они думали? Что, если попытаться представить, вызвать к жизни те призраки, память о которых хранят эти темные стены? При одной только мысли об этом на Савелия тут же обрушился шквал страшных, жутких образов, которые рождались в мозгу умирающих в каменном мешке людей.

Они все были здесь, эти монстры, они никуда не уходили. Они как будто ждали очередную жертву, которая свалится к ним в гости. Ждали, чтобы внедриться в сознание трепещущей жертвы, чтобы усугубить ее страдания.

Савелий напрягся и прогнал монстров.

— Рано вы пожаловали: я еще не собираюсь умирать, — проговорил Бешеный.

А что еще делали люди, кроме того, что страдали? Удивительно, но многие пытались искать выход. Кое- кто, как и Савелий, сумел расслышать грохот водного потока за стеной. И многие пытались к нему пробиться. Как? Савелий понял «как», увидев под стеной огромную кучу истлевших человеческих костей, ржавые останки металлических предметов. Люди в отчаянии скребли стену всем, что попадалось под руку, в том числе и костями своих умерших предшественников.

Но если так… Савелий подошел ближе и снова исследовал стену. То, что он поначалу принял за трещины, оказалось царапинами. Причем некоторые из них были довольно глубоки. И если воспользоваться тем самым лазерным резаком, который находился в сумке, то…

Савелий схватил сумку и вывалил все ее содержимое на пол. Резак, к счастью, был тут же и, судя по показаниям индикатора на боковой панели, в нем сохранилось достаточно энергии для работы в течение десяти минут. Савелий схватил резак, приставил к самой глубокой царапине и включил луч.

Если бы не работа тех тысяч безвестных пленников каменного мешка, кто до него царапал эту стену, надеясь на спасение, Савелию суждено было бы остаться здесь навеки. Но лазерным резаком он сумел расширить имеющиеся царапины и углубить их. В какой‑то момент ему показалось, что шум воды усилился, затем он вдруг почувствовал, как стена дрогнула. Едва он успел отскочить, как под напором водного потока из стены вылетел огромный квадратный блок и внутрь каменного мешка устремились тонны и тонны воды!

Огромная и толстая струя воды, бьющая из отверстия в стене, сбила Савелия с ног; Он выпустил из рук резак и его завертело по всему пространству темницы. Он отчаянно старался держать голову выше, пытаясь не выпускать из виду участок стены с чернеющим в ней вентиляционным отверстием. Вода уже поднялась довольно высоко, еще минута–другая — и она вплотную подойдет к потолку! Надо спешить.

Савелий приблизился к стене, отчаянно сражаясь с водными бурунами. Ухватившись за край вентиляционного отверстия, который уже был недалеко от воды, Савелий подтянулся, и с огромным усилием втиснулся в узкое отверстие. Теперь предстояло самое главное — как можно быстрее проползти по узкому тоннелю, чтобы стремительно поднимающаяся вода не настигла его и здесь: не хватало еще захлебнуться.

Савелий полз, отплевываясь от оплетавшей его лицо паутины, отмахиваясь от множества насекомых, оккупировавших узкое пространство шахты. Мелкие твари забивались в уши и ноздри. Савелий едва успевал избавиться от них, как новые и новые полчища невидимых мелких существ набрасывались на него. Он упрямо полз вперед.

Он не знал, сколько прошло времени с того момента, когда он оказался в шахте. Может быть, много. Может быть, вода и не дошла до вентиляционной шахты и остановилась. Неизвестно. Савелий знал только одно — двигаться вперед, избавившись от всех прочих мыслей. Поэтому он испытал величайшее счастье, когда его руки вдруг ощутили справа и слева свободное пространство. Рывок, еще рывок! И он едва не вывалился в очередное подземелье.

Как хорошо, что фонарик еще работает! Но свет его все слабее и слабее… Зато все отчетливее слышался глухой шум. Савелий понял, что просчитался и водный поток стремительно настигает его. Он оглядел новый каменный мешок, представший его взору, и похолодел. Там, внизу, торчали сотни ржавых, искривленных штырей, все еще достаточно острых, чтобы проткнуть его насквозь, если бы он поторопился и прыгнул вниз!

Что‑то надо делать! Савелий попытался осмотреться по сторонам. Справа был виден металлический рычаг, торчавший из стены. Он был такой же ржавый, как и металлические штыри, густой щеткой торчавшие из пола. Вероятно, рычагом не пользовались чуть ли не со дня строительства шахты. Делать нечего. Шум воды усиливался, и этот зловещий шум подсказал Бешеному его дальнейшие действия. Он протиснулся в отверстие как можно дальше, вцепился в рычаг, налег на него и попытался отжать вниз.

Рычаг поддался, затем замер. Савелий не успел отчаяться, как рычаг стремительно ушел вниз. Раздался ужасный скрежет древнего механизма. Вероятно, он приводился в действие тем же водным потоком, и оттого сохранил работоспособность. Савелию захотелось заткнуть уши, но он предпочел потратить время на то, чтобы как можно быстрее забраться внутрь вентиляционного тоннеля.

Каменный пол, утыканный острыми штырями, поднимался, раскачиваясь и колеблясь. Проснувшийся от тысячелетней спячки, старый механизм работал нехотя. Вот перед глазами Савелия показались шипы, а вот и сам огромный пол. Каменное основание содрогалось, по нему со стуком перекатывались побелевшие от времени человеческие черепа. Савелий сообразил, что кое–кому все‑таки удалось добраться до вентиляции и затем найти тут свою смерть.

Каменный пол, сложенный из огромных плит, поднялся, миновал вентиляционное отверстие, в котором прятался Савелий, совсем измученный насекомыми. Под плитами показались толстые колонны, то ли металлические, то ли каменные. Савелий не стал разбираться. Едва щель достаточно расширилась, он стремительно ввалился внутрь.

Ему очень повезло, что основание древнего механизма находилось на глубине всего метра–полтора. Но самое большое счастье заключалось в том, что впереди забрезжил слабый лучик света!

Согнувшись, Савелий бросился к спасительному свету, больно ударяясь об основание механизма и молясь, чтобы он снова не пришел в движение. Едва он успел протиснуться в узкую щель, как позади раздался жуткий грохот. Это ржавые металлические детали не выдержали напряжения, и огромные каменные плиты рухнули. Савелия подтолкнуло в спину словно, взрывной волной. Он споткнулся и выпал из каменной щели.