Через какое-то время Нандалее очутилась в просторном помещении. Судя по всему, оно находилось глубоко в скале. Тут стоял леденящий холод и пахло остывшим древесным углем и перекаленным металлом. Кучи жести и странных зубчатых механизмов были рассыпаны по полу. Каменные плавильные печи стояли за кранами, стрелы которых уходили под самый свод. Мастерская была огромна. Другой ее конец терялся в серых сумерках.

Осторожно оглядевшись по сторонам, Нандалее увидела среди куч мусора роскошную, очень большую кровать с измятыми простынями. «Значит, девантарам все же известна мебель, — усмехнувшись, подумала она. — По крайней мере тому, кто здесь работал».

Из кучи мусора в ее сторону выкатилась металлическая трубка. Эльфийке снова показалось, что за ней наблюдают. Теперь ощущение было гораздо сильнее, чем когда она находилась снаружи, по пути к башне. Что-то пряталось здесь.

На миг эльфийка испытала искушение еще раз открыть Незримое око, но затем ее обуял страх. Она вспомнила лекции Парящего наставника о силе магии. Недавно, когда ее ослепило, ей еще повезло. Осталась лишь легкая головная боль, иного повреждения она не получила. Однако все могло закончиться совершенно иначе. Она никогда не забудет, как умер Сайн, с которым они вместе учились. Его вывернуло наизнанку, когда он допустил ошибку при плетении заклинания. И так же точно она может выгореть изнутри, если посмотрит Незримым оком на свет, который не должны видеть смертные.

В этом месте создавалось что-то важное. Драконница снова поглядела на краны. Здесь делали что-то очень большое, и оно было пронизано магией. Отголоски заклинаний, сплетенные тут, еще висели в воздухе просторного помещения.

В куче, рядом с которой она стояла, заскрежетал металл. Что-то шевелилось внутри.

Нандалее покрепче перехватила меч и пошла дальше. Она неутомимо обследовала одну кучу за другой, а затем — наконец-то! — нашла оранжево-красные глиняные черепки, к которым прилипли остатки смолы и белый венчик морских желудей. Они лежали на куче отходов. Сердце ее пропустило удар, когда она увидела еще несколько морских желудей, а затем сломанную ракушку на других черепках. Эта амфора лежала в море, по крайней мере, какое-то время. Она почти нашла то, что искала!

Нандалее поднялась и окинула взглядом помещение. Ей показалось или под стоящими в ряд верстаками, засыпанными филигранными изделиями из металла, блеснуло что-то зеленое? Что-то поскрипывало глубоко в куче мусора слева от нее. Металл терся о металл. Встревожившись, Нандалее подняла меч. Стараясь не издавать звуков, которые могли выдать ее, она кралась вдоль верстаков и, пригибаясь, заглядывала под них. Среди мусора лежал зеленый обломок кристалла! Это оно? Неужели это все, что осталось?

Сердце билось гулко, как барабан, когда она ощупывала кончиками пальцев кристалл. Она чувствовала силу, таившуюся внутри камня. Знакомую силу, потому что драконнице уже доводилось держать ее в руках. Должно быть, именно присутствие этого осколка ощутила она наверху, в зале, где лежали обе драконьи головы? Она положила его на верстак. Для нее он не имел никакого значения. Она хотела найти здесь амфоры, к которым ей удалось подобраться очень близко семь лет тому назад.

Поднявшись, Нандалее продолжила поиски. Она чувствовала, как ее все сильнее и сильнее охватывает отчаяние. Она нашла ящики с инструментами. Шкаф, в котором хранились странные наряды. И только то, ради чего она пришла, найти не удавалось.

Краем глаза она увидела, как что-то выползает из кучи мусора, в которой она только что копалась. Оно было плоским, как кусок согнутой жести, и под ним торчало несколько железных палочек. Но эти палочки двигались, на них были сочленения! Прежде чем Нандалее успела внимательнее рассмотреть эту штуку, она скрылась под следующей кучей мусора.

Неужели она пришла напрасно? Или же то, что она искала, возможно, лежит под одной из куч мусора? Эльфийка вспомнила осколки амфор. Это — доказательство. Даже если они унесли их отсюда, они какое-то время лежали здесь.

Ритмичное поскрипывание оторвало ее от размышлений. Всего в пяти шагах от нее из кучи мусора выполз паук, тело которого было размером с пони. Он ковылял на длинных лапах к лестнице, по которой пришла Нандалее. А там уже ждали другие пауки. Все они были изготовлены из поблескивающего серебристого металла.

«Время уходит», — поняла Нандалее. Но она не могла вернуться в сад Ядэ с пустыми руками. Только не снова!

Может быть, эти металлические существа пытаются отрезать ей путь наверх? Или есть иная причина их передвижения?

Нандалее обошла пауков по широкой дуге и обнаружила большие ниши, выбитые в скале под лестницей. Там она еще не искала.

Эльфийка решительно направилась туда, при этом стараясь не сводить внимательного взгляда с куч мусора. Теперь отовсюду выползали металлические пауки, сороконожки и существа, напоминавшие крупных мокриц. Однако ни одно из этих существ не пыталось атаковать ее. Вероятно, они все-таки мирные… Нандалее не представляла себе, какой от них прок девантарам. Оставалось надеяться, что это просто безумные игрушки.

В нишах валялись вещи, накрытые серым войлоком. Взволнованная, она отбросила первое одеяло. Под ним оказались медные трубы, а в открытом ящике обнаружились дюжины золотых слитков.

Едва она прикоснулась к войлоку, как металлические пауки зашевелились. Звеня, защелкали жвала, металлическое щупальце попыталось оцарапать ее лодыжку. Существо, которое было крупнее остальных и напоминало краба, подбежало к ней, высоко подняв клешню.

Эльфийка отпихнула ногой пауков, направилась ко второй нише и сдернула одеяло. Там лежали ящики и мешки. Она поспешно подбежала к третьей нише, когда краб дополз до нее.

— Прочь отсюда! — крикнула она существу, отскакивая в сторону.

Существо попыталось отрезать ей ногу длинной клешней. Драконница увернулась. Смертоносный обрушился на него и одним ударом обрубил обе клешни. Нандалее, пританцовывая, ушла в сторону и нанесла крабу еще один удар. Эльфийская сталь со скрежетом разрезала спинной панцирь, и металлическое существо осталось лежать на полу, подрагивая ножками.

Паучок поменьше вцепился мандибулами в кожаное голенище ее левого сапога. Широкой стороной меча Нандалее отбросила существо прочь, и оно осталось валяться у кучи мусора с погнутыми ножками. Однако ее окружало все больше и больше существ. И некоторые из них двигались с пугающей скоростью.

Нандалее отбросила в сторону третье одеяло и вскрикнула. В этой нише лежали пять уцелевших амфор. Они были покрыты морскими желудями и ракушками, а их горлышки залиты смолой. Должно быть, это те самые сосуды, которые достал со спины Бегущего по морям бессмертный Аарон семь лет назад!

Краем глаза она увидела сразу нескольких крупных пауков, бегущих к ней по спинам их мелких братьев. Кучи мусора словно ожили. Повсюду в просторном помещении просыпались металлические животные. Большинство их напоминали пауков, но были здесь и сороконожки, и муравьи, и жуки из поблескивающей серебром стали. Ни одно из этих существ не было покрыто ржавчиной. Казалось, что кто-то хорошо ухаживает за ними.