Я старалась не смотреть на тест на беременность. Уже шестой месяц подряд меня не покидало чувство, что я беременна. Тест дал отрицательный результат. Я в отчаянии упала на пол.

– Боже, этого никогда не случится, – всхлипывала я, радуясь, что мужа нет дома и он не слышит мои стоны. – Моя мечта никогда не сбудется. Не знаю, почему я вообще в Тебя верю! Боже, Ты ведь меня не слышишь!

Негодуя, я чувствовала себя Анной из Книги Самуила. Я вспомнила, как она молила Бога послать ей ребенка.

– Боже, но как же она нашла в себе силы отдать его Тебе? Как она могла оставить его у алтаря и дальше жить счастливо?

Все это не укладывалось у меня в голове, но я была рада, что наконец освободилась от тяжкой ноши, которую так долго носила в себе.

– Я не выживу без детей… Я с детства всем сердцем хотела ребенка. Боже, я хочу отдать это в Твои руки. Я хочу наконец обрести покой. Я устала снова и снова расстраиваться.

Пока я молилась, Бог задал мне простой вопрос, перевернувший мою жизнь. «Будешь ли ты любить меня, если я так и не дам тебе детей?» Я подумала, смогу ли найти в себе силы всю жизнь прожить без детей.

– Буду, Господи, если Ты дашь мне сил. Я буду любить Тебя, даже если Ты так и не дашь мне детей. Но, Боже, в следующем году мне будет тридцать. Знаю, мне будет сложно, особенно если я так и не стану матерью. Пожалуйста, помоги мне это пережить.

Пораженная собственными словами, я тотчас почувствовала облегчение. У меня словно гора с плеч свалилась.

Следующие несколько недель и месяцев я не считала дни и не делала тесты на беременность. Я все отдала на откуп Богу. Но да, в глубине души я гадала, как Он поступит и одарит ли меня когда-нибудь детьми.

Через несколько месяцев у нас с мужем Кирком вдруг зашла речь о возможности взять ребенка на воспитание.

– Ты правда готов на такое? – Я удивилась, что ему вообще пришла в голову эта идея.

– Конечно, – с теплотой в голосе ответил Кирк. – Сейчас у нас две лишние комнаты, в которых все равно никто не живет. Бог пока не послал нам собственных детей, так что можно использовать время, чтобы помочь нуждающимся.

Я растворилась в его щедрости и почувствовала прилив сил. Хотя мне по-прежнему хотелось завести своих детей, упускать такой шанс я не собиралась.

Когда настал день нашего первого занятия в школе опекунов, мы нервно вошли в здание, не зная, чего ожидать. С нами в классе оказалось шесть других семей, ни с одной из них мы не были знакомы. Когда занятие началось, директор поздоровалась с нами.

– Знаю, это занятие по подготовке опекунов, – начала она, – но я хочу вам кое-что рассказать. Если кто-то из вас подумывает об усыновлении, в нашем районе есть трое детей, которых через несколько месяцев можно будет усыновить.

Мы с Кирком тут же переглянулись. Я загорелась этой идеей, но не ожидала, что Кирк захочет взять троих детей разом.

– Мы могли бы, – шепнул он, удивив меня до глубины души. – Места достаточно. Надо бы подумать.

За следующие несколько месяцев мы прошли курсы по опекунству и усыновлению и начали готовить дом. Мы сообщили агентству, что хотим взять этих детей, но и представления не имели, что случится дальше. Однажды нам позвонили и сказали, что детям некуда пойти на выходные. Приняв их у себя, мы превосходно провели время и с трудом смогли их отпустить. Пока они не ушли, у меня и мысли не возникло, что всего через два дня мне исполнится тридцать! Бог позволил мне стать матерью, пусть и на одни выходные.

Через пару месяцев они уже жили у нас под опекой, но мы все еще не знали, разрешат ли нам их усыновить. Нас пригласили на собеседование, однако с нами конкурировали две другие пары. Когда мы вошли в кабинет, сомневаясь в своих шансах, нам сообщили, что обе пары отменили встречу. Нам одобрили усыновление, и через год мы официально стали родителями этих прекрасных детей!

Оглядываясь назад, я гадаю, что бы случилось, если бы Бог ответил на мои молитвы и дал мне ребенка много лет назад. Стали бы мы опекунами? Были бы у нас эти трое замечательных детей? Уверена, мы бы не подали заявку на опекунство, если бы у нас был свой ребенок.

Бог знал, как мы страдаем, но главное – у Него был особый план на нашу жизнь! Он сотворил наших детей и позволил им нас дождаться. Я поверить не могу, что наш сын родился даже раньше, чем я познакомилась с будущим мужем!

Хотя я и представляла свою жизнь немного иначе, Бог все расставил по местам. Он ответил на мои молитвы… Просто по-своему!

Я и представить не могла, что готовит мне этот день. Я пришла к стоматологу на плановую чистку. Меня, как всегда, приветливо встретили. После чистки я по привычке зашла в туалет, прежде чем отправиться по своим делам.

Открыв дверь, чтобы выйти в коридор, я сразу же обратила внимание на необычную тишину и темноту. Сначала я решила, что отключилось электричество. Я вышла, тихонько спросила: «Есть кто-нибудь?» Затем повторила вопрос. Ответа не последовало. Тут я поняла, что осталась одна, а весь персонал скорее всего ушел на обед. Ничего, подумала я. Выйду сама.

Дверь не открывалась. Я попробовала несколько раз, но она была заперта. Немного испугавшись, я решила, что делать нечего – придется чем-нибудь заняться до возвращения работников. В конце концов, это ведь не экстренная ситуация. У меня было все необходимое: огромная бутыль воды и туалет за углом. Чего еще просить? Разве что бутылку шампанского.

Я нашла выключатель, устроилась в приемной на диване и вытащила один из фотоальбомов, на которые у меня никогда не хватало времени. В них были фотографии людей, зубы которых превратили из кривых, неровных и пожелтевших в ровные, белые и блестящие. Листая альбом и оценивая фотографии до и после – на них были разные люди: и молодые, и старые, и мужчины, и женщины, – я задумалась о природе улыбки. Знаю, люди говорят, что глаза – зеркало души. Но что насчет улыбки?

Все люди, решившиеся на изменения, говорили, что это существенно повысило их уверенность в себе. Интересно, как это произошло? Когда улыбаешься кому-то, своей улыбки не видишь… если только тебе не улыбаются в ответ. Я решила, что улыбка повышает настроение адресата, если он открыт для нее. По крайней мере, так я чувствовала себя, когда мне улыбались. Ответная улыбка – признак тепла, которое большинство из нас воспринимает как должное.

Я задумалась о всех незабываемых улыбках в своей жизни. Закрыв глаза, я просто подождала, пока эти улыбки сами не возникнут передо мной.