стражи шли к границе с детьми. Волна ледяного страха захлестнула Харли, и у неё отвисла челюсть. О, чёрт возьми, нет. Рядом с Гектором стояли девочки, держась за руки, с мокрыми и бледными щеками… в бронежилетах с взрывчаткой. У неё скрутило живот.

— Скажите, что глаза мне врут.

Джесси разразился чередой проклятий.

— Он прямо сегодня умрёт. — Медленно и мучительно. Джесси позаботится об этом.

— Без сомнения, — добавила Харли. Её кошка бросилась на поверхность. Поморщившись, Харли подавила её. Сейчас определённо не время для опрометчивых действий. Она посмотрела на Зандера.

— Пожалуйста, скажи, что ты можешь обезвредить жилеты.

Зандер медленно покачал головой.

— Понятия не имею. Бомба в твоей машине была простой. Эти жилеты…

Ник протянул руку Шайе, которая взяла её и крепко сжала.

— Постарайся не подпитывать его никакими эмоциями, Шай, — прошептал он. — Если будем выглядеть спокойными, поможем детям сохранять спокойствие.

Шайя натянуто кивнула, и затем они все зашагали сквозь деревья.

Наконец, Ник и Шайя остановились в нескольких футах от границы, выглядя обманчиво спокойными. Остальные волки собрались позади, стоя уверенно и наготове. Уиллоу позвала Шайю и попыталась побежать вперёд. Гектор схватил детей за плечи, не давая им переступить границу.

— Всё в порядке, ангел, — успокаивала Шайя, стараясь говорить непринуждённо. Харли подумала, что ей, должно быть, мучительно стоять тут, а не бежать мимо всех к девочкам.

Напрягаясь от ярости, Ник выдавил:

— Ты больной ублюдок.

Улыбаясь, Гектор пожал плечами.

— После того, что ты сделал с моими домами и имуществом, это показалось мне вполне уместным.

Шайя выдавила из себя слабую улыбку, направленную девочкам.

— Всё будет хорошо, обещаю. — Ни одну, казалось, эти слова не утешили.

— Взорвали мои дома… — Гектор погрозил пальцем. — Это совсем не мило.

— Ты хотел отнять у нас дом, — сказал Ник, стиснув зубы. — И мы отняли у тебя твой. Такое случается, когда связываешься не с той стаей.

— И посмотри, к чему это привело тебя и твоих детей.

— Они оказались в этой ситуации из-за тебя, а не из-за нас. Но твоя мать упоминала, что ты никогда не принимаешь вину за свои действия. В твоём мире всегда во всём виноват кто-то другой.

Когда щеки Гектора покраснели, Харли прошептала Джесси:

— Почему Ник настроен против него? Я не уверена, что это лучший способ действий, когда у ублюдка дети.

— Вероятно, на минуту ярость взяла верх, — ответил Джесси

— Моя дорогая мама может быть довольно болтливой, — сказал Гектор Нику. — Иногда я почти скучаю по ней. Разве не странно?

Харли мысленно фыркнула. Кого это волнует?

Нику, должно быть, так же неинтересно, потому что он потребовал:

— Отдай девочек.

— Держу пари, было больно обнаружить, что их нет, — сказал Гектор. — Я бы предположил, что это стало настоящим шоком

Харли хотела, чтобы Гектор заткнулся и отпустил детей. Казалось, внутри всё сводило от напряжения. Кошка расхаживала взад-вперёд, выпустив когти и шипя как сумасшедшая.

— Должен признаться, я удивлён, что ты не побежал прямо сюда.

— Отдай девочек, — просто повторил Ник

— Но мне весело.

— Потому что ты извращенец. И это меня не волнует.

Взгляд Гектора стал жёстким.

— Я полагаю, хорошо, что вы стоите вместе, как единое целое, чтобы умереть. Если перекинетесь и начнёте бежать сейчас, доберётесь до безопасного места.

— Мы не убежим.

— Рад слышать.

— Если взорвёшь бомбы, убьёшь нас всех, — отметил Деррен

— Я буду далеко отсюда в тот момент, — сказал Гектор. — Видишь ли, есть три способа взорвать бомбы. Первый — испортить жилеты. Второй, запустить удалённо, используя вот это. — Он поднял свой мобильный телефон. — И третий, дождаться, когда истечёт время. Другими словами, у вас вообще нет возможности помочь малышкам. И нет способа спасти себя, если не решите отказаться от них.

Почувствовав кого-то позади себя, Харли с рычанием повернулась, хотя и узнала запах. Она и кошка просто слишком напряжены.

Кейн, выглядевший гораздо спокойнее, чем чувствовал себя, прошептал:

— Возможно, я смогу обезвредить бронежилеты. — Заметив, как она выгнула бровь, он продолжил: — Просто скажем, что я создал много бомб. Я пойму, насколько всё сложно, когда рассмотрю вблизи. Но не смогу, пока Гектор не отпустит девочек. Он, кажется, пока не склонен это делать. И когда он отпустит, времени разминировать бронежилеты будет мало. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что маргаи делают лучше всего, Харли.

О, её кошке определённо понравилась эта идея.

— У Гектора есть охрана, — жёстко сказал Джесси.

— И они наблюдают за нами на земле, — сказал Кейн. — Им и в голову не придёт посмотреть вверх. Сомнительно, что они почувствуют её.

Джесси стиснул зубы. Кейну легко говорить, потому что Харли не его пара и не его забота. И не Кейн развалился бы без неё.

Харли выдержала измученный взгляд Джесси.

— Я пойду, — сказала она твёрдо, но тихо. — Да, мне может быть больно. Но если не попытаюсь помочь, мы всё равно умрём.

— Он уедет с минуты на минуту. Как только далеко отъедет, взорвёт бомбы, — отметил Кейн. — У нас нет времени ждать.

Харли кивнула.

— Ему это и не нужно; это бомбы замедленного действия. — Она могла видеть цифры на маленьких светодиодных экранах.

Кейн поморщился.

— Не знаю, действительно ли они связаны с взрывчаткой или для того, чтобы морочить голову… зачем давать нам роскошь знать, сколько у нас времени? В любом случае, у нас его мало.

Харли сжала руку Джесси.

— У меня получится. — Поскольку они находились в хвосте большой группы, Гектор не услышит, как она перекинется, особенно пока они с Ником спорили.

— Знаю, — хрипло сказал Джесси, поглаживая большим пальцем её метку. — Просто не хочу, чтобы ты была вынуждена.

Она быстро и крепко поцеловала его.

— Прикрывай меня.

— Всегда. — Как только она ушла, он выйдет вперёд толпы и встанет позади Ника и Шайи. Тогда, если что-то пойдёт не