– Кобальт!

Возглас Эмбер эхом раздался позади меня, почти поглощенный ветром и шумом прибоя под нами. Она казалась обезумевшей, но я проигнорировал ее, сосредоточившись на том, чтобы оставаться в воздухе, продолжая двигать крыльями. Я не мог остановиться сейчас, потому что если бы сделал это, то уже не смог бы подняться.

Мы двигались вдоль утеса пару миль, пока он не оборвался и не превратился в скалистую береговую линию, о которую разбивались волны. Я чувствовал себя уязвимым, скользя над водой у всех на виду. К счастью, эта сторона скалы не привлекала людей, поэтому здесь не было пляжей, причалов или хороших мест для серфинга, лишь острая береговая линия и скалы. Люди редко отваживались спускаться по этому берегу. Именно поэтому я выбрал его.

Я опустился ниже, двигаясь вдоль береговой линии, пока наконец не увидел то, что искал: крошечный клочок песка в тени скалы, слишком маленький, чтобы его можно было назвать пляжем, даже диким.

В ту же секунду, как когти коснулись песка, силы покинули меня, и я рухнул на кромку воды. Волны шипели на моей нагретой чешуе и возвращались в море. Прямо над моими брюшными пластинами ярко-красными струйками сочилась кровь из двух пулевых ранений, которые я получил прямо перед тем, как мы сбежали. К счастью, это были скорее царапины, чем прямые попадания, и эта часть моего тела была хорошо защищена, но все равно приятного было мало. Морская вода пенилась подо мной, когда волна накатила на пляж, заливая раны и заставляя их гореть от боли. Я стиснул зубы, тяжело дыша через ноздри, когда Эмбер, расправив крылья, с всплеском опустилась рядом. Ее зрачки расширились от страха и тревоги. Солнце сверкало на ее металлической малиновой чешуе, а глаза блестели, словно изумруды, и даже сквозь боль вид ее истинного облика заставил мою кровь закипеть.

– Ты ранен!

– Ага, – рыкнул я, вонзая когти в песок и желая, чтобы на его месте оказалось лицо солдата с автоматом. – Один из этих ублюдков подстрелил меня. Все не так серьезно, как кажется.

Эмбер подошла ближе, сложив крылья за спиной. Она не превратилась в человека, но осторожно отодвинула крыло в сторону, чтобы посмотреть на рану. Я наблюдал за ней, мое тело обвилось вокруг нее, пытаясь справиться с желанием притянуть ее ближе, закрыть нас обоих моими крыльями.

– Знаешь, ты была невероятна, – тихо сказал я. – Ты посмотрела солдату прямо в глаза и не отступила. Из тебя вышла бы потрясающая гадюка.

– Ну, я все время была просто в ужасе, так что не думаю, что в ближайшее время мне захочется повторить подобное, – ее голос дрогнул, и Эмбер слегка отстранилась. – Они правда пытались убить нас, – прошептала она. – Почему они ненавидят нас? Мы ведь ничего им не сделали.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Искорка. – Я закрыл глаза, когда очередная волна накрыла нас: это было очень больно, но, по крайней мере, вода продезинфицирует раны. – «Коготь» рассказывает об этом не хуже меня. Они ненавидят нас, потому что мы другие, а человечество всегда боится того, чего не понимает. – Я пожал плечами, невзирая на боль. – Конечно, наши предки могли затеять эту вражду, поджигая города и пожирая деревенских жителей. Или же все могло начаться, когда первый охотник убил первого дракона ради его сокровищ, кто знает? Дело в том, что в этой войне нет ничего нового. Люди и драконы сражаются друг с другом на протяжении веков, и война не закончится в ближайшее время. Не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не уничтожит вторую. И, учитывая количество людей на планете, кто, по-твоему, вымрет первым?

Эмбер покачала головой, раздувая ноздри.

– Но это так бессмысленно, – негодовала она, обнажая клыки. – Кто-нибудь пытался просто поговорить друг с другом?

Я фыркнул от смеха и поморщился, почувствовав резкую боль в ребрах.

– Ты только что видела Орден. Если ты думаешь, что сможешь достучаться до них, то вернись и попробуй. Но бьюсь об заклад, ты даже не успеешь шага ступить, как они начнут по тебе стрелять. – Эмбер нахмурилась, и я поднял голову, приблизив свою морду к ее носу. – С фанатиками не договориться, Искорка, – мягко сказал я. – Орден ненавидит нас, потому что мы драконы, и это единственная причина, которая им нужна, чтобы убивать нас. Они видят в нас монстров. Вот почему они хотят, чтобы мы вымерли.

Эмбер моргнула, прищурив зеленые глаза, и посмотрела на меня, распространяя жар по венам. В человеческом облике меня тянуло к ней, но это было ничто по сравнению с почти диким притяжением, которое я чувствовал сейчас. Я решительно отодвинул его на задний план. У нас не было времени.

Стиснув зубы, я вонзил когти в землю и встал, шипя от острой боли. Эмбер быстро шагнула вперед, наклонилась ко мне и напряглась, когда приняла на себя часть моего веса.

– Кобальт, не надо. Что ты делаешь?

– Мы не можем оставаться здесь и надеяться, что Орден не найдет нас. Мне нужно добраться до Уэса и остальных, но я не думаю, что смогу улететь далеко. – Сжав зубы, я захромал по пляжу, ругаясь, когда мои когти погружались в песок, замедляя движение. Эмбер шла рядом со мной, ее плечо касалось моего, чтобы служить опорой. – К счастью, я полностью был готов к таким обстоятельствам.

Мы добрались до скалы, где на песке у края утеса лежала груда веток и коряг, выброшенных морем на берег. По моему кивку Эмбер разгребла кучу когтями, пока не отрыла пластиковый ящик. Внутри оказалась сменная одежда на одного, новый бумажник с дубликатами фальшивых документов, деньги, одноразовый телефон и маленькая аптечка.

Я усмехнулся в ответ на ее удивление.

– Как я уже говорил, я давно этим занимаюсь, Искорка. И первое, что ты узнаёшь, когда становишься отступником, так это то, что тебе всегда нужен запасной план. – Я мог бы сказать больше, но в этот момент я переместил свой вес не в ту сторону, и моя лапа подкосилась. С шипением я попытался выпрямиться, но гораздо легче было упасть на холодный сухой песок, поэтому я так и сделал.

Эмбер в мгновение ока оказалась рядом. Ее глаза глядели встревоженно, когда она наклонилась. Красивая, опасная, моя вторая половина. Внутренние желания стали слишком сильными, чтобы их игнорировать.

Мои крылья опустились, обернувшись вокруг нас обоих, притягивая Эмбер к моему телу. Она испуганно отпрянула, но я вцепился когтями в ее чешую и притянул к себе. Эмбер сопротивлялась мгновение, затем издала низкое рычание и подалась вперед, обвивая свою шею вокруг моей. Пламя полыхало, внутри меня бушевал огонь, всепоглощающий и сильный. Я закрыл глаза, желая, чтобы она была ближе, желая извиваться и валяться в песке, размахивая хвостами и крыльями, пока мы не станем одним целым.

Вздрогнув, Эмбер зашипела и отстранилась, вырвавшись из моих объятий и кокона крыльев. Вся ее поза – расправленные крылья, расширенные зрачки, раздувающиеся ноздри – говорила о желании и тревоге. Покачав головой, она попятилась, словно собираясь взлететь в воздух и сбежать.

– Кобальт, я не…

– Нет, – перебил я, приподнимаясь. – Ничего не говори. Не сопротивляйся, Искорка. Мы созданы друг для друга, ты знаешь это не хуже меня. Скажи, что уедешь со мной. Сегодня вечером.