– Капитан. Я несколько месяцев следила за тем, чтобы этот маргинал не выдал себя раньше времени и Сионна не получила на руки доказательств его незаконных действий, с которыми могла бы раздуть скандал. Я бесчисленное количество раз корректировала и удаляла данные системы безопасности, рискуя быть пойманной, – и вы бы не вытаскивали меня, оступись я хоть на полшага. Я обманывала Айроуз, чтобы ваши планы не сорвались. Черт, сэр… Все эти два года я делала все, что от меня зависело, и даже больше. А теперь… вы говорите, что я забываюсь?

– Если тебе правда дорог Сириус Лэр, – в светло-голубых глазах капитана сверкнула холодная сталь, твердо обозначились уголки губ. – Я бы советовал тебе не тратить времени впустую и попрощаться с ним как следует.

Девушка подняла брови, услышав в голосе Вэля неприкрытую насмешку. Раньше он никогда не позволял себе эмоций, которые могли быть сочтены слишком личными в четкой иерархии Четвертой. Фирзен этого не ожидала.

О. Значит, вы по мне все-таки соскучились, капитан.

Конечно, она не посмела бы сказать это прямо. Если намеки исподтишка – это часть игры, в которую она вступила с этим человеком, значит, так тому и быть.

– Ладно, – сказала Фирзен, чувствуя, как внутри все пылает; отчаяние и гнев переполняли ее, готовые выплеснуться наружу. – Вы правы, капитан. Тогда мне действительно стоит пойти и попрощаться с Сириусом как следует… Даже несколько раз.

А теперь, после добросовестного осуществления своих грандиозных планов, Фирзен не знала, куда ей деваться. Она изначально понимала, что Сириус обречен. Она и не догадывалась, насколько эта информация по-другому будет восприниматься, когда она побывает по другую сторону пока незримых, необъявленных баррикад.

Она призвала всю свою критичность, чтобы отыскать в Сириусе все, даже самые незаметные на первый взгляд недостатки. Они должны заставить Фирзен почти поверить, что ей несложно будет его забыть, такого странноватого и неприспособленного к жизни.

– Иногда меня бесит твой идеализм, – в один из вечеров сказала она, когда внутри впервые зазвучали тревожные звоночки: он тебе нравится, Фирзен Штайль. Уходи, пока не стало слишком поздно. Уходи, пока не стало слишком больно.

Сириус поднял голову от своих записей. В его глазах читалась легкая озадаченность.

– Перфекционизм. Идеализм – это направление в классической философии, противоположное материализму, ставящее в основу всего сущего идею, дух, сознание… – И, вернувшись к блокнотику, он продолжил зарисовку схемы какого-то очередного устройства для рейнджеров. Фирзен разобрал смех, заглушивший все глупые звоночки внутри.

Он был чертовски не похож на всех ее предыдущих парней – ну, хотя бы потому, что не был тупым качком. А еще ни у кого из ее предыдущих парней не было такого доброго сердца и такого живого интеллекта. Пусть эту доброту постоянно нужно было направлять, а интеллект местами усмирять, Фирзен знала, что это сочетание встречается не так часто.

В последнее утро, когда Сириус мог проснуться в ее каюте, он собрался с поразительной скоростью, бросил скомканное «Может, еще увидимся» и выскочил за дверь, оставив Фирзен разочарованно сидеть на краю кровати, не понимая, как она могла быть настолько глупой. Это длилось не более десяти секунд, потому что так же неожиданно он зашел обратно, быстрым шагом прошествовал к поднявшейся с недоумением («Что-то оставил?») Фирзен и заключил ее в объятия.

– Мне будет не хватать тебя, – с несвойственной нежностью прошептал он, уткнувшись носом в ее макушку. Фирзен крепко прижалась к его груди, чувствуя, как бьется его сердце, одновременно радуясь, что он вернулся ради прощания, и ощущая себя совершенно разбитой из-за этого же. Нелепо выбежавшего за дверь Сириуса, озабоченного только новыми разработками и спасением дражайшей Сионночки, было бы отпустить проще. Теперь же он, сам того не ведая, сделал это невозможным.

– И мне тебя, – пробормотала Фирзен, прижимаясь губами чуть пониже его левой ключицы и зачем-то надеясь, что ткань заглушит ее слабость, раз уж сама она была не в состоянии это проконтролировать.

Но судя по тому, что Сириус обнял ее, задрожавшую от несуществующего холода, чуть крепче, – не помогло.

* * *

Капитан Ридус Лэр оказался взрослой, перенасыщенной тестостероном и какой-то агрессивной версией Сириуса. Глаза смотрели напряженно, как у буйного сумасшедшего на симпозиуме практикующих врачей. Через очень короткий ежик светлых волос поблескивала в свете ламп кожа головы, местами прочерченная длинными бугристыми шрамами – и где он мог такие получить, в мирное-то время? Униформа капитана была украшена облегченными элементами панциря – наплечники, защита для корпуса, – да и сама ткань, из которой был пошит его комбинезон, уж больно напоминала пуленепробиваемую разработку. Фирзен сразу поняла, что этот человек посвятил всю свою жизнь войне – пусть еще и не начавшейся. Куда более странным она находила именно то, что капитан Лэр был отцом Сириуса – как у него вообще мог вырасти такой сын?

Делегация Седьмой была только-только после обыска – все вошедшие раздраженно поправляли одежду. Когда-то Фирзен забавляло, как от души при каждой стыковке служба безопасности шмонала новоприбывших на предмет запрещенных устройств. Безопасность безопасностью, но эта процедура вполне реалистично отражала уровень доверия, существующий между станциями. Фирзен было не смешно – настолько реалистично.

Капитан Седьмой и двое его сопровождающих заняли места во главе стола, где полагалось бы сидеть Вильгельму Вэлю. Но тот словно и не возражал, старательно изображая уставшего лидера Четвертой, готового на любые переговоры и компромиссы, лишь бы его станции не коснулось ничто дурное. Готового на все, лишь бы Четвертая оставалась в безопасности, которая здесь, конечно же, превыше всего. Фирзен было немного смешно наблюдать за этим цирком. Никто на Четвертой не знал настоящего капитана Вэля. Каждый раз, когда ей казалось, что она разгадала часть этой загадки, он умудрялся убеждать ее в обратном. Особо не стараясь, потому что Фирзен была не важна, и лучшие трюки капитан берег для кого-то более значимого.

Интересно, это власть превращает людей в циничные машины, только и способные, что высчитывать оптимальные пути к достижению ненужных целей?

После того как Четвертая и Седьмая стыковались, Фирзен весь день не могла найти себе места. По иронии судьбы зал переговоров, где встречались капитаны, примыкал к отделам службы безопасности, и девушка дежурила неподалеку, то и дело выглядывая делегацию новоприбывших. Она ненавидела ожидание, но, как ни странно, имела к этому талант. А еще у нее была карта, отпирающая серверную, что по удивительному стечению обстоятельств примыкала к залу переговоров. И через небольшую вентиляционную решетку за стеллажом с инструментами всё происходящее за большим столом прекрасно просматривалось и прослушивалось.

– Какая встреча, Ридус, – начал Вэль, радушно улыбаясь. – Рад видеть тебя в добром расположении духа после нашего последнего разговора.

– В этом не твоя заслуга, Вильгельм. – Ридус Лэр перевел взгляд на поникшего Сириуса. – Здравствуй, сын. Наконец-то ты вернешься туда, где должен быть.