– Лиам, ты чего? – Я ошалело уставилась на него. – Захотелось на жизнь пожаловаться? Сейчас?

Он тихо рассмеялся, совершенно сбив меня этим с толку. На белой столешнице в комнатке за его спиной я увидела то, что осталось от его крыльев, – несколько полос, уже освобожденных от защитного покрытия. Что он задумал?

– Меня это бесит, – повысил голос Лиам, отвлекая мое внимание от увиденного.

А затем произошло странное. Его рука почему-то оказалась у меня на затылке, и, видимо, из-за сбивающей с ног усталости я не сразу сообразила, что происходит нечто… кардинально отличающееся от всего, что я вообще могла от Лиама ожидать. Сначала мне показалось, что он хотел прижаться губами к моему лбу, но в последний момент передумал: его рука сместились ниже, на шею, вынуждая меня поднять подбородок и встретиться взглядом с его лихорадочно блестящими темными глазами. Из-за яркого белого света за спиной Лиама они показались мне совершенно черными.

И затем Лиам меня поцеловал.

Металлический привкус крови от его разбитых губ; запах кожи и ветра; мурашки от шеи, где все еще покоились его пальцы, по затылку. Все это накрыло меня, на секунды унося из реальности, где ничего такого между мной и Лиамом происходить не могло. И я позволила этому продолжаться, так и не поняв, зачем.

– Это что значит? – спросила я минутой позже, пытаясь восстановить сбившееся дыхание; все тело дрожало, помня недавнюю нагрузку, но сердце бешено выстукивало в груди уже по совершенно другому поводу.

Этот же вопрос я бесконечно задавала себе.

Почему это произошло?

Я никогда не думала о нас с Лиамом в таком ключе, и даже сейчас случившееся казалось чем-то совершенно невозможным.

– Это было то, за что твой отец грозился меня убить, – с беспечной улыбкой, так контрастирующей с его побледневшей кожей, пояснил Лиам. Он склонил голову набок, как делал всегда, прежде чем сказать какую-то гадость. – У тебя красные пятна по щекам. Аллергия?

– Прекрати. – Я машинально поднесла к горящим щекам ладони. Хорошо, что он не представлял, как от произошедшего усилилось мое сердцебиение. – Идем, нам еще надо придумать, как заставить генератор полностью отключиться.

Лиам покачал головой; его рука оказалась у меня на здоровом плече. Опустилась мягко, но настойчиво, словно он не хотел, чтобы я сокращала установленную им теперь дистанцию. Смущение исчезло – словно его вдавили в землю неподъемным прессом. Я нахмурилась.

– На самом деле, все уже придумано, – продолжил он. – Мы с Марко все обсудили. Система сопротивляется сильнее, чем на прошлой установке; Марко говорил, что запустился аварийный код, не позволяющий отключить поле полностью. Но если изолировать генератор от внешних воздействий, устроить локальный верта-конфликт и продержать достаточно времени, чтобы он захватил все здание, шанс убрать купол и спастись все еще есть. – Лиам сделал паузу, словно не вполне верил в то, что решится сказать следующее вслух. Его челюсть была напряжена: – Ну… у двух из троих. Я остаюсь.

– Нет, с какой стати. – Я раздраженно повела плечами, даже не поняв, зачем ему говорить такую очевидную глупость. – Не мели чушь, никто не останется. Мы сейчас решим эту проблему и улетим отсюда все вместе.

Лиам фыркнул, отведя взгляд, и затем без слов всучил мне филиса. Инопланетное существо обвило тонкими мерзкими лапками мои запястья, и всполохи его металлических лепестков мгновенно выровнялись в соответствии с моим сердцебиением.

– Что это значит? – процедила я.

– Бедная принцесса. Ты все еще не поняла, что мир не вертится вокруг тебя, пытаясь выполнить твои желания. – Не убирая своей горькой, предательски подрагивающей улыбки, Лиам развел в стороны полы своей куртки.

Сердце пропустило удар.

Обломок шипа Равника торчал у него промеж ребер, острием уходя глубоко внутрь. Серая ткань пропиталась с этой стороны кровью – алый ореол вокруг костяного обломка медленно расползался по ткани.

Я подняла глаза на Лиама, вглядываясь в его бледное лицо, покрытое бисеринками пота. Он дышал часто и неглубоко, запавшие глаза немного слезились, а круги под глазами теперь были похожи на провалы.

Как я могла сразу этого не заметить…

Не найдя, что сказать, я опять посмотрела на обломок. Если его вытащить сейчас, оттуда хлынет море крови, и нам уже нечем будет ее остановить. А внутренние повреждения…

Что зацепил этот обломок? Селезенку? Тогда это не смертельно.

А если почку? Печень? Анатомические картинки заплясали перед глазами, не давая сосредоточиться на мыслях.

– Шип прошел насквозь и задел все, что только можно было задеть. Так что я использовал все оставшееся обезболивающее, уж прости, – сказал Лиам. Уголки губ дернулись в жалкой попытке поддержать уверенную улыбку.

Я судорожно выдохнула через стиснутые зубы. Происходящее казалось нелепицей. Как… как было возможно, чтобы Лиам, который спас мне жизнь, который пришел за мной в самое сердце терраполиса, – оказался в таком состоянии?

Это было нереально. Не по-настоящему.

– Лиам…

– Я удивлен не меньше, – лаконично подытожил он.

Выражение лица Лиама тяжелело с каждой секундой, и приклеенная улыбка медленно угасала. Его взгляд говорил о том, что он не простит мне, если я начну пытаться его «спасать» – с таким ранением у него очевидно не было шансов. Его взгляд говорил – «попробуй только пожалеть меня сейчас». А еще, несмотря на это, в нем читались острое желание жить, неверие в происходящее и болезненная обреченность. И я поверила – он действительно был обречен. И я бы протестовала когда-то, отрицала правду, пыталась найти решение, игнорируя то, что решения – нет. А сейчас не смела. Возможно, окажись я на месте Эрлин много месяцев назад, я бы тоже не смогла сделать выстрел милосердия. Я была ужасным напарником. Я была ужасным другом.

Другом?..

Я стояла в ступоре, а горло сжимала до судорог невидимая рука.

– Будь сильной, – сказал Лиам, сильнее опершись плечом на левую сторону дверного проема; только сейчас я заметила, насколько трудно ему было все это время стоять. – Марко можно доверять. Следи за временем – ты должна добраться до места сбора в срок. И богом молю, не ешь больше ничего подозрительного.

У меня не хватило духа усмехнуться.

Пришлось прикусить язык, чтобы боль отрезвила меня и возвратила в эту ускользающую из-под ног реальность, чтобы губы не дрожали предательски, чтобы жалкий всхлип не рвался наружу. Кажется, удалось. Выражение лица Лиама немного смягчилось, и он шумно вдохнул, набирая полную грудь воздуха, чтобы сказать что-то еще…

За моей спиной раздался звук сдвигающейся панели лифта.

Четверо или пятеро – они все были ирриданцами, обычными инопланетными ящерицами, с чьими генами не поэкспериментировала верта. У каждого в руках натужно вспыхивали ярко-синим крупные филисы. Я выстрелила прямо в гущу столпившегося отряда; вернее, мой филис почувствовал, что пора стрелять, и очередью тонкой лазерной дроби пальнул по еще не вышедшей из лифта группе. Несколько раз – возможно, мы кого-то задели, – и пока ирриданцы бросались врассыпную, я перекатилась к ближайшему укрытию. Мышцы не были к готовы к резким движениям, но мне оставалось только терпеть. Оказавшись в относительной безопасности под крупной установкой, гудевшей так, словно внутри пряталась электростанция, я обернулась. Единственный вход в круглую комнату с генератором теперь был заперт.