поверить. Даже самые юные особи их породы излучали особую почти физически ощущаемую силу. И пускай ты желанный для них гость на особом положении, невозможно не думать о том, что в гневе они ужасны. А безмятежное веселье северян в любой момент может нарушить…

К примеру, такой вот хмурый ублюдок, что присел на корточки рядом с братцами Туранчиками. Поначалу Руана лишь мельком отметила нового мужика рядом с Ати. Только с третьего взгляда заподозрила неладное.

— Радость моя, — пихнула она кулачком своего назла, который уже минут десять строил глазки какой-то незнакомой тигрице.

Примерно его одногодке — плюс-минус. Не сказать, что с такой уж выдающейся внешностью: серединка на половинку. Она даже не пыталась прикрыть волосами пару небольших шрамов на лбу. Хотя в её глазах — не могла не признать Руана — бездна ума. Наверняка интересная штучка — прислушивалась она к себе, оценивая степень проклюнувшейся ревности. Не зверь зубастый, но и не мелкая шавка.

Только бы не затявкала — старалась она не обращать внимания на заигрывания Радо-Яра. Во-первых, категорически не хотелось выставлять себя мелочной дурой. Во-вторых, их отношения могли оказаться вовсе не интимными — тем более нет повода выставляться ревнивой идиоткой. Однако взгляд то и дело цеплял приметную тигрицу.

Наконец, та соизволила обратить на Руану внимание:

— Хочешь мне что-то сказать?

Насмешка в её голосе была просто насмешкой: ни пренебрежения, ни раздражения, ни тем более злости. Скорей, лёгкий интерес к дивной зверушке таарии, выбравшей в полюбовники назла.

— Никак не могу вспомнить, — призналась Руана, — где я могла тебя видеть?

— Нигде, — вновь усмехнулась тигрица. — Я только этим вечером прибыла в цитадель.

— Но твоё лицо мне чем-то знакомо, — озадаченно пробормотала Руана, ища взглядом помощи у Радо-Яра.

— Это мать Нала-Яри, — просто проинформировал тот. — Налата-Яри.

— Да, ладно! — брякнула невоспитанная таария, выпучившись на собеседницу по-новому. — Ты знаешь, что у тебя невероятная дочь?

— Которая в восторге от тебя, — вернула ей комплимент мать реально невероятно раскованной для её возраста девчонки. — Все только и кудахчут о твоём неженском остроумии. Но ты какая-то скучная.

Тут взгляд Руаны опять вернулся к сестричке. И она резко села, процедив:

— Какого демона?

Радо-Яр с Налата-Яри проследили за её взглядом и переглянулись.

Присоединившийся к Туранчикам назл — которого Руана окрестила хмурым ублюдком — видимо, что-то ляпнул Ати. Явно резкое и малоприятное, отчего малышка вспыхнула. Задрала подбородок, офигительно зло сощурила свои прекрасные глазки и гневно выдала:

— А я и не приглашала тебя присоединиться! Здесь полно места, где моя рожица не будет тебя злить. А если ты ещё раз скажешь гадость о моей сестре, я… я…

— Что? — саркастически ухмыльнулся и впрямь натуральный ублюдок.

— Я тебя убью! — чётко по слогам отчеканила Ати в моментально наступившей тишине.

— Откуда она этого понахваталась? — в полнейшем обалдении пожаловалась друзьям Руана.

— Да уж, — поддакнул озадаченный Викрат. — Чтобы так разозлить нашу тихоню, нужно иметь талант.

Руана уже набухала гневом, шаря по закоулкам воспламенившегося мозга в поисках наказания. Уже отбросила умиротворяющую руку любимого, что легла ей на затылок. Уже подобрала ноги, чтобы вскочить…

Как ублюдок назл сделал это первым. Буквально взвился с земли, нависнув над злобно дышащей Ати. Рука Радо-Яра пригвоздила Руану к земле, что слегка поохладило её пыл: он знает, что делает. Оно тут же и нашло подтверждение.

Обидевший Ати назл рухнул перед ней на колени. И на полном серьёзе выдал:

— Я признаю нанесённое оскорбление. И готов заплатить за него кровью.

Ну, да — машинально согласилась с засранцем Руана, прижавшись щекой к руке Радо-Яра. Тот уже сидел за её спиной, прижимая закипевшую таарию к груди. И целуя её в лохматый затылок — накрутить причёску она так и не удосужилась.

— Неужели сделает? — растерянно пробормотала Руана под нос, пристально вглядываясь в назла.

Тот смотрел прямо в глаза Ати. И она отвечала на этот пронзительный взгляд своим невероятно твёрдым. Тишина стояла гробовая. Только в ухо Руаны повеяло:

— Сделает. Телом Раст слабее каждого из нас. Но духом мы впятером его не пересилим.

— Кого «нас»? — не поняла Руана, хотя что-то такое уже промелькнуло в сознании.

Этот назл и впрямь невысок да худощав для признанного богатыря. И всё-таки он реально назл — не могло ошибиться её волшебное зрение. К тому же кого-то ей напоминает.

— Это Горди-Яр, — невозмутимо просветила её Налата-Яри. — По прозвищу Раст. Самый младший из Яр-Туранов. Ты что, не знала?

— Их точно не шестеро, — выдохнула Руана, покачав головой. — Я так и знала: этих братьев вдесятеро больше. Нескончаемая семейка.

На что мать крошки Налы ответила мелодичным смехом, похожим на урчание кошки.

Глава 28

Ворона

Разумеется, она его простила — Ати очень добрая девочка. Хотя Руана бы на её месте казнила этого упыря Горди-Ярку раз десять. Впрочем, тот бы сам перерезал себе глотку, следуя миленькому обычаю яранов. Придурок с какого-то перепуга оскорбил женщину старшего брата. Любимую женщину. За которую тот порвёт в клочья стадо танков и косяк подводных лодок.

Руану так и подмывало крикнуть малышке через весь «стол»: ату его, ату! Но её коварно отвлекли провоцирующими поцелуями в шею. От которых по всему телу разбежались мириады мурашек. Пока давила их, Ати его простила. А после усадила надувшегося назла рядом с собой и о чём-то с ним чирикала.

Словом, пир шёл своим чередом. И тем же чередом добрался до главного мероприятия этой ночи. До пресловутой охоты, которая оказалась…

— Жмурки, — удивлённо буркнула под нос Руана, когда Вели-Яру завязали глаза.

— Что? — не расслышал Радо-Яр, склонив ухо к её губам.

И, не дождавшись ответа, зарылся наглой мордой в расстёгнутый ворот колета.

— Пре…кра…ти, — отбивалась Руана, реально, а не понарошку стесняясь ухмылявшихся со всех сторон северян.

— Ты сегодня ко мне чересчур строга, — с неповторимой иронией пожурил её распоясавшийся назл. — Я провинился?

— Просила же, — пыталась Руана аккуратно выскрестись из его объятий. — Не делай это на людях.

— Почему?

— Оставь девчонку в покое, — дала ему тычка проходившая мимо Налата-Яри.

И вырвала нежную таарию из лап людоеда. После чего потащила её в круг играющих, пытаясь извиниться за возможного отца своей дочери:

— Он ведёт себя так, словно ты одна из нас. Не понимает, что ты другая.

— Чужая? — не смогла не кольнуть тигрицу подленькая ревность.

— Ты чувствуешь себя чужой среди нас? — удивилась взрослая умная женщина.

И Руане стало стыдно за прорвавшуюся наружу мелочность.

— Я чувствую себя среди своих. Вот среди своих я точно чужая, — призналась она, занимая место в кольце вокруг Вели-Яра.

Налата-Яри