Гесер приподнял кружку, улыбнулся:

— Прозит, Антон. Выпьем за удачу.

— Борис Игнатьевич, вы ведь и сейчас мне всегоне говорите! — почти закричал Антон.

— Да, не говорю. Но я уже сказал больше, чемследовало. А если хочешь маяться бессонницей… — Гесер задумался. — Тогда сведивоедино все, что случилось за последний год. Мел Судьбы, гибель АлисыДонниковой, появление Зеркала, эти карикатурные Братья Регина с Когтем Фафнира…и та истерия, что царит повсюду по случаю конца второго тысячелетия.

— Да между всем этим нет ничего общего! — ляпнулАнтон.

— Тогда спи спокойно. — Гесер улыбнулся.

Конец декабря — время суматошное и заведомонесерьезное. Время предпраздничных хлопот, время подарков и шампанского ссотрудниками, невзирая на рабочий день. Время особенно яркой иллюминации, времяелочных базаров. Под Рождество и Новый год утихает даже извечное противостояниеИных, когда и Светлые, и Темные вдруг ненадолго впадают в мечтательноенастроение и иногда даже склонны прощать соперникам былые обиды. Из самыхлегких и неглубоких.

Эдгар, Темный маг, сотрудник Дневного Дозора,впервые с момента, когда переехал из Эстонии в столицу России, опоздал наоперативную дневную летучку. Причина была тривиальной, но произносить ее вслухпостеснялся бы любой уважающий себя маг.

Эдгар кормил уток на Чистопрудном бульваре. Сголовой ухнул в неожиданно нахлынувшие воспоминания и начисто забыл о времени.Замечтался, как подросток после бокала пива. А когда спохватился, понял, толетучка уже началась.

Если возраст чему и учит, то умение неторопиться, если все равно опоздал, среди этих наживных премудростей явночислится. Поэтому Эдгар не бросился ловить машину, не помчался опрометью кметро, а спокойно докрошил купленную булку шустрым кряквам, шныряющим у краяполыньи, а то и прямо по льду, и только после этого направился к станции«Чистые пруды». Рождественский снежок бодро скрипел под башмаками.

Минут через двадцать Эдгар вошел в офисДневного Дозора, по-прежнему не теряя степенности и не торопясь. Чета пожилыхвампиров на вахте наряжала елку. Они поздоровались с Эдгаром, как и положено —почтительно и ненавязчиво.

— Шеф вас уже спрашивал, — сообщил муж-вампир.— Велел, как объявитесь, заглянуть к нему.

— Спасибо, Филиппыч, — поблагодарил Эдгар. —Шеф у себя?

— Уже да.

— Ага. С наступающим вас!

— И вас, Эдгар.

Эдгар вознесся на верхние этажи и бросилЗавулону через сумрак знак Хожда.

«Входи», — откликнулся Завулон.

Шеф Дневного Дозора требовал от подчиненныхстрогого соблюдения иерархии и дисциплины. Но при этом он умудрялся уважатьличную свободу даже самого захудалого оборотня из сторожей и доверял магам изверхушки Дневного Дозора. Он не стал в лоб допытывать Эдгара, почему тотпропустил летучку. Если пропустил, значит, на то имелась веская причина.

Но веской причины не имелось. Поэтому Эдгарсчел нужным просто рассказать все как было, и все. Тем более что никаких важныхакций на сегодня не планировалось, а в скользкой ситуации до него дотянулись бычерез сумрак или на худой конец просто звякнули бы по мобильнику, так чтоособой вины за собой Эдгар и не чувствовал.

— Доброго вечера, шеф.

— Доброго вечера, Эдгар. Как погодка, а?

— Снежок. Хорошо, ветра нет. Извините, шеф, япрогулял планерку. Ничего срочного не было?

— Нет. Но сейчас будет.

Завулон по обыкновению был облачен визлюбленный серый костюм и серую рубашку. Эдгар подумал, что ни разу и не виделшефа в другой одежде. Только в костюме и серой рубашке, если в обычном мире. Нуи без всякой одежды в сумеречном облике.

— Представляете, шеф, замечтался. Бродил наЧистых прудах, вспоминал Самару, двенадцатый год.

Завулон еле заметно улыбнулся и тихо пропел:

— Фотоателье… В этой паре снова город Самара,двенадцатый год…

У шефа Дневного Дозора оказался звучный,хорошо поставленный баритон. Несмотря на то что Темные маги знали друг другамного лет, Эдгар впервые слышал пение Завулона.

— Уток кормил? — поинтересовался Завулон.

— Да.

Завулон вздохнул, ненадолго отдаваясьвоспоминаниям. Очень ненадолго. Буквально на полминуты.

— Ладно, Эдгар. О деле. Полетишь завтра вПрагу

— На Трибунал?

— Да. Будет слушаться несколько дел, в томчисле дело об убийстве Алисы и дело об акции Братьев Регина.

— Их же завтра собрались выпустить? — удивилсяЭдгар. — Или Светлые передумали?

— Не передумали. Дело передали в Европейскоеотделение Трибунала. И мне кажется, Гесер постарается повесить на насответственность за их акцию. Будто бы мы ее спланировали. Или спровоцировали.

— Но у них нет доказательств! Никаких!

— Вот за тем я тебя в Прагу и посылаю.Поглядишь, что там и как. И спуску никому не давай, хватит, гнулись мы под нихпоследние пару лет, пора и голову поднять.

— Обстоятельства, вот и гнулись, — сказалЭдгар. Перспектива встретить Рождество, а затем и приход двухтысячного года вдревней готической Праге его весьма согрела. Эдгар любил этот мрачный город,воплощение европейского духа, город, где Темные чувствуют себя вольготно исвободно.

— Кстати. Скорее всего ты с этими самымибратьями полетишь одним рейсом. Выбери минутку и намекни им, что Дневной ДозорМосквы не собирается давать в обиду Темных, пострадавших на его территории.Мол, пусть не дрейфят и не вешают хвост.

— А мы действительно будем их защищать?

— Действительно. Видишь ли, Эдгар, я связываюс этой нелепой троицей кое-какие планы. Нужен мне пока этот интернационал… Такчто попутно позаботься о них. Скорее всего Светлые прицепят к ним соглядатая. Онем тоже позаботься. Чтоб не мешался. На конфликт без повода не иди, держи егопросто на расстоянии, и все.

— Понял, шеф.

— Возьми. — Завулон отпер сейф рядом со столоми передал Эдгару два амулета и заряженный жезл. — Маревом, полагаю, тебепользоваться не придется. Но на всякий случай… А жезл где подпитать, ты знаешь.

— В Костнице? В той часовне из костей? —мгновенно отреагировал Эдгар. Завулон кивнул.