пола. — Капелька, да наша будет. Главное, чтобы прямо сейчас не умер.

Вот же сволочи! Они меня добить собрались. Вот и жалей эту публику.

— Вон пошли! — как гром с неба раздался голос, который я ни с каким другим перепутать не мог. — Падальщики!

— Успел, — выдохнул я, а после мое сознание окончательно погасло. Последнее, что я ощутил, — это была совсем уж невозможная боль, разорвавшая мое тело и душу в клочья.

В себя я пришел резко и сразу. Не было никакого выплывания из туманного морока, я просто понял, что, во-первых, сижу на скамейке, во-вторых, что у меня ничего не болит. Одно было только неясно — я еще жив или уже нет? Сравнивать-то не с чем, не знаю я, как мир воспринимается с той, другой, стороны бытия.

Я потыкал себя пальцем в бок. Вроде ощутим и не болит. Я ущипнул себя за нос. Больно и немного щекотно.

— Жив ты, жив, — прогудел умрун, сидевший рядом со мной. — Не переживай. Была мысль о том, что неплохо бы тебя забрать к себе в слуги. А что? Смышлен, амбициозен и знаешь теперешний мир со всех сторон. Но потом я подумал о том, что, пока ты жив, мне от тебя пользы будет больше.

— Мой долг перед тобой теперь настолько велик, что даже не знаю, как его вернуть, — я встал с лавочки и поклонился Костяному Царю. — Правда не знаю.

— Долг, долг, — задумчиво произнес умрун. — Все-то мы меряем в этой жизни количеством взаимных услуг, причем чем дальше, тем сильнее. Потому и души в последнее время ко мне такие негодные попадают. Не знаешь иногда, к какой работе их приставить. Не должен ты мне ничего, ведьмак, считай, что я тебя выручил просто так. Захотел того — и сделал. На этом все.

— Благодарю, — снова поклонился Хозяину Кладбища я, а после добавил, не разгибаясь: — Наставник.

— Живи, — потрепал меня по голове своей костлявой рукой Костяной Царь. — И помни о том, что сегодня случилось. Это хороший урок, такой, за который, пожалуй, тебе врагу надо бы стол накрыть перед тем, как его убить. Не думай, что ты с приобретением опыта и знаний становишься непобедимым. Именно этот путь быстрее всего приведет тебя в могилу. А теперь иди. Тебя у входа, ждет женщина. Верно, хорошо она к тебе относится, раз так по тебе убивается. Сюда рвалась прийти, еле-еле ее сыскной дьяк удержал. И правильно сделал, я отсюда чую, что она с этим миром в особых отношениях. Могу не удержаться, очень уж лакомый кусок.

— Проклятая она, — вздохнул я. — Весь ее род. Вот думаю, как бы это проклятие снять. Ведьмы его…

— Я за тебя спокоен, — произнес умрун, после развернул меня и отвесил хорошего пинка, от которого я несколько шагов не то что пробежал, а пролетел. — Раз пытаешься у меня что-то выведать, значит, точно исцелился. Проваливай, говорю! Пока я не пожалел, что тебя пожалел. Хм, странная какая фраза получилась.

Вика и вправду мыкалась неподалеку от входа на территорию, а Нариман, опираясь на лопату, что-то ей неторопливо объяснял.

Увидев меня, девушка на мгновение застыла, а после рванулась вперед, мне даже пришлось чуть ускориться, чтобы она не пересекла ту границу, которую именно ей пересекать не стоит.

— Ну вот, а ты говорила, что это какая-то расплата, — обняв ее, произнес я. — Нет никаких расплат. Есть мое раздолбайство и твои знания. Я косячу, ты меня спасаешь, именно так, а не наоборот все и обстоит.

— Живой, — сказал Нариман, улыбаясь. — Хорошо! Я же говорил, кызым, что обойдется. Твой мужчина сильный.

— Не мой, — пробормотала Вика, пряча свое мокрое от слез лицо у меня на груди.

— Не твой, — подтвердила Жанна, стоявшая рядом с нами.

— Поживем — увидим, — ответил я обеим и спросил у Нифонтова: — Коль, подбросишь нас до дома?

— Конечно, — ответил оперативник. — Ф-фу! Здорово ты меня напугал! Думал, все, сгорел Ходящий.

— Не дождешься, — хмыкнул я и тихонько шепнул Вике: — Поехали. Ты же знаешь, ночь коротка, не стоит терять то время, которое есть у нас друг на друга. Его очень мало.

— Его почти нет, — подтвердила она. — Но еще чуть-чуть осталось. Поехали.

Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой: Нури Магомедова, Евгения Петрова, Евгения Прядеева, Михаил Yakytа, Андрея Авдеева, Сергея Карпенко, Игоря Таратенко.

Отдельное спасибо Софье Потоцкой.

10. Край неба

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными лицами, местами, банками, телепроектами и любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями — не более чем случайность. Ну а если нечто подобное случится в ближайшем будущем, то автор данной книги тоже будет ни при чем.

Дорога кажется бесконечной, когда ты только начинаешь по ней идти, но в этом есть своя прелесть. Тебе не надо думать о том, что будет завтра, поскольку впереди только он - путь. А вот когда близок финиш, когда за любым поворотом ты можешь понять, что все закончилось, и теперь не очень понятно, куда идти дальше, то на душе становится беспокойно. Но то у людей, которые знай вечно сами себя накручивают. Другое дело ведьмаки, с ними все куда проще. Александр Смолин, например, крайне рад, что полученное им по весне поручение Хозяина Кладбища почти выполнено. Осталось только парочку беглецов поймать - и все, он снова сам себе хозяин. Или нет?

Глава 1

Автобус время от времени слегка потряхивало, уж не знаю точно отчего. Может, потому что он был заполнен всего наполовину, может, от того, что чем дальше мы удалялись от столицы, тем чаще выбоины встречались на дороге.

Впрочем, меня этот факт совершенно не смущал, я вообще не обращал на него внимания, благо и так мне имелось чем заняться. Я жевал пирожок с яблоками, запивая его шипучим «Дюшесом», купленным на автовокзале, и размышлял о том, что было и что будет. Причем о «было» думать было куда приятнее, чем о «будет», даже при том условии, что со