Второй Дровосек. Она самая.

Третий Дровосек. Думаешь, ускользнут они от облавы?

Второй Дровосек. Вряд ли. Вся округа ощетинилась ружьями и ножами.

Третий Дровосек. У него хороший конь.

Второй Дровосек. Но с ним женщина.

Первый Дровосек. Пришли.

Второй Дровосек. Могучее дерево – сорок ветвей! Но мы его быстро срубим.

Третий Дровосек. Нельзя медлить. Скоро луна взойдет.

Левую половину сцены заливает мягкий лунный свет.

Первый Дровосек.

Месяц на восходе,

над долиной!

Второй Дровосек.

Остуди ты кровь

росой жасминной!

Первый Дровосек.

Месяц одинокий,

свет небесный!

Второй Дровосек.

На серебряном

лице невесты.

Третий Дровосек.

Ай, незваный месяц, напоследок

приюти любовь под тенью веток!

Первый Дровосек.

Ай, недобрый месяц, в утешенье

не лишай любовь последней тени!

Появляется Месяц в облике молодого дровосека с бескровным лицом. Сцену вновь озаряет голубое сияние.

Месяц.

Я зрачок колокольни,

зоркий лебедь в затоне,

призрак утра в деревьях.

Не уйти от погони!

Кто укрылся? Кто плачет

в остролистах колючих?

Лунный свет, я бросаю

нож, отточенный лучик,

и тоскует по крови

мой свинцовый лазутчик.

Отогрейте! Я дрогну

среди стекол и камня!

Дверь и душу откройте,

дайте каплю тепла мне!

Замерзаю! Мой пепел,

прах усопшего тленья,

у костра не согреют

ни леса, ни селенья.

Только яшмою снега

леденит бездорожье,

да стоячие воды —

мое смертное ложе.

Но сегодня от крови

оживут мои щеки

и подмятые ветром

камыши у протоки.

Ни укрытья, ни тени.

Не уйти от погони!

Я войду прямо в сердце

и согрею ладони.

Сердца, жаркого сердца!

В его смертном ожоге

мои недра оттают.

Я заждался! С дороги!

(К деревьям.)

Я проникну! Ни тени

не останется где-то.

Зашумят перелески

отголосками света.

Этой ночью от крови

оживут мои щеки

и подмятые ветром

камыши у протоки.

Кто укрылся? Напрасно!

Не уйти от погони!

Лунной дрожью алмазной

обозначатся кони.

Скрывается за деревьями, и в лесу снова темнеет. Появляется Нищенка в темно-зеленых лохмотьях. Она идет босая, и закутанное лицо еле различимо. В списке действующих лиц ее нет.

Нищенка.

Затмился месяц, а они все ближе.

Не торопитесь. Дальше не пройдете.

В кипеньи вод и ропоте деревьев

заглохнет крик, растерзанный на взлете.

Сейчас и здесь. И быстро. Я устала.

Уж сундуки раскрыты в ожиданьи,

и снеговая пряжа не дождется

тяжелых тел с раскроенной гортанью.

Не шелохнутся птицы, и лишь ветер

подхватит стон широкою полою

и понесет во тьму ночного леса

или в песке схоронит под ветлою.

Да где же месяц!

(Раздраженно.)

Месяц!

(Снова светлеет.)

Месяц.

Подъезжают.

Кто берегом, кто логом… Каждый камень

высвечиваю. Чем еще помочь?

Нищенка.

Ничем.

Месяц.

Сегодня ветер, как наваха,

безжалостен.

Нищенка.

На куртке освети

медь пуговиц, а нож найдет дорогу.

Месяц.

Но только бы подольше умирали

и шепот крови нежил мои пальцы!

Взгляни, как раскаляется мой пепел,

почуяв эту жгучую струю!

Нищенка.

Не дай им выйти к броду!

Месяц.

Вот они.

(Скрывается. Снова темнеет.)

Нищенка.

Быстрей же! Больше света! Ты оглох?

Нельзя их упустить!

Входит Жених, за ним Первый Юноша. Нищенка усаживается и закрывает лицо плащом.

Жених. Сюда!

Первый Юноша. Их не найти!

Жених. Найду!

Первый Юноша. Думаю, они поехали другой дорогой.

Жених. Нет. Я слышал стук копыт.

Первый Юноша. Это не его конь.

Жених. Есть только один конь на свете – его конь! Понял? И если ты со мной, помогай молча.

Первый Юноша. Я хотел…

Жених. Молчи. Я знаю, мы встретимся здесь. Гляди, это уже не моя рука. Это рука моего брата, и отца моего, и всех, кого прежде них убили в нашем роду. Оттого столько в ней силы, что дерево вырвет с корнем. Скорее! Зубы моих мертвых уже впились в меня так, что трудно дышать.

Нищенка (жалобно). Ай!

Первый Юноша. Слышал?

Жених. Туда! И зайди сбоку.

Первый Юноша. Как на охоте!

Жених. Это охота. И такой охоты никому не пожелаю.

Первый Юноша уходит. Жених быстро идет к левой кулисе и сталкивается с Нищенкой. Это Смерть.

Нищенка. Ай!

Жених. Что тебе?

Нищенка. Холодно!

Жених. Куда идешь?

Нищенка (жалобно, словно выпрашивая). Туда… куда-то…

Жених. Откуда ты?

Нищенка. Оттуда…

Жених. Не видела двоих, мужчину и женщину, на коне?

Нищенка (словно очнувшись). Постой… (Подходит ближе, всматривается.) Красавец! А заснешь – станешь еще краше.

Жених. Отвечай! Ты их видела?