поговорим?! О ребенке племени духов, который вынужден был смотреть, как искажают сознание его неокрепшей сестры - у него же на глазах! О мальчике, который вынужден был служить бесчувственному монстру, почитавшему за божество убийцу всех его родственников! И ты мне будешь говорить о том, какой плохой хозяйкой я была?! ТЫ?! Отсидевшаяся в земле, пока весь Галаард штормило от конца войны и ваших с отцом необдуманных действий?! А дай-ка я угадаю! Это ведь ты и убила его, верно? За его преступление против наших предков! Полагаю, он не знал обо всех твоих планах - да куда там! Даже я до сих пор не знаю обо всех твоих планах!!! Куда уж ему, бедному, просидевшему на границе Галаарда, обучая Неху заботиться обо мне на случай, если вы оба умрёте! - выкрикнув всё это ей в лицо, крепко зажмуриваюсь от пощечины Лилы.

- Нет, дочь! Извинись перед Ашей, - произносит Сати, отводя взгляд.

- Но, мама! - с болью произносит Лила.

- Твоя сестра права. Всё это про меня. Я была зачинщицей, потому что знания, полученные во время моей поездки на фронт, не давали мне покоя. Я вложила бунтарские мысли в головы своих подруг, и я едва не совершила переворот в Галаарде. Я использовала для своих целей дитя племени духов, когда поняла, что за мной придут. И я исчезла на целых семь лет. Но ты не права, Аша, - Сати поднимает взгляд на меня, - я вложила в твой рот плод древа не для того, чтобы ты защищала жизнь Аниша, наблюдая за ним издалека. А потому что хотела, чтобы ты сама была в безопасности во время самого неспокойного периода. Я хотела, чтобы всю грязную работу сделала нимфа, которой уже не суждено было вернуть свою память. И я знала, что рано или поздно Кама не выдержит поведения своей сестры - но ставила на «поздно». И не прогадала. Я была уверена, что ты вернёшься. А если бы этого не произошло, я бы сама вернула тебя после своего воскрешения.

- Как? - усмехаюсь, качая головой от «гениальности» её плана.

- Древо имеет удивительные свойства… на нём может вырасти плод с информацией о памяти человека, удобрявшего его во время роста… а листья Древа Тысячи Слёз Страданий и Радости обладают своеобразным свойством естественного антидота и способны уничтожить все эти данные из носителя информации. Сейчас уже многие знания утеряны, но, кажется, в прошлом наши предки называли это генетическим экспериментом... - она смотрит на меня в то время, как мои глаза расширяются.

- Что ты можешь знать о генетике? - пораженно спрашиваю.

- Ничего, - Сати разводит руками, - я могу лишь цитировать строки книг, сохранившихся до нашего времени и хранящихся во дворце или в закрытых библиотеках старейших родов Галаарда... Я не знаю, что произошло в прошлом. Я не знаю, почему мы стали жить так, как живём сейчас. Но я знаю точно, что собиралась делать, не вытрави Кама свою сестру из твоего тела.

- Как бы ты меня спасла?! Ты же сама зрела на растении без тела!!! - рукой указываю куда-то в сторону запретных земель, но вполне возможно, что скорее - мимо…

- Васу бы нашел для меня тело и сделал всё сам. Но ты облегчила его работу, подобрав почти идеальный вариант, - Сати поднимает руки и рассматривает их с легким одобрением.

Должно быть, сейчас она чувствует себя очень хорошо: если кровь нимф позволила ей возродиться, пусть и спустя целых шесть лет, то организм той несчастной женщины почти полностью обновлен из-за свойств тел потомков племени духов…

Не говоря уже о том, что её старение заметно замедлится в будущем.

И когда нам с Лилой исполнится тридцать лет, мы все будем выглядеть как ровесницы…

Не о том думаю!

- Итак, Васу знал. А что, если он расскажет своим родным…

- Он ни о чём не расскажет: он уже просто не помнит об этом, - мягко перебивает меня Сати, - и сейчас возвращается в семью, довольный и благодарный. Господин Васу оставался в усыпальнице из-за твоей бабушки, но после её смерти мне пришлось убедить его помочь нашей семье ещё немного… поверь, он будет вознагражден за свой труд. Я лично позабочусь и о его здоровье, и о его благополучии.

- Хорошо, а отец? Почему он не вернулся? - продолжаю наседать с вопросами.

- Твой отец почти не имел в себе крови нимф: он был помощником посла Великой Пустоши. Мы познакомились случайно, но тут же сошлись в желании прекратить войну - хоть и понимали друг друга с трудом из-за языкового барьера. Это был головокружительный роман, - грустно улыбается Сати, глядя в сторону, - но у него был печальный финал.

- Отец передал проклятый клинок владыке, что не входило в твои планы? - напряженно произношу.

- Верно. Он не знал, что наши предки были нимфами. И когда спустя десять лет разлуки он пришёл ко мне и сказал на чистом галаардском, что положил конец войне между нашими странами, и что теперь мы сможем быть вместе… - Сати прикрывает глаза и обнимает себя за плечи, - единственное, что я успела сделать - это спасти маленького Каму. А потом… дать нам двоим почти целый год счастливой жизни перед неминуемой расплатой.

- Ты убила и себя, и его, - тихо произношу, ещё не до конца понимая, что это значит.

Одно дело - выкрикивать дикие предположения в порыве гнева, а другое…

- Это была необходимая жертва, - сосредоточенно произносит Сати, крепко зажмурившись, - иначе у нас бы не было возможности искупить свои грехи...

- У тебя! У тебя бы не было возможности! - чуть громче произношу с обвинением в голосе.

- Я попросила Васу похоронить нас рядом и высадить древо на обоих наших могилах! - взволнованно объясняет Сати. - Я дала ему возможность воскреснуть, но его кровь…

- Ты знала, что он человек! И просто очистила свою совесть этими ритуалами, которые за тебя сделал посторонний - даже не ты сама! - бросаю ей.

Было ли мне горько от того, что я никогда не узнаю своего настоящего отца? Разумеется, было!

Пусть я и не думала об этом слишком много, но уверенность в том, что мы обязательно встретимся, всегда успокаивала меня - а я была уверена, что они оба смогут вернуться!

Но было кое-что ещё, что сейчас