— Нормально все, — словно от мухи отмахнулась девушка. — Иди, куда шёл. Ты нам мешаешь!

Вот это номер… приспособленка оказалась простой жадной сукой. Ну кто бы мог подумать?

— Э-э, Мила. Ты не права!! — в спор встрял стоящий за мной великан, не в силах выдержать такой наглости. Даже попытался было надуться силой ци, чтобы выглядеть ещё солидней, но куда там. Его быстро осадили.

— Варежку захлопни! Ни с тобой разговаривают!! — в духе альфа-самца вспыхнул огнелюд, поставив жирную точку на разговоре.

Температура вокруг стала таковой, что ни о каком сопротивлении не шло и речи. Эд мгновенно сдулся, не в силах противиться огненной мощи, а я, действуя абсолютно осознанно, оступился. Сделал шаг назад, прямо на ходу изменяя модель поведения.

Вот это… СИЛА. С такими не спорят. Как не старайся, я здесь не справлюсь…

На шоу неверяще уставились как новенькие в поселении, так и старички, в том числе там же потухшие Виктор и Мира. Разница в силе, казалось бы, не идёт ни в какое сравнение.

Со стороны это всё выглядело, мягко говоря, как признание поражение, но мне было не до этого. Признание других? Гордость? Обожание одной конкретной искательницы? Плевал я на эти материи!! Главное — выжить. И если для этого надо преклонить колено, я без сомнения пойду на любые уступки!

Слов более не понадобилось. До огнелюда дошло моё простое послание, выраженное одной древней эмоцией. Всепоглощающим страхом.

— Ха-ха-ха! — самодовольно ухмыльнувшись, высшая ступень эволюции человека смилостивилась. Режим ада отключился, вновь дав вздохнуть полной грудью.

— Аргх…аргх…аргх… — заскулил Эд, теперь напоминая не великана, а лишь пародию на полноценного человека. Кожа местами обгорела, покрылся слоем копоти и сжался до роста пятилетнего ребёнка.

Жалкое зрелище, что уж говорить про меня, не имевшего с перерождением ничего общего. Хорошо хоть не сгорел полностью, вовремя выбросив белое знамя. А то я даже не знаю…

— Значит так, бродяги… Или лучше сказать — предатель? — стрельнул в меня ехидными глазами. Намёк был более чем понятен. Он всё знает! — Сами скажете, кто вы теперь по жизни или мне напомнить⁉

Еп твою налево… «видящего» мне ещё тут не хватало. Знает про «ренегата»? Про прочие титулы? Чёрт!! Значит, сбежать не выход. Достанут, как бы я не старался!

— Милый, а можно мне? У него есть браслетик один интересный… — вмешалась в ультиматум одна жадная сука. Вот же… сука!

— Посмотрим! — многообещающе хмыкнул Владыка. — А пока пойди, погуляй! Мне с моими «товарищами» надо немного побазарить. — звонкий шлепок и возбуждённый вздох был ответом.

Милка, виляя задницей похлеще любого флюгеля, послушно удалилась. И лишь полный самоудовлетворения взгляд говорил другое — она своё получит, как бы Владыка на людях не выглядел круто.

— М-может д-оговоримся? — мои губы предательски задрожали.

— Договориться⁉ С тобой⁇ — в мгновении ока огнелюд поравнялся со мною плечами, опалив и без того опалённую кожу. — А ты точно уверен, что можешь хоть что-то требовать, ренегат?

Да бл*ть! Что ж ты такой болтливый… Весь кайф испортил!

— Что, язык в жопу засунул? Правильно — там ему самое место!!

— А…

— Хуя! Значит так, печалосы… поступим с вами следующим образом. Ты и ты здесь больше никто! Ноль, без палочки. Всосали? — получив мой спокойный кивок, огнелюд, неосознанно сглотнув, уверенно продолжил. — Артефакты, которые на вас, понятное дело, теперь мои. Это не обсуждается! Правда браслетик у тебя интересный, просто так его не снять, так что тут не обойдётся без клятвы. Верность, полное подчинение, самоотверженность и так далее. Услышал?

— Да.

— Ага… тогда далее. С рабами сам договоришься, но теперь они мои. На черножопую и хитрожопого Добронрава мне пофиг, но Жан и Бар’Хан не обсуждаются. Ты должен их убедить принести мне клятву и точка. Даже если придётся тебя везде таскать с собой как собачку, они должны будут приходить по моему зову в любое удобное время. Всосал?

— Не.

— Ну вот и славненько! — довольно кивнул огненноволосый. — Чего бы ещё тебе такого придумать… Ах, да. Точно! Ты будешь…

Зависание, казалось бы, длилось бесконечно длинные минуты. Искатель со сверх напыщенным ником не сразу смог заключить противоречие. Не билось в его маленьком, размером с фундук мозге, отрицание после демонстрации законченной трусости. Это остатки былой гордости и только…

— Ээээ… ЧЁ ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ!!??? — реакция, разумеется, последовала незамедлительно.

Как в мире детей, когда тупой качок школьник не способен одним интеллектом победить ботана и прикладывается к голой силе, так и здесь. Извилины огнелюда не смогли осознать всю иронию.

Пространство между нами наполнилось безудержным огненным торнадо, расплавляя не то, что плоть, а также песок, землю и камни. Полная и безоговорочная стихия огня собственной персоной. Пришла на выручку интеллекту собрата, пытаясь задавить силу обмана одним лишь только жаром.

Жаль, что всё это — лишь один гигантский сценарий.

*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*

— Отличный контроль! Просто невероятный!! Сразу видно — ты новенький искатель С-ранга, — подтвердил очевидное, не в силах сдержать как артистичные хлопки, так и плотоядную ухмылку. Поверявший в себя хищник в мгновении ока стал обычной, ничего не понимающей шавкой. И наличие тупой голой силы — лишь очередное тому доказательство.

— СДОХНИ!!! — со свинячим визгом заверещала пародия на некогда храброго война. Струя возникшей огненной силы, казалось бы, искривляла структуру самого пространства. В глазах Владыки я из полезной жертвы вмиг стал смертельным врагом, будто именно так оно всё вокруг и решается.

Вот только…

Толика внимания и вокруг абсолютно нетронутого стального покрова образовалась плёнка зелёной, разрушительной мощи. Весь огонь, каких бы высот не достигла его точка кипения, не мог дотронуться до иллюзии некогда поджаренной кожи.

И про подсосов не забыть!

Доспех духа, среднее сопротивление огня, защитная аура и прослойка барьера шли довеском, блокируя неугомонные вспышки навыков оставшейся неуверенной двойки. В