ставшее центром некогда существовавшего Имперского Совета, куда вошли Альянс гномов, Святая Инквизиция и Эльфийский союз.

На севере от этого самого крупного и развитого города, среди горной гряды и продуваемых холодными сверенными ветрами скал и ущелий, находился тропический оазис, где и располагалось Святилище Святой Инквизиции.

Источник всех моих, и не только, бед, проблем и трудностей. Корень сраного зла наконец-то обозначился на карте, без всяких шпионов и прочих заморочек. Эту раковую опухоль необходимо было уничтожить, во что бы то ни стало.

При любом раскладе Святилище подлежало полной дезинтеграции. Это гнездо надлежало выжечь до самого основания, чтобы и корней не осталось у этого сорняка. Судя по всему, последняя Вспышка нашла себе достойное применение.

* * *

М-да, неудивительно, что Тёмные предгорья с таким пренебрежением относились ко всему, что происходит на «Большой земле» – кто-то в своё время единолично определил круг «достойных» Имперского Совета, не оставив другим право голоса и выбора.

Интересно, а как к этому вопросу относятся Песчаные орки? Про каджитов не спрашиваю, те вообще у чёрта на куличиках обитают. Блин, а остальные, про которых мне ещё ничего не известно? Всякие ящеролюды, Земли Хаоса и прочие?

А настолько ли глобален назревающий конфликт? Изначально все притязания носили довольно локальный характер, как мне кажется со стороны. Или я чего-то не вижу? Вероятно, было что-то ещё, мне неизвестное.

Я с большим уважением и симпатией относился к Хиту, даже не ведая о его историческом прошлом и истинном предназначении. Не стал же бы он по пустякам жертвовать собой и наследовать «кому попало» свой доспех?

Хиту было известно нечто большее? Предчувствовал и допускал, что у Инквизиции появился в рукаве козырь, которого не было прежде? Вот, кстати, интересный момент касаемо Пастырей – они-то введены в текущую партию далеко не вчера.

Меня ждёт что-то особенное? Очередной неприятный сюрприз? Хотя когда было иначе? Всё, что со мной происходит с самого начала, имеет под собой особенную почву щедрой на сюрпризы, которые, как правило, приятными бывают редко.

И вот вопрос – это я особенный, или просто судьба, которая не властна надо мной? Сдаётся мне, что особенными являются сами разворачивающиеся события, а мы лишь невольные участники закономерного процесса Бытия.

Твою мать, уже как Истинная Тьма рассуждать начинаю. И вот во весь этот писяворот событий меня, вообще не спрашивая, и втянули. Небольшое уточнение, втянулА. Ладно, проехали-забыли, предъявить теперь некому.

Вот же намотало на вселенское «мотало». Чувствую себя каким-то попаданцем. О, к слову, с учётом смены игрового режима, ухода в глубоко сольную игру, избегания встреч с игроками, погружения в проблемы местного населения и отказа от Форума, я и есть самый настоящий попаданец. На игрока, в привычном восприятии этого слова, я похож меньше всего.

Аналогичные сомнения касались и моей магической сущности. Я вообще маг хоть? Маны нет, ничего не кастую, в привычном понимании, дальнобойные атаки, опять же, отсутствуют. Теперь вот вообще оружием обзавёлся.

Да, конкурентов по уникальности у моего арсенала, готов поспорить, не существует, но это и не исключает того факта, что на мага теперь я стал походить ещё меньше.

С другой стороны. Поглощение душ, использование крыльев, щупалец – что это, раз не проявление магии? И если верить моему окружению, то никому не доступной. Да и в целом, как меня можно равнять с магами, если я демон?

Короче, разогнав ссаной тряпкой хоровод мыслей, нахлынувших не к месту, вернулся к «нашим баранам», точнее, к одному из них. Потом, на досуге покумекаем, если желание возникнет.

* * *

На вопрос, как поступки Святой Инквизиции вяжутся с провозглашёнными принципами, жрец даже приблизительно внятного ответа дать не смог. Что-то промычал про предназначение, промямлил о сложности вопроса и утух, цирковой петух.

Также поинтересовался, какого хрена грёбаная Инквизиция так вцепилась в меня с самого начала? Оказалось, что Совету до определённого момента вообще не было известно о моём существовании, а смерть какого-то там Мудня не интересовала в принципе.

Единоличным инициатором суеты вокруг меня выступил Самоний, спровоцировав трагическую цепочку событий, пошатнув позиции Инквизиции и причинив немалый ущерб в результате моих действий.

По мнение жреца всего этого можно было избежать, не начни Инквизитор меня преследовать. Однако судьба распорядилась иначе, и ситуация полностью вышла из-под контроля.

Относительно грядущей битвы тому так же ничего не было известно. Он даже несколько удивился вопросу, хотя не стал отрицать имеющиеся притязания у Святой Инквизиции на абсолютную власть.

И вот тут-то до меня дошло, что старый обмудок, мягко говоря, лукавит. Ибо в добровольную передачу имеющейся власти кем бы то ни было, я не верил в принципе, да и призыв Пастырей если и имел отношение ко мне, то довольно посредственное.

Задействование этих чесоточных псин войны, о которых хрен знает, сколько не было слышно, больше походило на мобилизацию сил, чем на что-либо иное. Таким образом, ответы жреца утрачивали свою актуальность.

Судя по всему, в голове старого педофила созрел очередной план-таракан. Раз его ответы стали обдуманными и обрели осознанность, то страх развеялся как дым, уступив место надежде, дарить реализацию которой я не собирался.

Да и рулил «конторой» сейчас уже Самоний, узурпировавший власть, а не этот изгнанный плешивый бес. Посвящать в свои планы «отставных», он вряд ли бы стал, я так и вовсе в живых не оставил бы.

Выходит, пора заканчивать, ибо дальнейшее заигрывание с судьбой грозило очередными сюрпризами, которые я не очень любил. Даже Ла’Амия в своё время, не добившись от меня ожидаемого испуга, решила не тянуть и покончить со мной.

– Полагаю, я узнал достаточно, – подвёл окончательный итог и потёр ладонями колени.

– Теперь ты отпустишь меня? Я рассказал тебе всё, что не было известно.

– Отпустить? Тебя? После всего того, что ты тварь сотворил с детьми?

– У каждого есть свои слабости, – повинно опустил он глаза, сука.

– Слабости, говоришь? Хотя чего душой кривить, все мы не без греха. Они у меня тоже есть. И так же носят довольно специфический характер, – говоря это, я пустил тоненький щупалец за спину жреца, и принялся нещадно ворошить огромный муравейник, – Я, к