«Несмотря на блокировку, – продолжала ведущая, – видео с обращением Чжана разлетелось по сети, как и вирус, поразивший чипы и спровоцировавший отключение камер наблюдения во многих городах. Это повлекло волну преступлений, расследование которых оказалось затруднено. Особое внимание полиция уделяет зверским убийствам граждан Китая, приехавших в Россию. Прошлым вечером пресс-служба Главного Управления МВД России по Новосибирской области сообщила о еще одном теле, найденном…»

Соня помнила этот момент, странное ощущение, когда все вокруг стали обсуждать того, кто был в ее жизни, в ее доме, в ней самой. Она ждала, что на нее будут смотреть на улицах, шептать: это она, она. Девушка террориста и киберпреступника. Мать его ребенка.

Но никто не смотрел и не шептал, всем было не до нее, и страх быстро выветрился, как весной из дома выдувает сырость.

«Мы хотим повторить, – сказал весьма упитанный чиновник, Соня пропустила имя с должностью. Он кивал в такт своим словам – так, так, всё так, поверьте. – Видеосообщения, на которые все ссылаются, записывает преступник. В ходе расследования мы обнаружили тело. Убитый опознан нами как Краснов Сергей Константинович, который числился пропавшим без вести с лета прошлого года…»

Закричали журналисты, прозвучал вопрос о педофилии, чиновник с возмущением всё отрицал. Показали старый репортаж: видны спины водолазов, полицейских, что-то бесформенное и осклизлое у их ног, гирю в коросте жирной грязи.

Соня поморщилась и махнула рукой, сбросив видео. Педофил заслужил тот пруд и гирю (прости, Господи, за мысли грешные). Разве он жертва после всего, что сотворил с Пашей и другими? А другие были, у них даже брали долгие слезные интервью. Со смертью Краснова рассеялись чары, совсем как в книжке про спящую красавицу, которую Соня читала Паше-младшему. Тьма сменилась светом, заросли терновника вокруг замка превратились в парк, а спящие граждане очнулись и бросились в подробностях рассказывать о преступлениях, происходивших с ними или на их глазах.

Поставив сковородку на огонь и бросив на нее рыбу, Соня выглянула через окно гостиной на задний двор и, вздрогнув, замерла.

Рядом с коляской, спиной к Соне, стоял Павел- старший в темно-синем деловом костюме. Вернулся? Приехал наконец?

Но стоило моргнуть, как видение исчезло. Только коляска осталась у лавочки под дубом.

– Паша?

Соня кинулась к двери на задний двор, глупо замешкалась – защелка не сразу подалась, ее заело, – и выбежала в чем была, в одних носках и вафельном халате. Под полы тут же забрался холод, схватил ее за бёдра.

– Паша!

Вдали, по мосту над рекой, прогрохотал поезд, ветер засвистел, качая голые окоченелые деревья. Павел-младший лежал в коляске, хмурился во сне, сдвинув бровки-запятые. В свежем снегу цепочкой шли следы ботинок. Они вели к задней калитке, давно закрытой на ржавый навесной замок, а дальше исчезали в поле.

Когда я писала «Павла Чжана», я, конечно же, обыгрывала конспирологические теории, которые вдруг расцвели в период карантина. Я не ожидала, что тема моего уже на то время завершенного романа вдруг станет одной из самых обсуждаемых в России и мире (да и самого карантина я, признаться, тоже совсем не ожидала, как и все мы). Но в первую очередь я хотела обратить внимание читателя на другое: на проблему сексуального, физического и психологического насилия и на преступления, совершённые над воспитанниками детских домов и интернатов. Можно вспомнить ужасающие случаи в Лазурненском интернате в 2018 году, Центре содействия семейному воспитанию № 8 в 2002–2017 годах, Топчихинском центре помощи детям в 2017 году, школе- интернате № 1 в 2010–2011 годах и школе-интернате № 6 в 2011 году в Кирове, в школе-интернате Даровского района Кировской области в 2007–2009 годах. Это те немногие случаи, которые оказались на виду.

Насилие, в частности насилие над детьми, остается одной из самых актуальных проблем, но, к сожалению, в нашей стране о нем не говорят открыто, в отличие от тех же чипов, которые можно так увлекательно обсуждать на кухне, хоть чипизация и не является (пока) чем-то реальным. А насилие уже есть, оно происходит рядом с нами, но разговоры о нем заминаются с поразительной скоростью. Помню, как меня удивили комментарии к статьям о преступлениях в вышеперечисленных детдомах. Чего там только не было (анонимно, конечно): и то, что у редактора портала обострение, раз он опубликовал материал на такую тему, и то, что это политики виноваты (а дальше про политику), а может, рептилоиды (дальше про рептилоидов), сами дети тоже виноваты, разумеется, потому что глупы и не хотят учиться, и вообще обсуждать нужно бомбежку в Сирии и Украину, вот это важно.

В тех анонимных комментариях я видела страх. Нежелание смотреть на неприятное, грязное, признавать, что это неприятное существует в одном пространстве с комментирующими, и искренняя вера в то, что, если не смотреть, оно само куда-нибудь исчезнет, рассосется, пройдет мимо, не затронув. Но без медийного и общественного внимания и должной психологической помощи жертвам проблема не рассосется никогда. И, надеюсь, благодаря всё более широкому обсуждению этой темы мы хотя бы на полшага приблизимся к миру, где дети – любые дети – будут максимально защищены как от насилия, так и от общественного осуждения, из-за которого многие жертвы предпочитают молчать.

«Павел Чжан и прочие речные твари» – это совместный труд многих людей, которые были так добры ко мне. Без их помощи я вряд ли смогла бы сделать роман таким, какой он есть сейчас.

Прежде всего я хочу горячо поблагодарить моего учителя и большого писателя Ольгу Славникову за веру в «Павла», ценнейшие замечания, слова поддержки и подаренное вдохновение.

Спасибо замечательному переводчику Николаю Караеву, потратившему личное время, чтобы в кратчайшие сроки выловить в тексте ошибки, связанные с китайским языком и именами и терпеливо объяснить их. А также благодарю не менее терпеливого друга, который сейчас работает в Китае и помог мне узнать больше о современном китайском быте. По личным причинам он пожелал остаться неназванным, но не упомянуть его вклад в роман я не могу.

Также от моей любознательности пострадал Сергей Раджабов, разработчик и настоящий друг. Это он снова и снова разжевывал мне организационную структуру работы над IT-проектом и внутренние моменты разработки, честь ему и хвала.

Спасибо за поддержку и доброе слово Ирине Котовой, Татьяне Богатыревой, Елене Афанасьевой, Дмитрию Захарову и Ирине Успенской.

Я хочу выразить признательность организаторам, экспертам и жюри литературной премии «Лицей», которые заметили мой роман среди присланных работ и голосовали за него. Спасибо журналу «Юность» за замечательный спецприз.

И, конечно, большая благодарность Елене Данииловне Шубиной за предоставленную возможность опубликовать «Павла Чжана», а также Алексею Портнову и Анне Воздвиженской – самым понимающим и внимательным редакторам, настоящим профессионалам, с которыми приятно работать.