— Если жрать не будешь, отдай мне, — тем временем, расправившись со своей порцией, вцепился в чужую Куммер. — Чтобы славно рукоблудить, нужно много сил! И мы не рабы, рабство в нашем королевстве запрещено.

— Знаешь, что-то не похоже, — отодвинувшись от сокамерника подальше, пробормотал Александр. — И если не рабов, то кого ещё будут вести в клетках?!

— Мы — должники! — начав уплетать порцию собеседника, гордо заявил Куммер. — Наши долги лорду столь велики, что их разрешено выкупать всяким богатым торговцам и прочим достойным личностям. Потом нас отправят на каменоломни или рудники. Всего пару десятков лет потеряем, а не как рабы, всю жизнь.

— Чт… какие ещё долги?! — воскликнул парень, окончательно запутываясь в ситуации. — Я никому ничего задолжать не успел! Это беспредел! Может вы и должники, но точно не я, — собравшись с мыслями, решил добиваться справедливости попаданец. Тем более торговца и его «горничную» он знал лично. — Себастьян!!! Феликс!!!! Вытащите меня отсюда, это я, Александр из Отчаянных Дев, ваш хороший знакомый!!!

— Захлопни пасть! — раздалось в ответ из соседних клеток. Заключённых явно нервировал лишний шум.

— Феликс!!! Себастьян!!!! — игнорируя роптание товарищей по несчастью, продолжал надрываться попаданец. — Выпустите!!!!

— А ну тихо! — подойдя к клетке, долбанул по ней деревянной дубинкой один из охранников, чьего лица Александр не помнил. Явно только в Бруме присоединился к каравану. — Будешь беспокоить хозяина, все рёбра тебе палкой пересчитаю.

— Так позови хозяина! — не испугался парень, искренне убеждённый в том, что обходительный торговец точно его вытащит из клетки. Если не по доброте душевной, то точно из-за нежелания конфликтовать с авантюристами серебряного ранга. Тем более обладающих такой дурной репутацией. — Он мой знакомый, и…

— Сточные крысы твои знакомые, ничтожество! — сплюнул мужчина. — Последний раз предупреждаю, не уймешься, дышать начнёшь через раз.

— Что тут происходит? — неожиданно раздался приятный женский голос, после чего из-за ближайшей телеги неторопливо вышла эльфийская горничная собственной персоной. — Кто-то посмел выкрикивать моё имя, и вот, я здесь.

— Гхм… госпожа, не волнуйтесь, я сейчас же уйму этого несносного негодяя, — подобрался охранник, явно нервничая в присутствии девушки. — Он не только ваше, даже имя собственной матери забудет.

— Ох, не стоит, — одними пальцами отмахнулась Феликс. — Я сама разберусь, а ты иди, — как только страж чужого живого имущества удалился, эльфийка с лёгкой полуулыбкой взглянула на виновника переполоха. Как и раньше, в её тёмных, словно два бездонных колодца, глазах, ничего нельзя было прочесть. — Твой голос кажется мне знакомым. Кто ты?

— Ох, совсем забыл! — обрадованный тем, что увидел знакомое лицо, начал стягивать с головы дырявый мешок Александр. — Это я! Мы только позавчера вместе до Брума добрались!

— Хм… — сощурилась девушка, не проявляя ни капельки узнавания. На мгновение парень даже испугался, что похитители сделали нечто непотребное с его лицом. Но вскоре её губы растянулись в отнюдь не доброй улыбке. — Какая чудесная встреча. Однажды наши пути вновь должны были пересечься, но я не ожидала, что это произойдёт столь скоро.

— Ничего чудесного здесь не вижу, — тихо выдохнул попаданец. — Зачем вы меня похитили? Я-то думал, что мы расстались на позитивной ноте.

— Мы никого не похищали, — покачала головой Феликс. — Просто забрали причитающиеся нам сорок душ и тел злостных неплательщиков. Уж если кто и виновен в вашем заключении, то только вороватые чиновники и грязные на руку стражники Брума. Наверняка по какой-то причине у них был недобор, вот и пришлось хватать первого под руку попавшегося путника вопреки всём законам и правилам. Какая трагедия…

— Чёртовы девки… — потер лоб попаданец, уже давно поняв, кто именно ответственен за его бедственное положение. — Один обман кругом. Даже доверится некому.

— Неужто Девы столь плохо с вами поступили? — прикрыла ладошкой рот собеседница несостоявшегося героя, пытаясь изобразить шок. Вышло крайне наигранно.

— Не они, — покачал головой Александр. — Просто повёлся на просьбу о помощи со стороны таких-же новичков, как и я. В гильдии новые правила, поэтому официально к Девам меня отказались принимать. Лютик с компанией, думаю, меня уже ищут. Надеюсь на это, по крайней мере.

— Соболезную, — скорбно прикрыла глаза эльфийка. — Раз Девы ищут, то есть большие шансы закончить всё благополучно. Для обоих сторон.

— В смысле шансы? — не понял несостоявшийся герой. — Просто выпустите меня, и дело с концом. Я просто жертва обстоятельств!

— Все здесь просто жертвы, — элегантно развела руки в стороны Феликс. — Но это не повод выпускать их из клеток. Пусть это звучит и жестоко, но господин Себастьян уже заплатил за тебя городу. Пусть это и подлог, убыток мы не потерпим.

— На что это ты намекаешь? — подозрительно сощурился попаданец.

— Что отпустить тебя мы сможем только после того, как получим компенсацию, — пояснила Феликс. — Заплатишь ты, или девы, не столь важно. Но всвязи с тем, что это, в том числе, и наша ошибка, господин Себастьян милостиво предоставит вам скидку. Скажем… процентов в пятнадцать.

— Это бесчеловечно! — воскликнул Александр, искренне возмущённый такой несправедливостью.

— Я эльф, а не человек, — с лёгкой полуулыбкой подметила девушка. — Но не волнуйся, поскольку меж нами тоже существуют некие договорённости, на каменоломне ты не окажешься. Пока твои спутницы, ты сам или же подобранная мною «рабыня» не внесут соответствующую плату, господин Себастьян о тебе позаботится. Компенсация затрат на охрану, жильё и еду пойдёт отдельным счётом.

— Я не согласен! — возмутился несостоявшийся герой. — Выпусти меня!

— Вашего согласия и не требуется, — развернувшись к клетке спиной, пошла прочь эльфийка, покачивая бёдрами. — Удачной поездки.

— Сладкая попка, да? — утер слюну Куммер, как только Феликс пропала из виду. И в подтверждение его слов, прикрывающий срам кусок ткани неимоверно натянулся.

— П*здец… — прокомментировал произошедшее попаданец, отползая от сокамерника как можно дальше.

Солнце медленно клонилось к закату, пока караван неспешно шёл своим маршрутом, огибая поля, холмы да небольшие человеческие деревеньки. Подпирающий спиной клетку изнутри попаданец пребывал в лёгкой прострации, коря себя, других и сам мир за все свалившиеся на его голову тяготы. Мало было самого факта попадания без намёка на чудесные героические силы, так ещё пережитый стресс, начавшийся с нападения варгов и заканчивающийся самым настоящим долговым рабством ни к чему не привел. Александр как был унылым обывателем, так им и остался. От накатившейся безысходности ему хотелось плакать. Единственное, что немного подсластило горечь произошедшего, исходило из договорённости с Феликс, согласно которой на рудники попаданца не отправят. Сие хоть немного, но радовало несостоявшегося героя. Но вот что его точно беспокоило, так это невольное соседство с Куммером…

— А-а, скажи, у тебя девушка была, да? — с жуткой полуулыбкой периодически допытывался до парня мужчина. — С тонкими ножками, узкими плечиками, наверняка её приятно