тот, выпавший в луте — повезло мне. Вот, я его тут же обменял на оггтеевский.

Дело шло к вечеру. Тарра уже изъявила желание вернуться на место прошлой нашей ночёвки. Я сделал вид, что намёка не понял: она-то хотела уединиться, но тут без вариантов: после первого совместного квеста, первой по-настоящему большой победы требовалось совместно его и отпраздновать. («Тактика малых групп», — проворчала японка.) Поэтому с её предложением согласился, но не в варианте: “мальчики налево, девочки направо”, а “баня — общая!” Чтоб никаких потом — “нас на бабу променял…”

— Пошли? — спросила Тарра, повернувшись к выходу.

— Да, — согласился я, — только…

И дед меня, в своё время учил, да и недавно — Хельга: уходишь оглядись — всё ли взял, не забыл ли, чего-нибудь… все ли следы затёр.

— …только гляну ещё раз, — кивнул я в сторону разлома.

— Думаешь, мы брюлик какой там забыли? — хмыкнул Оггтей.

Но все они пошли следом.

— Не входите, — пришлось сказать мне. — Я оглядеться хочу.

Они остались у входа. Оггтей хотел, было, опереться на разломанную стенку, но опомнился, только осторожно потыкал в неё ладонью. Учится же!

Нет, никакое колечко никуда не закатилось. Но я ещё раз оглядел лежанку главной хранительницы, представил, как она дремлет на каменном ложе, положив огромную голову, вот на этот приступочек и смотрит… На что? На противоположную стену, на которой… Ничего же нет — только бесформенные пятна!

«— Хозяин!

«— Господин!

Да я сам при этих мыслях о пятнах на стене теперь вспомнил про капище Катарея — как там из таких же бесформенных потёков сложилось изображение заскорузлого деда. Что ж, повторимся. Глаза расфокусировать, взгляд перевести на соседнюю стену, а главную держать только в боковом зрении.

Поначалу ничего не получалось, мешало неровное мерцание нескольких факелов.

— Загасите все фонари, оставьте самый ровны, самый слабый! — потребовал я.

Оные были в руках мальчишки и мага, и те подчинились сразу. Оггтей что-то забухтел, но получил в бок от Кеттары и смолк.

Но больше помогло рассуждение: чего хотела видеть царица подземелий, и пренебрежительная усмешка моей интеллектуалки — все цари хотят видеть только себя. И я увидел, как сгустившиеся, расползшиеся тени наполнили тьмой образ — хакариду великую, хакариду грозную. Которая приподняла первую треть своего тела и всем своим десятком глаз в упор смотрела на меня. И ещё я увидел, как в приоткрытой, полной кривых жвал пасти она держит чёрный шар.

Я резко перевёл взгляд. Образ тут же рассыпался на пятна и блики, на впадины и выступы. Но чёрный круг остался. Просто раньше он терялся в их россыпях, а, зная, что искать — искать уже не требовалось.

Я пошёл к стене.

— Лекс? Ты что-то увидел? — тут же отреагировала на мою сосредоточенную походку женщина, для которой любой мужчина — раскрытая книга.

— Так. Все идите сюда, — позвал их я. — Вот видите это пятно? — вблизи оно идеальным кругом больше не казалось. Обычный наплыв другой породы в известняке. — У вас у всех теперь есть «Покоритель пещер». Используйте его на нём!

— Пусто, пусто, пусто… — раздались два мужских голоса и один женский.

И мы все перевели взгляд на Креттега — тот хлопал глазами и никак не мог закрыть рот. Ветогг не выдержал и отвесил затрещину. Помогло.

— Светится! — раскашлялся мальчишка.

Глава 16. Посольство орков

16. Посольство орков

И н т е р л ю д и я

локация — Теккаби, таверна «Радуга».

За неделю, прошедшую после выполнения заказа в Палевом дворце Джимайя Аркенанна получила и выполнила два заказа. Один совсем простенький — выяснить, куда это время от времени шаблается среди дня мужчина, и на что (подразумевалось: на кого?!) при этом тратит деньги? Заказ выдала женщина в “возрасте элегантности”, а “мужчина”…От улыбки такого слепли даже мимо пролетающие бледные моли, а к рукам ластились даже бешеные суки, так вот, мужчине этому хорошо, если перевалило хотя бы чуть-чуть за двадцать! Там основная сложность была в том, чтобы не ослепнуть самой и не начать к нему ластиться. Очень помогла клятва, данная заказчице.

А бегал мальчик к своей собственной семье — к больной матери и сестре. Отца, мелкого дворянина, разорившегося на карточной игре, всё продавшего и опять разорившегося, уже не было — за полгода до того того убили в пьяной драке в злачном Карибе в подпольном игорном доме… Да какой, там, «дом» — лачуга, куда его ещё пускали, если не играть, так хоть постоять у стола… Через месяц после похорон семья собрала последние деньги — продали и обручальное кольцо матери, чтоб одеть сына… Он поначалу отказывался, но мать его добила: «Что ж, тогда придётся идти твоей сестрёнке…»Он «вышел в свет» — в театр местный купили билет на балкон, но в перерыве в фойе он улыбнулся роскошной женщине, она попросила его угостить себя кофием… Женщина, влёт определив цену его нового костюма, отказалась даже от пирожного: «Ах, у меня диета!»… А дальше — «кто меня раздевает, тот и одевает».

Парень, чтоб не обнаружились “компрометирующие” подробности его обыкновений, при возвращении домой старался сбивать возможную слежку. С предыдущим исполнителем у него это несколько раз получилось: город мальчишка знал, как свои пять пальцев, мать была родом из старой семьи артефакторов — буквально из ничего соорудила для него детектор «жучков», да и самое простое — переодеваться по дороге из дворянского во простолюдинское (в примерочных одной из нескольких одёжных лавок, каждой раз новой), он не забывал. Да и на то, чтоб войти через парадную трактира, магазина — даже частного дома! — а выйти чёрным ходом, ему хватало пары улыбок.

Но Анна в подобные догонялки всё детство проиграла! И передала заказчице всю информацию, включая адрес семьи и имена убийц отца парня (С последним помог хозяин «Жолтого клыка», которого возмутило, что в Карибе, оказывается, кто-то держит игру без его догляда).

В награду она получила двести экспы (Анна улыбнулась: как будто тварь 20-ого уровня кончила!), свиток ночного зрения и главное — от Системы навык Ищейка! На первом уровне он просто позволял лучше видеть следы, но на верхних — тёмная сможет различить цепочку следов объекта среди сотен других — на тротуаре, скажем, оживлённой улицы.

Второе задание выпало немного сложнее: требовалось осуществить тайный обмен посланиями, при