А потом в моем доме появилась та, которой нужна была моя помощь. Я увидел это в ней сразу. Всю жизнь я боролся с хаосом. Это было гораздо сложнее любых совершенных средств, сложнее спасительных эликсиров и бесследных ядов. Нет ничего сильнее хаоса, рожденного страхом, способного поработить даже самого сильного человека. Хаос может заставить забыть, кто ты на самом деле, лишить человеческого облика и населить внутри монстров или наоборот — разместить в далеких глубинах нашего сознания волшебные райские острова, заставляя стремиться к ним каждую минуту и уничтожать реальность. Мы с хаосом были вечными соперниками. Я искал лекарство от безумия, рискуя собственным разумом. Когда в моем доме появилась та, которая была так похожа на мою девочку, я утроил усилия, и мне каждый день казалось, что у меня вот-вот уже всё получится, я почти у цели, я всё смогу, ведь раньше для меня не было неразрешимых задач. Я знал, что должен помочь ей, я видел, как сильно я был ей нужен. Я должен был спасти ее. Но я никак не думал, что она сможет спасти меня. Она дала мне то, о чем я так просил небеса. Я был счастлив, что всё вернулось. Не раздумывая, я позволил разрушить мое одиночество.

Мой дом стоит далеко от людей. Каждый день я благодарю небо. Я перестал жить обидой и злостью, но в мое сердце иногда по-прежнему стучится тревога. Вдруг хаос снова почувствует свою силу…

Я по-прежнему помогаю людям, но теперь я впускаю к себе не только тех, кого гонит ко мне страх. Я впускаю разных людей. Они несут мне разные эмоции — те, что сильнее человека и которыми нельзя управлять: любовь, желание, страсть, алчность… Они приходят и уходят, получив свои идеальные средства. Я даю им спасение, удивляю и заставляю восхищаться. Я радуюсь, когда они уходят. Мне до сих пор бывает больно, что я не стал удерживать тут ее, ту, которая ждала от меня помощи, но я должен был дать ей уйти. Она должна была стать сильной, сделать всё сама, и так было правильно. Но я не перестаю думать о ней ни на минуту. Каждый вечер я прислушиваюсь к шуму за окнами, хотя знаю: с каждым днем она уходит всё дальше.

Я много размышляю. О том времени, которое я стал ценить и не позволять ему пройти мимо. О том, на что мне действительно нужно расходовать силы.

О той, что заглянула в мой дом так ненадолго.

Насколько реален твой страх, ты никогда не узнаешь. Так было и с Аптекарем, удивительным и странным затворником, в чьем доме я однажды оказалась, чтобы найти там свое спасение. Я всегда была трусихой. Смеяться над страхом может лишь тот, кто никогда его по-настоящему не испытывал. Самое сильное чувство, зависимость, рабство. Мы можем позволить ему стать реальным ровно настолько, насколько захотим этого сами или насколько у нас хватит сил. Часто мы ищем помощи, но боимся о ней просить. Иногда надо отдать себя в руки Провидения, чтобы оказаться на пороге дома Аптекаря. Я до сих пор помню каждый уголок этого дома, его запахи, лабиринты коридоров, его тепло, скрипы и шорохи. Сначала он пугал меня, а потом я уже не могла дождаться, когда снова там окажусь. Однажды утром я уехала, оставив его позади, и даже не обернулась ни разу на прощание, потому что знала, что непременно вернусь, ведь там остался Аптекарь, там осталась удивительная история из моей жизни, а еще я оставила там второпях очень важную для меня вещь — блокнот Марка. Когда я хватилась его в машине, уже в дороге, то не стала разворачиваться и даже не расстроилась, потому что знала: я еще вернусь.

С тех пор прошло уже несколько лет. Моя жизнь бывает очень разной, в ней происходят разные истории, и каждый день я открываю новые двери и пускаюсь в отчаянные приключения. У меня есть друзья, работа и иногда случается счастье. Я принимаю его взахлеб и с благодарностью.

Но я всегда помню о нем.

Я никогда не звоню ему заранее, потому что Аптекарь этого не любит, и, наверное, поэтому уже давно отключил телефон. Я собираюсь, беру в дорогу шоколада и яблок и еду. По дороге я думаю о том, что я стану рассказывать ему и что он скажет мне в ответ, как снисходительно будет ухмыляться в усы и подтрунивать. Он даст мне ответы на все вопросы и приготовит мне самый вкусный грог.

Я точно знаю, где находится дом Аптекаря, но с тех пор мне больше так и не удалось его найти. Наверное, я просто каждый раз проезжаю тот самый, правильный поворот…