– …еще жив, – подтвердил Светлан. – И в маразм, увы, не впал. Полупарализованный, ослепший, почти глухой – он продолжает плести интриги. Видимо, страсть играть судьбами умрет у него последней.

– И лучше бы – поскорей, – жестко сказала Лора. – Конечно, ты ему не помог?

– Ты же знаешь: в таких делах я не помощник. Тем более он меня не просил.

Мишка рассмеялась, вполне одобряя.

– Но с Дори мы провели беседу, – продолжил он. – И судя по всему, кое в чем убедили.

– Благослови вас бог! – с жаром вскричал Жевье. – Силой своих слов вы избавили Ноэль от стольких бедствий!..

– Ну-ну, не утруждай Творца ерундой, – усмехнулся богатырь. – Больше ему дел нет, как исполнять наши заказы.

– Да он вообще бездельник, – заявила Мишель. – Как сотворил этот мир – с тех пор сачкует.

Жевье поглядел на нее с испугом. К таким вольностям в вольном городе не привыкли – больших боссов следует чтить.

Но тут, к его облегчению, из кухни понесли горячее. Причем в это действо включился и трактирщик, возглавив процессию. От стола россичей донесся одобрительный гул, быстро сменившийся увлеченным хрустом.

А за вторым столом больше усердствовали дамы – исключая Инессу, давно отрекшуюся от мирских радостей. Правда, и Жевье охотно воздал должное блюдам. Вот д'Адуи ковырялся в тарелке вяло, словно его аппетиту мешали мысли, нагнанные недавними событиями.

– А это кто? – спросил Светлан, поглядев на вход. – Похоже, что к нам.

Перед дверью стоял сухощавый, довольно высокий мужчина с узким и смуглым лицом, одетый совсем не бедно. Хотя на дворянина походил мало – скорее на купца. Или на мастера-ювелира.

– Сир, вы, как всегда, правы, – поспешил объяснить Жевье. – Видите ли, я взял на себя смелость, вняв настоятельным просьбам и…

– Короче, – перебил богатырь. – Кто ему нужен?

– Э-э… господин приор.

– Ишь, – подивился Светлан. – Надеюсь, не убийца?

– Господи!..

Городской глава прижал руки к груди, как бы заверяя в обратном.

– Тогда пусть обращается, – разрешил богатырь.

Тотчас Жевье сделал знак посетителю, и тот приблизился, ступая быстро, но с достоинством. Подойдя, поклонился – сразу всем.

– Вы, добрый господин, верно, не помните меня, – негромко заговорил гость, глядя на приора. – Год назад мы уезжали столь поспешно, что не успели выразить признательность. Но если б ныне я мог отблагодарить…

– Не надо, – прервал д'Адуи, показывая этим, что помнит посетителя отлично. – Иди с миром.

– Но, сударь, – возразил тот, – я не привык оставаться в долгу…

– Ты не должен мне ничего!

– Это был дар, – пояснил Светлан. – А ты, уважаемый, пытаешься его превратить в сделку – нехорошо. Зачем обижать человека?

Тем более что у приора сие благое деяние – едва ли не единственное. Не хватало и этого лишиться!

С минуту подумав, купец склонился в почтительном поклоне.

– Кстати, как она? – неловко спросил д'Адуи. – Все такая же…

«Красивая» – видимо, хотел он сказать. Вот будет облом, если девушка почила! Не дай бог, конечно…

– С ней все превосходно, мой господин, – заверил посетитель. – Благословляет вас каждую минуту.

– Ха, больше ей заняться нечем! – фыркнула Мишель. – Как вспомнит – так вздрогнет. Ходит и вздрагивает поминутно.

Впрочем, приор и сам не поверил учтивой фразе.

– Ну и слава святым, – произнес он несколько невпопад, пропустив ведьмину шпильку мимо ушей. – Передай и ей мое благословение. Пусть живет счастливо.

– Мы будем вечно молиться за вас, сударь, – откликнулся отец, кланяясь вновь. И на этот раз сказал от души.

– Ему это не повредит, – заметила Мишель и покачала головой: – Надо ж, награда таки нашла героя! Вправду говорят: новичкам везет.

– Ты замолчишь? – спросила Лора. – Мало мне одного болтуна.

– Это ты другим ври, что тебе его мало, – сейчас же отбрила нахалка. – А предложат – небось не станешь ломаться!

Мгновенно протянув руку, силачка шлепнула ее по заду, вызвав протестующий визг.

– Да что вы так полюбили эту мою часть? – возмутилась Мишка. – Стоило мне одеться приличней – и нате, посыпалось!

– А прежде, выходит, ты тоже была одета? – удивился Светлан.

– В лучший из нарядов, – подтвердила ведьма. – В тот, что украшает нас более всего. – И оглядела ноэльцев: – Ну, кто догадается?

Если кто из них и сообразил, то предпочел не высовываться со смелой гипотезой.

– Ты бы присел, – предложил богатырь визитеру. – Не побрезгуешь нашей компанией?

– Господин, я не смею, – попятился тот. – Здесь я лишь затем, дабы…

– Брось, – прервал Светлан. – Тут все без чинов, на равных. А если опасаешься чего…

– Только не от вас, сир, – заверил купец. – Ваша репутация – лучший залог.

– Э-э… Ты о чем?

– Известно, что вы покровительствуете красивым девицам, – пояснил гость. – В особенности тем, кого темные люди объявляют колдуньями.

– Святой Светлан, – съязвила Мишка. – Покровитель красоток. То одну покроет, то другую… Да шучу я, шучу! – закричала она Лоре, прикрывая руками зад. – И что вы так крыситесь на слова?

– Нам твой треп до лампады, – ответил богатырь. – Но надо ж учитывать аудиторию.

Потянувшись к соседнему столу, силачка ухватила за локотник массивное кресло и поставила его меж собой и Анной, как раз напротив д'Адуи.

– Право же, я не смею, – снова завел купец, но Лора, не тратя времени на уговоры, сдавила его плечо и с той же легкостью направила к подготовленному месту.

– С такой женщиной лучше не спорить, – сказал Светлан.

Смирившись, гость, однако, сразу не сел, а с новым поклоном сообщил:

– Господин приор, верно, забыл, но меня зовут Агас. Агас из Журана.

– Да помнит он, помнит! – пробурчала Мишель. – Знал бы ты, как ему врезался. – И хихикнула: – Бонд. Джеймс Бонд.

Подождав, пока Агаса обслужат, богатырь произнес:

– Ладно, вернемся к баранам… точнее, к меченосцам. Не думаю, что они вернутся. Их Господу будет над чем помыслить – как и новому магистру. Надеюсь, оба умеют взвешивать и поймут, что с нами лучше не ссориться. До сих пор они и предположить не могли, что сосуществование бывает выгодней войны, – ныне у них есть из чего выбирать. Главная беда едва не всех виртуальных… э-э…

– Мегасознаний, – подсказала девочка.

– …что рано или поздно, но они подпадают под власть… э-э…