– Терплю её только ради вашего комфорта, Далья, – с притворным укором сказал он мне однажды, и больше я не слышала от него ни слова об этом.

Его неуёмный нрав требовал ехать верхом, но и мне, и самому королю хотелось побыть рядом друг с другом без посторонних глаз хотя бы в ней. И тогда-то порой Анвира давал себе волю. После таких порывов приходилось то искать на полу свалившуюся шляпку и поправлять причёску, то приводить в порядок все слои юбок, которые только и останавливали его на пути к тому, чтобы овладеть мной прямо на сиденье кареты. В эти безумные моменты забывалось абсолютно всё, что беспокоило и пугало впереди.

Однако через несколько дней за крутым изгибом дороги показался берег озера, а за ним – знакомый замок, словно воротником, окутанный вечными туманами. Анвира, с которым мы разговаривали всю дорогу с утра, резко замолчал и напрягся. Похоже, ждал в имении Дунфорт самого плохого. Я постаралась не поддаваться излишнему беспокойству. Вперёд выслали стражников, чтобы доложить о прибытии короля. А потому нас встретили открытые ворота и слуги во главе с экономкой у главного входа, застывшие в почтительных позах.

Анвира вышел из кареты первым, сохраняя соответствующий поводу вид. Девушки присели в книксенах, мужчины склонили головы. Стражники, спешившись, выстроились с обеих сторон от крыльца, огораживая путь Анвиры. Он сам подал мне руку, помогая спуститься, и на лице Лорины промелькнула лёгкая улыбка. Нынче я выглядела гораздо более подобающе, чем в тот день, когда заявилась сюда с герцогом. Наверно, осознание того, что сейчас я полноправная невеста короля, придавало особой уверенности, что заставляло спину выпрямляться ещё больше, хоть плохой осанки у меня и так никогда не было, а подбородок – подниматься чуть выше. Да и рядом с Анвирой, высоким, широкоплечим и, наверное, чуть надменным с окружающими, хотелось держаться сообразно.

– Ваше величество… – Лорина снова присела в реверансе, когда мы подошли ближе. – Миледи… Для нас ваш приезд – очень большая честь. Но, как вы, наверное, знаете, его светлость сейчас в отъезде.

– Да, я знаю. Не стоит излишне беспокоиться. Мы ненадолго, – одарив её коротким взглядом, кивнул Анвира.

– Лорина, – с молчаливого разрешения короля обратилась я к экономке, проходя внутрь с ним под руку, – мы хотели бы увидеть Мадлин. Вернее…

И замялась, не зная пока точно, как её называть.

– Я понимаю, – спешно поддержала меня женщина, важно шествуя рядом с его величеством. – И, к слову сказать, очень рада, что вы приехали.

Она почти с благоговением посмотрела на короля. По тому, что я слышала о нём из уст Лорины, она всегда им восхищалась и знала, оказывается, с самого детства, когда сама ещё была юной девицей, служащей при Финнаваре гувернанткой.

– Действительно рады? – Анвира опустил на неё слегка удивлённый взгляд.

– Конечно, ваше величество. Потому что всё это очень сильно меня беспокоит. Его светлость едва не запер бедную девушку и не забрал ключ с собой. Я еле уговорила его этого не делать. Хоть и согласилась закрыть её дверь на замок. В какой-то миг мне показалось, что он умом повредился. Но я решила дождаться его возвращения. К тому же с вашими людьми мне стало гораздо спокойнее.

Я выглянула из-за плеча короля.

– Проводите нас к ней?

Экономка степенно кивнула.

– Если вам будет угодно.

Анвира не пожелал оставлять меня наедине с ведьмой. Да и мне рядом с ним было гораздо спокойнее. По крайней мере, чарам он неподвластен, и, если вдруг той вздумается как-то на меня повлиять, он останется в здравом рассудке. Лорина проводила нас до одной из комнат в том крыле, где однажды жила и я. Открыла дверь ключом и сама вошла первой, будто показывая, что в комнате совершенно безопасно.

Король вошёл вслед за ней, не отпуская мою руку. И как только я переступила порог, поняла, что Мадлин внутри нет.

В кресле у окна, из которого сквозь прозрачные занавески струился тёплый солнечный свет, сидела девушка с книгой. По спокойному и умиротворённому виду можно было сказать, что заточение вовсе её не тревожит. Она подняла взгляд на вошедших и, тут же вскочив с места, присела в книксене, завидев короля.

– Ваше величество, – почтительно наклонила голову.

А когда взглянула на него снова, заметила рядом меня. Первый порыв заставил её сделать шаг навстречу, но почтение перед правителем или страх перед ним заставили остановиться. Я застыла на миг, разглядывая её и хотя бы на расстоянии пытаясь понять, очистилась ли она на самом деле. Медленно высвободив руку из усилившейся хватки Анвиры, подошла, присматриваясь и стараясь увидеть в чужом лице знакомые черты. И с каждым шагом находила их всё больше.

– Ида? – сухое горло еле позволило выдавить давно оставленное в прошлом имя.

Она вопросительно посмотрела поверх моего плеча на короля, который как раз с невозмутимым видом усаживался в кресло по другую сторону стола. Не получив никаких запретов от него жестом или взглядом, качнулась мне навстречу.

– Прости, – шепнула дрожащими губами. – Прости за всё. И вы, ваше величество. Хоть я знаю, что заслуживаю казни. За всё, что сделала.

Анвира только пристально вперился в неё, пока ничего не отвечая и ожидая, верно, моего решения. Я остановилась напротив и осторожно взяла пальцами висящую на её шее подвеску в форме капли из такого же камня, что когда-то были на том ремешке, который блокировал мои силы. Этот был оправлен в серебро и висел на тонкой цепочке. Незнающий человек ни за что не догадался бы, каким действием он обладает. Коснувшись кулона, я ощутила знакомую друидскую силу: верно, зачаровывал его сам Финнавар. И внутри его не было сгустка тьмы Бездны. Он был прохладен и чист, как и помыслы девушки, на чьей шее висел.

Неудивительно, что не удалось ощутить её как ведьму. Потому что с таким амулетом на груди она по сути ею уже не являлась.

– Это не Мадлин, ваше величество. – Я повернулась к Анвире. – Позвольте представить вам мою сестру. Графиню Иду Лайонс.

Король вскинул брови, но с места не двинулся. Только сложил на столе руки, соединив пальцы.

– Вы уверены, дорогая? А без этой побрякушки она останется ею или снова обратится чудовищем?

– Этот кулон всего лишь гарант того, что не случится больше никаких неожиданностей, – сама за себя вступилась Ида. – Я могу снять его, если вы того пожелаете. И убедитесь, что во время ритуала моя связь с Бездной оборвалась.

– И что же было дальше? – сомнение всё никак не покидало взгляда Анвиры.

Впрочем, я его прекрасно понимала.

– Я болела. Долго. – Ида оперлась ладонью на стол, будто ей сейчас просто необходима была хоть какая-то поддержка. – Возможно, я умерла бы, если бы не его светлость, – лицо ведьмы озарилось теплом. Сейчас только я начинала осознавать те чувства, которые она испытывала к Финнавару. – И я сама попросила его не говорить пока о том, что осталась жива. Попросила сделать этот амулет, потому что не хочу больше возвращаться туда, откуда с таким трудом и ценой сил Дальи мне удалось вырваться.