– Почему же Финнавар хотел запереть вас? – Король, кажется, немного расслабился, с гораздо более спокойным интересом приглядываясь к Иде.

– Он не доверяет мне ровно так же, как и вы. И я хотела уехать. Он не позволил.

– Хм. Так это у вас семейное. – Анвира с лёгкой насмешкой посмотрел на меня, заставив вмиг залиться краской. – Страсть, порывистость, непокорность… Знал бы я, запер бы вас, Далья, сразу, как только назвал невестой.

Сестра с любопытством на меня покосилась, сохраняя, впрочем, серьёзное выражение лица. Захотелось провалиться сквозь пол, потому как Лорина, которая стояла за плечом короля, чуть ехидно улыбнулась.

– Возможно, семейное. – Ида развела руками. – Мы во многом запутались, ваше величество. Но я никогда не пожелала бы вам мстить, если бы не оказалась плотно сплетена с Бездной после смерти. Я слишком хотела вернуться. Но единственным якорем, способным вытащить меня оттуда, оказались ненависть и жажда власти: то, чем живёт ненасытная утроба.

– И вы хотите, чтобы я спустил вам всё? – голос Анвиры снова зазвенел сталью.

– Это невозможно. Спустить и забыть всё. Я понимаю.

– Прошу дать ей время, ваше величество. – Я повернулась к Анвире. – Прошу. Мы дождёмся возвращения его светлости. Я сама буду наблюдать за ней!

– Успокойтесь, дорогая. – Король снова встал и подошёл, поглядывая на Иду с высоты своего роста.

Она-то всегда была чуть ниже меня, а после возрождения попала в тело девушки, которая совсем ростом не выделялась.

– Вы позволите? – Я осторожно взяла его под локоть.

– Стража сопроводит её в резиденцию, – отрезал Анвира. – Она пройдёт через смотр жрецов в главном храме Катайра. Вы лично будете нести ответственность за её поступки, если просите о милости, Далья. А там я решу. После разговора с Финнаваром, разумеется.

– Спасибо!

В тот же миг захотелось повиснуть у него на шее и отблагодарить за понимание.

Я и так рисковала оказаться в крепкой немилости всего света за то, что совершила сама, и за то, какой шлейф ошибок теперь волочился за мной. Но необходимость быть ответственной за поведение вновь обретённой сестры почему-то совсем не пугала.

– Собирайтесь в дорогу, если вам есть что собирать, – напоследок бросил Анвира и направился прочь из комнаты, уводя меня за собой.

Уже в дверях я обернулась на Иду и увидела, как она одними губами произнесла: «Спасибо».

* * *

Мы вернулись в резиденцию, почти не дав себе отдыха в имении Дунфорт. Анвира не пожелал задерживаться там. Иду привезли в отдельной карете: находиться в одной «коробке» с ней король тоже не хотел. Я видела, каких сил ему стоило удерживаться от упрёков, от излишнего раздражения в её сторону. Но он порой предпочитал просто промолчать, чем выплеснуть их на меня.

По приезде нас закружило в водовороте внимания слуг и придворных, что съехались в замок, словно перед важным событием. Меня будто тыкали со всех сторон копьями взглядов, повышенного интереса и вновь всколыхнувшегося осуждения.

– Не беспокойтесь, миледи, – на прощание проговорил Анвира, прежде чем оставить меня на попечение Полин и молодых аристократок, которые жаждали занять место фрейлин новой королевы, а потому готовы были лизать мне пятки, что бы обо мне ни говорило старшее поколение.

– Как же не беспокоиться? – Я напряжённо усмехнулась, вцепившись в его рукава и поглядывая на вычурную дверь незнакомых ещё покоев, в которых предстояло жить теперь сообразно моему положению. – Боюсь, кто-то из них может перегрызть мне горло во сне.

Анвира тихо рассмеялся. Привлёк меня к себе и прижался к губам коротким, но таким глубоким и жарким поцелуем, что в голове вмиг помутилось.

– Они не посмеют. Нужно всего-то переждать день-другой, – прошептал, продолжая удерживать меня в объятиях. – А после церемонии утихнут и последние скептики. Уж поверьте.

– Церемонии? – глупо переспросила я, не сводя взгляда с его губ.

– Конечно. – Он усмехнулся и обвёл кончиком пальца моё ухо, как бы убирая локон. – Теперь вы покинете резиденцию, только став моей женой. Это, конечно, не аркан. Но, может, хоть как-то остудит вашу голову, если вы вдруг снова задумаете сбежать.

– Никогда больше. – Я сама потянулась к нему, запечатлевая последний на сегодня поцелуй.

Потому как знала, что теперь увидеться с Анвирой свободно не получится ещё долго. А я так привыкла всегда быть рядом с ним за время дороги.

И эти два дня, что мы не виделись, были самыми тяжёлыми в моей жизни, хоть до этого со мной, надо признать, случилось немалое. Через сутки после возвращения приехал сам мистер Браун с огромной коробкой и кучей других поменьше. Полин едва не завизжала поросёнком, когда мастер торжественно разложил их передо мной, готовясь открывать.

– Это оно, миледи? Ведь оно?

Я только кивнула, улыбаясь, а портной скинул крышку, являя взору моё свадебное платье. Оставалось только поразиться тому, как мастер угадал все мои предпочтения. Оно не было слишком вычурным или нарочито роскошным. Много кружева, расшитого жемчугом, закрытый ворот и полупрозрачные рукава. Оно было великолепно настолько, что от его вида хотелось плакать.

– Вы будете в нём неотразимы, впрочем, как и всегда, – сдержанно прокомментировал наш с Полин ошарашенный вид мистер Браун.

На церемонию я собиралась точно во сне. Вокруг меня суетились и щебетали, выражая неуёмное восхищение, девушки разных титулов и внешности. От них рябило в глазах, словно от кружащих над цветочным полем бабочек. Ни одного имени точно я не могла вспомнить, настолько много их обрушилось на меня за последний день.

Зато собрали меня быстро. Едва дали посмотреть в зеркало и удивиться тому, насколько непривычно я выглядела. Словно вдруг вернулась на три года назад, когда выходила замуж за Роранда. Только сейчас вместо него меня ждал любимый, на церемонию с которым я готова была пойти и в одной сорочке, терпеть взгляды придворных снова, голой кожей. Но платье будто даровало мне необычную защиту от их порой злого любопытства. Оно многое говорило за меня и за Анвиру: перед вами будущая королева, что бы о ней ни говорили. И пусть вам это не нравится, но вы смиритесь.

Путь до часовни через окутанный первым предвесенним теплом двор показался невыносимо долгим. И я знала: преодолею его, значит, преодолею всё остальное. На миг стало жаль, что сейчас внутри нет моих родителей. Нет сестры, которой не дозволено было появиться на церемонии. Но в тот миг, когда я ступила на первую ступеньку крыльца и остановилась, воздев глаза к острому пику крыши, где сияли, переливаясь на солнце ослепительными бликами знаки Пресветлого и Мудреца, я пообещала себе, что постараюсь вернуть в свою жизнь всё из потерянного, на что хватит силы.

Глубины большой часовни окутали прохладой каменных сводов. Гости, все исключительно избранные, одарённые особой милостью короля, тут же притихли, стоило только показаться в арке дверей. Среди безразличных мне лиц выделялось лишь два. Одно – принца Эрнана, который, увидев меня, приложил руки к груди, закатывая глаза. Я постаралась сдержать лезущую на губы улыбку. Вторым было лицо герцога Дунфорта, который спешно приехал накануне и сразу же попал на свадьбу брата. О чём они успели поговорить, я не знала, но собиралась выяснить это сразу после того, как шумиха вокруг торжества уляжется.