и поднялась на ноги. – Но прямо сейчас нам еще нужно уладить кой-какие насущные дела.

Сестра коснулась коммуникатора.

– Советник Фиелк! Мне нужен автобус для детей на Озерный проспект, рядом с Университетом.

– Прошу прощения, госпожа, но сейчас я ничем не могу помочь, – со вздохом отозвался Лексор, поставленный на общую координацию работ в городе. – У меня заняты абсолютно все машины.

– Как, совсем ничего?

– Несколько залпов пришлось на Дворец. Взрывом завалило выезд из гаража, так что сейчас в моем распоряжении только тот транспорт, что на улицах, а он весь занят. Как только что-нибудь высвободится, я дам вам знать.

– Жаль, но ладно, мы будем ждать, – Кьюси опустила руку.

Примерно секунду она размышляла, после чего осторожно подняла на руки одну раненую девочку и, велев своей послушнице следовать ее примеру, направилась к лимузину. Шофер, спохватившись, выскочил из машины и открыл перед ними дверцу.

– Куда Вы их хотите отвезти, моя госпожа? – спросила послушница, подходя к машине с еще одним ребенком на руках.

– Будь так любезна, – обратилась к ней Кьюси, укладывая девочку на заднем сиденье, – отвези их в ближайший госпиталь. Некоторым из них требуется срочная операция.

– А как же вы, моя госпожа?!

– Обо мне не беспокойся. Я останусь с детьми, им нужна моя помощь. Отвезешь раненых, проследишь, чтобы о них позаботились, и тогда вернешься за мной, хорошо?

– Хорошо, моя госпожа.

Кьюси повернулась к шоферу:

– Езжай быстро, но бережно, справишься?

– Приложу все усилия, моя госпожа!

Перенеся в машину всех тяжело раненых и усадив вместе с ними еще двух мальчиков, получивших, по всем признакам, сотрясение мозга, Кьюси махнула водителю рукой, и машина, захрустев на кусках битого кирпича, плавно набирая скорость, умчалась прочь.

– Да хранит вас Светлая Сиарна! – прошептала Жрица, глядя ей вслед.

Сьюзен, как и ожидалось, наотрез отказалась уезжать с ранеными, и ее пришлось оставить, тем более, что свободного места в лимузине уже не осталось. Теперь следовало решить, как поступить с остальными детьми. Другой автобус можно прождать до самого вечера, надежды на него немного. А «Ганнибал», тем временем, уже заходил на третий виток, готовясь выпустить торпеды и бомбардировщики, так что имело смысл любой ценой попытаться увести детвору как можно дальше из города. Даже пешком. Ведь каждый пройденный километр может спасти им жизни.

Вытерев с лица слезы, Кьюси положила руку на плечо Сьюзен и обернулась к сбившимся в кучу школьникам. На ее лице играла озорная улыбка.

– Везет же вам сегодня! – воскликнула она. – Нечасто случаются такие приключения, а?

Ребятня промычала что-то неразборчивое, но, в целом, выражающее согласие.

– У вас поход был запланирован на следующую неделю, так?

Послышалось нестройное угуканье.

– А я решила устроить его вам сегодня, идет?

– Да-а-а! – протянул повеселевший детский хор.

– Но на пути нас могут поджидать новые опасности! – брови Кьюси тревожно сползлись к переносице. – Вы не боитесь?

– Не-е-е!

– Ну, раз так, тогда постройтесь по парам, – направляемый взмахами рук класс, шаркая ногами, выстроился в артритную гусеницу.

– Тебя как зовут? – девушка подозвала к себе одного из учеников постарше. Юркий темноволосый паренек вытянулся перед Жрицей по стойке «смирно». Вокруг его левого глаза постепенно расплывался фиолетовый синяк.

– Лайсиндоран, госпожа – бодро протараторил он.

– Хорошо, понятно, а как-нибудь покороче можно?

– Лайс.

– Годится. Так вот, Лайс, у тебя на лице появился знак Избранного, примерно такой же, как и у меня, – Кьюси показала ему свою правую кисть.– И я назначаю тебя своим Наместником. Ты готов?

– Да, моя госпожа!

– Вы вместе со Сьюзен будете идти сзади – прикрывать наш отряд с тыла и следить, чтобы никто не отстал, хорошо?

Мальчуган кивнул, и они со Сью, взявшись за руки, убежали в конец строя. Жрица распрямилась и встала перед классом.

– Отряд! Слушай мою команду, – она окинула взглядом пятнадцать пар горящих глаз. На мгновение черты ее лица дрогнули, когда в поле ее зрения попали лежащие у дороги тела, но она нашла в себе силы вновь улыбнуться и заговорщически подмигнуть. – Вперед, к новым ужасным приключениям, шагом марш!

Глава 27

– Генерал! – окликнул министра обороны один из операторов, – наблюдается активность авиации противника в зоне действий «Черепахи-1».

– Что?! Посреди пустыни?! – генерал быстро подошел к объемной карте. Над горными грядами поднималось облачко из светящихся точек. – Откуда они взялись?

– Неизвестно. Мы проверяли местность перед началом операции – ни одного намека на аэродром. Возможно, у клисситов имелись неизвестные нам подземные ангары…

– Меня не интересуют ваши догадки, мне нужно, чтобы вы разобрались с возникшей проблемой. И как можно скорее!

– Вас понял! – кивнул оператор и торопливо затараторил, отдавая команды. – «Черепахе-1» подняться за атмосферу, всем штурмовикам немедленно покинуть квадрат А-23, перехватчикам первого звена обеспечить прикрытие «Черепахи», второму звену выдвинуться для отражения атаки противника. Всем батареям – огонь по готовности!

– Первые торпеды вышли на маршрут патрулирования, – раздался голос с другого конца зала.

– Отлично! Выводите остальные и ждите команды, – распорядился Уранг, продолжая внимательно следить за развитием событий по голографической карте.

Проклятье! Ведомство Уэлша все-таки прошляпило существенную часть военных возможностей клисситов! Каждый раз приходится делать поправку на проколы разведки, но даже с учетом этого его ребята все равно умудряются преподносить неприятные сюрпризы.

Из глубин станции донесся глухой удар, когда орудия дали залп, и одной красной точкой на карте стало меньше. Но их оставалось еще достаточно, чтобы обеспечить ударной группе весьма серьезные проблемы. Сорвать операцию клисситам, конечно, не удастся, силенок маловато, разве что внести в ее ход небольшие коррективы, вот только перспектива разгребать эти хлопоты в прямом эфире Уранга совершенно не радовала. Тем более что нагруженные бомбами бомбардировщики и медлительные штурмовики явно не успевали уйти от атаки юрких истребителей противника.

Проклятье! Похоже, потерь избежать не удастся. А такие повороты имеют обыкновение крайне негативно сказываться на карьере.

Штурмовики нырнули вниз, прячась между скал, но укрыться удалось не всем. Меньше чем через минуту в небе над Клиссой загрохотали взрывы, сокращая число синих точек на карте. Спешащие на выручку перехватчики Республики уже почти прибыли на место, когда строй уцелевших клисситских истребителей вдруг развернулся, перегруппировываясь для контратаки.

Эти ребята крепко знали свое дело!