– Что-нибудь еще удалось узнать?

– О его жизни все.

– Негусто. Как с пророчествами?

Лектор оживился.

– Пророчества! Вот тут мы сталкиваемся с наиболее интересным феноменом. Как гласит святое писание, умирая, Троцеро оставил своим последователям некие письмена, пророчества, якобы надиктованные ему самим Ака Майнью. К сожалению, за прошедшие столетия они затерялись, и мы не можем достоверно знать, что там было написано, и вообще, существовали ли они на самом деле. Однако считается, что дошедшие до нашего времени главы из так называемой "Книги Баалина" принадлежат к пророчествам Троцеро. Книга предсказывает рождение сына Ака Майнью, упомянутого ранее Баалина, и поражает своей точностью и почти детальным описанием событий...

Рип с императором переглянулись. Старик-ученый, сам того не подозревая, повторил слова императора, сказанные на Моргиане.

– ...таким образом, из всего этого можно сделать вывод, что "Книга Баалина" не что иное, как фикция, если хотите подделка, сфабрикованная и написанная гораздо позже смерти Троцеро, предположительно в царствование Баалина, в существовании которого также есть все основания сомневаться. Лично я настаиваю на таком мнении и считаю его единственно соответствующим истине. На это указывает и...

– Скажите, профессор, - прервал его Рип. - Тот небольшой кусочек пергамента, что мы вручили вам. Вы провели анализ?

– Ах, этот. Да, исследования показали, что его примерный возраст 2000, 2500 лет.

– А сделанная там надпись, когда она появилась?

– Примерно тогда же. Мы подвергли его методу маг...

– Это точно? Ошибки быть не могло?

Седой ученый, недовольный, что его прервали, да еще и усомнились в компетенции, совсем по-детски надул губы.

– Молодой человек, я же не учу вас... - ученый замолчал, не находя нужного слова, - ...как охотиться, - выдал он. - И в свою очередь надеюсь, что и вы не станете указывать мне, как проводить исследования!

Положение спас император, он поднялся со своего места, подошел к трибуне и лично подал руку ученому.

– Большое спасибо, профессор. Вы нам очень помогли. Просто не знаю, что бы мы делали без вас.

– Ваше величество, что вы... - Старик разве что не зарделся. - Мой долг... вам... такая мелочь... если когда-нибудь мои услуги еще могут...

– Я немедленно обращусь к вам. - Император вежливо, но настойчиво подталкивал эскулапа к выходу.

– Буду только рад. Только рад. Всегда к вашим... Такое общество. Я польщен...

Выпроводив старика, Таманэмон вернулся к Винклеру.

– Ну и какое твое мнение?

– Думаю, мы на верном пути. Все сказанное убеждает меня, что загадочный Троцеро и есть тот человек, который нам нужен. Предлагаю слетать в его время и во всем разобраться на месте.

– Опять за свое. Насчет Троцеро я с тобой согласен, но мы еще слишком мало о нем знаем. Можем спугнуть.

– Нет, если будем осторожны. Разговоры не говорить, на рожон не лезть. Просто разведка обстановки, хотя бы узнать, какой из себя этот гад.

– Не знаю. - Император прошелся по залу. - С одной стороны, ничего путного мы не выясним, но с другой, сидя здесь, тем паче. - Император щелкнул пальцами. - Ладно, я согласен, отправляйся. Кто знает, возможно, там тебе повезет. Но помни, будь предельно осторожен, в конфликты не вступай и...

– Да понял я.

– Понял он, - передразнил его император. - Знаю я вас, молодых. Ты думаешь, мне не хочется как можно скорее освободить Марико? Если запахнет жареным, сам не суйся, помни, ты всегда можешь вернуться, чтобы в следующую минуту появиться с подкреплением. Погибнешь, лучше от этого никому не станет и уж тем более не станет Марико.

– Я бы хотел отправиться уже сегодня, - кивнул Рип.

– Уговорил, тянуть не будем. Ты готовься, а я пойду распоряжусь, чтобы тебе приготовили все необходимое.

– Да, и еще одно. Когда меня не будет, свяжитесь и расскажите все Эйсаю. Второй раз он не простит, если мы оставим его без внимания.

– За Эйсая волнуйся меньше всего. Ты лучше думай о предстоящем путешествии, и да поможет тебе бог.

– Какой из них?

– Да хоть какой, лишь бы помог.

5

– А ОН-то не на шутку разозлился. - В отличие от загадочного ЕГО Каин пребывал в веселом расположении духа. - Даже пытался уничтожить Винклера и Императора. Изменив прошлое, разумеется. То-то ждет сюрприз, жаль, выражения лица не увижу.

– Молодец, Каин, - равнодушно похвалил голос, а может, это динамики исказили эмоции. - Как с другими нашими подопечными?

– А как с другими? Рип в прошлое собрался, Троцеро навестить, копают, трудятся. Все, как вы и хотели.

– ПРЕКРАСНО, - удовлетворенно сказал голос или это были новые козни хитрых динамиков.

Час. Или около того. Нет, все-таки час, вон один из священников на наручные электронные поглядывает. Шепчет чего-то.

Первый Жрец умел читать по губам. Незаменимая штука. Намного незаменимее и опаснее кинжала...

– Шестьдесят минут, - прошелестели губы. Жрец переступил с ноги на ногу. Он стар, слишком стар для таких процедур.

И что можно так долго делать?

Ужели послание столь длинно?

А может?.. Не хотелось даже думать о таком... Но шестьдесят минут ни шороха...

Сердце не выдержало, приступ какой или... это ловушка...

И Баалин там... недвижим... зовет на помощь... а они стоят здесь, воздух портят...

А если нет... Попробуй, войди. Нарушь покой мессии. Хорошо, если просто выгнать велит. А то и отлучить может... Первый Жрец поежился. Еще не стерся из памяти пример старшего наставника, как там его... закидали камнями.

Нет, увольте. Наше дело сторона.

Однако вопросительные взгляды все чаще устремлялись на Первого. Он здесь главный. Может, отдаст приказ. Как бы поздно не оказалось...

Тихий скрип. Совсем тихий и совсем не приличествующий моменту. Последний раз они слышали этот скрип час назад...

Где-то под потолком тоже не торжественно жужжит огромная черная муха. Как она оказалась здесь?..

Скрип и жужжание слились в одно, в один... Дверь открылась.

Баалин стоял на пороге. Одна рука упирается в короб двери, во второй туго свернутый свиток.

– Послание! Послание, - прошелестело по рядам.

Взгляд юноши необычно серьезен, и немного... на самой глубине глаз плещется несколько капель растерянности...

Какая будничная сцена.