– Это есть.

– Вы хотите мне тут доказать, что их мифический Троцеро мог или может путешествовать во времени? Совсем как мы?

– Ты можешь предложить иное объяснение? Подумай и ты убедишься сам. Все: детальное знание событий далекого будущего, невозможность проникнуть во время похищения принцессы - все указывает на Тай-Суй. Думаю, именно поэтому принцессу должны были поместить в закрытую комнату. Тому, кто ее забирал, не нужны лишние свидетели.

– Но откуда у Троцеро машина времени?

– Оттуда, откуда и у нас. Нашел, или по наследству досталась, или еще как, да мало ли. Императорский дом Нихонии владеет Тай-Суем всего-навсего 300 лет. Что было с ним до этого, в каких руках побывал он тысячу, десять тысяч, сто, миллион лет назад. Кто его создатель? Что он делал на планете, где установку с нашей помощью нашел император Киото? Какие делишки в прошлом обделывались при помощи Тай-Суя? Ни ты, ни я не знаем ответы, да и не очень стремимся узнать.

Рип пожевал губу.

– Я привык относиться к Тай-Сую как к своей собственности. Я никогда не задумывался, что в бездне веков, которые он существует, был кто-то еще, возможно, не один, который тоже владел установкой. Так же как и мы, считал ее своей, вынашивал планы, использовал, чтобы затем потерять.

– Все верно, однако сейчас меня больше волнует другое.

– Зачем владельцу машины времени, жившему двадцать пять веков назад, понадобилась Марико?

– Рип, мы вольно или невольно столкнулись с тем, чего не в силах понять и, уж конечно, чего знать не должны. Некто, живущий далеко в прошлом, сам себя он называет Троцеро, задумал какой-то дьявольски хитрый и запутанный план. Настолько запутанный, что на его реализацию потребовалась бездна времени. Постепенно, шаг за шагом, по кирпичику и чужими руками возводится некое сооружение. Архитектору не откажешь в терпении, хотя что такое две тысячи лет для человека, подчинившего время. Думаю, именно для того, чтобы таскать каштаны из огня чужими руками, была создана эта религия, а может, и десятки других, ей подобных.

Мы не знаем, насколько он сейчас близок к завершению, как не знаем и конечной цели.

Марико, эти верующие - всего лишь пешки в большой игре, но вот результат... Надо полагать, он стоит того, чтобы над ним работать столько времени. И что-то мне подсказывает, что преследует этот субъект далеко не благие намерения.

– Картинка не из радужных, но ведь и мы не беспомощные младенцы. У нас есть Тай-Суй, мы в состоянии повелевать временем.

– Этот человек тоже путешествует во времени, здесь мы с ним равны. Однако несомненный плюс, что мы знаем о нем, его возможностях, а он о нас, судя по всему, нет.

– Откуда такая уверенность?

– Иначе нас просто не было бы в живых. Управляя временем, он мог нанести удар практически из любой точки, причем задолго до того, как мы узнали о нем.

– Он не знает о нас, потому что мы до сих пор живы. Понятно.

– Это дает нам определенные преимущества. Предупрежденный боец наполовину сильнее.

– А неожиданный удар вдвое опаснее.

– Нельзя недооценивать противника. Возможность управлять временем сама по себе уже дает достаточно власти, власти практически безграничной и неподконтрольной. Но Троцеро этого оказалось мало.

– Что же он задумал такое, что выше власти над временем и пространством?

– Не знаю. Если честно, то даже никакие идеи не приходят в голову. Но это есть, определенно есть, осталось только установить что это.

– Нам бы для начала узнать место и время, где находится наш враг. Насколько я понимаю, он с одинаковой вероятностью может устроить себе логово как в прошлом, так и в будущем, да что там, он может находиться на соседней планете. Не скакать же, в самом деле, на Тай-Суе по всем временам, выспрашивая, не происходило ли чего странного в последние дни.

– Думаю, начать нужно с того, что нам известно, а известно нам имя: Троцеро. И примерное время и место жительства. Дам-ка я указание побольше разузнать об этой религии, а особенно о ее святом пророке.

– А мне сидеть без дела? Давайте, пока ваши эскулапы будут сдувать пыль со старых файлов, сядем на Тай-Суй, да и нагрянем на голову этому провидцу.

– Какой быстрый. Только что говорили о предупрежденном враге, а он: сядем, нагрянем. Нет. Мы имеем дело с сильным противником. Для ответного хода будет лишь один шанс, один удар, одна-единственная попытка. Поэтому спешка, как в некоторых случаях и промедление, смерти подобна.

3

Едва Рип переступил порог своих покоев, в них, как обычно без стука, ввалился Эйсай.

– Свинья ты неблагодарная, вот кто, - поприветствовал друга нихонец. Как к родителям, так, значит, без Эйсая не обойтись, как к Киото, так и здесь Эйсай нужен, а как подворачивается что-то более стоящее, где пострелять можно, так об Эйсае уже все забыли.

– Я тоже рад тебя видеть. - Рип устало опустился на диван. - Кстати, если не изменяет память, к моим родителям ты отправился по собственной инициативе.

– По собственной, не по собственной, не придирайся к мелочам. Почему полетели без меня?

– Так получилось. Ты вообще должен благодарить нас. Во-первых - ничего интересного не произошло, а во-вторых - мне кажется, ты и здесь неплохо проводил время.

– Ну-у, вообще-то... да. Но в следующий раз хотя бы предупреждайте.

– Как Ольга? - Рип знал, как изменить тему.

Нихонец расцвел.

– Она просто... просто... - Он запнулся, не находя слов.

– Само совершенство, - подсказал Рип.

– Точно! Умная, обаятельная, сильная, с чувством юмора... Такую девушку я искал всю жизнь, и что самое интересное, чем больше мы вместе, тем сильнее мне хочется, чтобы мы никогда не расставались.

Рип с улыбкой следил за другом.

– Цитируя тебя самого, ты влип. Если не хочешь расставаться, не расставайся, женись на ней и все дела.

– Женюсь, - с самым серьезным видом ответил Эйсай. - Вот только Марико найдем. Две свадьбы в один день, что скажешь?

Рип погрустнел.

– Пока ничего.

– Неужели так плохо? Прости, я не спросил, удалось что-нибудь выяснить у этих верующих?

– Ты не поверишь, мы нашли место, где последний раз была принцесса. Я стоял там... Лучше давай я все расскажу по порядку.

Поведав историю о том, как они добрались до Моргианы и что нашли там, Рип более детально остановился на письменах и выводах, сделанных императором.

– Еще один владелец Тай-Суя? - удивился Эйсай. - Что же вы намерены в связи с этим предпринять?

– Пока ничего. Сейчас исследователи поднимают старые файлы и выуживают все что можно об этой религии, а также об их великом пророке святом Троцеро. - Последние слова Рип произнес презрительно. - Ну а как только они узнают, святоша пожалеет о том, что связался с нами.