- Как завернул, а? - восхитился вампир.

Потерев лоб рукой, я вновь обратился к солдату:

- Ты, случаем, слова не заучивал?

Тот утвердительно качнул головой.

- Эти слова должны были запомнить все люди. Нас сначала заставили запомнить, а потом уже разъяснили, что именно они означают.

- Кто ставил задачу?

- Агенты его Величества.

- Понятно. Это всё?

Тот неуверенно пожал плечами, при этом опасливо косясь на вампира.

- Ладно, живи. Только не обессудь за это - резко ударил его по шее.

- Чего ты всех по шеям бьёшь? - возмутился вампир, но тут же сложился чуть ли не пополам, получив удар по почкам. - Я же просто спросил! - прохрипел Канд.

- Нечего всякую хрень спрашивать. Пошли давай. Нам надо найти убежище до утра.

Вампир что-то недовольно пробурчал себе под нос, но больше ничем своего возмущения не показал. Дальнейший наш путь был несколько омрачен постоянными ямами-ловушками, причем природными. Непонятно, из-за чего они образовались, но в землю проваливаешься не хуже, чем в воду. Только вот самостоятельно выбраться из таких ям очень проблематично. Как-то в раз угодили с вампиром в одну большую яму, так едва выбрались. После этого случая стали передвигаться друг за другом на расстоянии пары метров. Как обычно, впереди шёл я. По началу Канд задолбался меня вытаскивать из этих проклятых ям, но спустя некоторое время наловчился их опознавать по едва заметным особенностям. Вроде более подгнившей травы или листвы в этом месте. Наконец, уже когда стемнело, мы прошли этот идиотский лес, сплошь напичканный ямами-ловушками. К нашему взаимному удивлению, мы выбрались прямехонько на какую-то дорогу, причем, судя по её виду, очень даже оживленную, но не в данный момент. Перед сезоном дождей все попрятались по своим домам, и сейчас дорога была совершенно безлюдна, и, судя по следам, по ней уже дня два как никто не проходил. Посмотрев на задумчивого вампира, я сорвался с места с такой дикой скоростью, что Канд смог меня догнать ещё очень и очень не скоро. Нам надо было во что бы то ни стало как можно быстрее найти убежище, а бегать легкой трусцой по такой дороге было бы кощунственно, зря терять столько времени я не хотел. Спустя пару часов бега по правую сторону от нас начала потихоньку образовываться небольшая гора, а ещё спустя час она достигла своего пика, метров двести по моим прикидкам. Повнимательнее присмотревшись к ней, я заметил то, что могло бы нам послужить убежищем. Резко свернув с дороги, вломился в придорожные кусты. Преодолев их в три прыжка, побежал вверх по не слишком крутому склону. Невдалеке стали слышны раскаты грома, дождь пришёл несколько раньше, чем мы предполагали. Остановившись на секунду, я посмотрел сквозь ветки деревьев. Часть неба была затянута серыми тучами, но в нашу сторону двигались чудовищно огромные тучи, полностью черного цвета. Казалось, эта громада угрожающе зависла прямо над нами. Громко выругавшись, бросился вслед уже обогнавшему меня вампиру.

Стоило мне переступить вход пещеры, как с небес низверглось столько воды, что никакое выражение типа 'льёт как из ведра' было не в состоянии охарактеризовать этот поток. Целый водопад воды лился с небес. С оглушительным грохотом капли, что выглядели сплошной струёй, били об землю, не оставляя ни единого шанса ничего живому. В считанные минуты земля превратилось сначала в кучу грязи, а потом стремительно начала превращаться в сплошное болото, что происходило сейчас с дорогой страшно было представить. Хоть она и должна была быть видна с нашего убежища, на самом деле в этом водяном аду дальность обзора составляла всего пару метров. Честно говоря, мне казалось, что после такого 'дождика' растения не то что в живых не останутся, от них самих ничего не останется. Ливень по мощи превосходил раза в четыре тот, что раньше я считал очень сильным. Ливень, который я когда-то испугался в детстве, сейчас представлялся мне не более чем жалким подобием на этот, всё равно что сравнивать обыкновенную кошку с пантерой. Некоторое время я просто заворожено смотрел на не на шутку разбушевавшуюся природу. Она внушала страх и одновременно с этим благоговение. Пока я во все глаза пялился на это природное явление, вампир, привычный к оному, уже умудрился развести огонь. Лишь заметив появившийся свет, я соизволил повернуться. Увиденое заставило меня несколько раз удивленно моргнуть. Каждый раз убеждаюсь, что любого человека, несмотря ни на что, всегда чем-нибудь можно удивить. Вид нахохлившегося Канда, сидящего рядом с целым выводком бурундуков, мягко сказать, вызывал неконтролируемый приступ веселья. Судорожно всхлипывая, я беспомощно повалился на пол пещеры. От рвущегося наружу хохота не мог сделать ни единого вдоха.

- …ай одолжение…, а? - всё что я смог расслышать сквозь оглушительный шум ливня из того, что сказал вампир.

Впрочем, успокоился я ещё не скоро, чему немало способствовали бурундуки. Они облепили вампира со всех сторон, а один особо наглый забрался ему под плащ. Вампир лишь сидел с самым кислым видом, изредка побрасывая маленькие веточки в костёр. Кстати, нам крупно повезло. Видимо, кто-то эту пещеру использовал в свои целях, дров здесь было, по моим прикидкам, недели на две. Успокоившись, я подсел ближе к огню. Разговаривать при таком шуме было несколько проблематично, поэтому от нечего делать принялся разглядывать наших невольных сожителей. Один под моим заинтересованным взглядом скрылся где-то в глубине пещеры, а вернулся уже с небольшой шишкой, которую и принялся грызть, при этом поближе подсев к огню. Животные боятся огня, но не в тех случаях, когда он может послужить их спасению, от дождя по местным меркам стало очень холодно, по меркам моего мира стало чуток прохладней и не более, даже дождь был теплым. Продолжительное время, смотря на жующего бурундука, я невольно сам захотел есть. Протянув руку к недалеко стоящей сумки, я развязал тесемки и, достав немного копченного мяса, принялся без всякого удовольствия его жевать. Всегда любил мясо свежеприготовленное, а тут мало того что холодное, так ещё копченное (а я такое не люблю), да ещё и без соли. Поэтому, сжевав один кусок, я кое-как впихнул в себя ещё один, после чего отдал сумку вампиру. Тот точно так же как и я без всякого удовольствия поел, после чего с заметным оживлением приложился к колбе с кровью. Потом он убрал колбу обратно в сумку и, завязав тесемки, туго стянув горловину, аккуратно пристроил возле себя.

Пронаблюдав некоторое время за грызунами, я примостился возле стены и постарался расслабиться. Раз предстояло торчать здесь несколько дней, то не мешало бы потратить это время с пользой, например, добиться хоть каких-нибудь результатов в медитации. Эдвард чётко сказал 'Пока не научишься видеть окружающую энергию, учить я тебя больше не буду'. Сказал он, конечно, не так, но смысл был примерно такой. Чем больше я сидел, тем больше мне удавалось отстраниться от окружающего мира. Сначала перестал волновать свет от пламени, видневшийся даже сквозь плотно закрытые веки, затем перестал ощущать несколько неудобную позу, в которой я сидел, последним, хоть и не полностью, стих шум ливня, лишь отдалено напоминая о себе в едва доходящих до моего сознания раскатах грома. Казалось, я уже добился своего, но мне настойчиво продолжало мешать какое-то неясное чувство. Невольно 'поерзав своим сознанием', попытался понять причину, мешающую мне полностью добиться поставленной цели. Усиленные попытки сбросить с себя неясное чувство ни к чему не привели, но свои результаты от этого тоже были. В мозгу вспыхнула отчетливая картинка какого-то помещения, чуть ли ни битком заполненное народом…эльфами и людьми. Попытки повторить своё видение ни к чему не перевели, хотя это было несколько излишне. Лиц я ни разглядел, но с лихвой хватило всего остального. Эльфы и люди вместе, да ещё которых смог увидеть я, не надо быть чрезмерно умным, чтобы сложить два плюс два. Картинка показала мне моих спутников, вот только их количество ощутимо уменьшилось, осталось человек пятнадцать, эльфы же вроде были в полном составе (около двадцати ушастых). Воскресив в памяти картинку как можно четче, я постарался определить, не исчез ли кто-нибудь из тех, чья смерть была мне более чем нежелательна или которая могла бы меня очень сильно огорчить. К счастью, после детального анализа увиденного, никто из моих…друзей…да, их можно уже назвать моими едва ли не единственными друзьями в этом мире. Так вот, никто из них не пострадал…ну или по крайней мере не умер. После этого я заметно расслабился, впав при этом именно в нужное для меня состояние. Шум дождя резко исчез, будто его выключили, а мне показалось, что меня сунули в печь крематория. Распахнув глаза, я в этот же момент едва не лишился их. Мне хватило одного несчастного мгновения, я успел рассмотреть всё, всё, что видеть я бы больше не хотел. С огненных небес беспрерывным потоком лился жидкий огонь, всё пространство вокруг пещеры было сплошь в огне, видневшиеся деревья безжизненно стояли вдалеке, блестя матово черными стволами, жизни в них не было и, казалось, никогда не было. Сама же пещера представляла собой жерло проснувшегося вулкана, камень вокруг меня плавился, стекая в одну кипящую огнём лужу. Мозг буквально парализовало от страха, рот открывался в отчаянном крике, но исходивший вокруг меня жар мгновенно высушил горло, и из него ни издалось ни единого звука. Едва приоткрыв глаза, я разглядел, что представляло моё тело…ничто. Его у меня вообще не было. Пустое место заполненное тьмой, к которой тянулись едва заметные золотистые нити, ручейки огня. Переведя потрясенный взгляд на вампира, я увидел сгусток чистого света, окруженного маленькими светящимися точками. Мир, каким его видели все существовавшие когда либо файросы. Теперь хоть становились понятны причины помешательства моих братьев по огню. Даже я, вдоволь насмотревшись уже на целую кучу интерпретаций ада, первым делом подумал именно о нём и жути хапнул чрезмерно много. Что уж теперь говорить про людей этого мира? Удивительно, что вообще существовали люди, подчинившие себе огонь, от увиденной картины 'Ад за окном' можно не только с катушек слететь, но и…впрочем все эти 'и' уже случались. Именно поэтому людей, 'одержимых огнём', безжалостно уничтожали. Ещё раз крепко зажмурившись, я просто открыл глаза. Более-менее привыкнув к увиденной мной картине, я даже нашёл в ней свою очарование, огонь и вода были двумя моими любимыми стихиями. Они были противоположны друг другу, но очень схожи, я бы сказал едины, для меня. Внимательно осмотревшись, я сосредоточился на золотистых линях непрерывным, но очень медленным потоком вливающихся в меня, точнее будет сказать втягивающихся. В попытке протянуть руку к нити я лишь добился того, что от моего 'ничто' отделился сгусток тьмы и, добравшись до нити, перерубил её, на место потерянной нити мгновенно устремилась другая, соткавшись буквально из воздуха. Эксперименты лучше оставить на потом, после объяснений Эдварда, а то с моим везением я запросто могу устроить какой-нибудь термоядерный взрыв, правда, без радиации. Оглянувшись напоследок, я вновь закрыл глаза и теперь сосредоточился на реальном мире.