Доплыв до места, где можно было достать ногами до дна, она подтолкнула Сорнтрана вперед, к берегу. Он сделал несколько нескоординированных, хаотичных движений руками и ногами и почти полностью вывалился на берег. Инстра тоже выбралась из воды, подползла к нему, похлопала по его лицу, снова позвала по имени. Похоже, он по-прежнему не очень понимал, где находится и что происходит. Но больше не брыкался, просто лежал, тяжело дыша и впиваясь пальцами в землю.

Но что теперь-то делать? Он явно не в состоянии самостоятельно встать, а дотащить его до соседней пещеры она точно не сможет. Воздух вокруг полон зеленых точек, но хотя бы пестрых семян тут немного. Вот только Инстра понятия не имела, как долго длится их воздействие и когда Сорнтран придет в себя. А если он будет долго тут лежать, яд ее облаков может все же начать на него действовать, и тогда его еще и парализует.

— Эй! Очнись! — Инстра с большим трудом перевернула его на спину и похлопала по лицу.

Он простонал что-то невнятное.

Инстра вздохнула. Оглянулась на озеро. Проклятый источник магии по-прежнему там, довольно близко… Сияет и манит. Нет, он там не останется. Ни в коем случае.

Оставив Сорнтрана, она решительно нырнула, поплыла к артефакту. Вода будто сама раздвигалась перед ней, подталкивала ее со спины, помогала плыть быстрее.

Вот он, источник этого сияния. Небольшой красноватый камень. Манит — с такой силой, что сопротивляться почти невозможно. Она протягивает руку, хватает его.

{30}

С виду это был самый обычный камень. Немного похожий на оникс, с неровными красными линиями на серо-черной поверхности, овальный, гладкий, будто отшлифованный рукой мастера. Инстра надеялась, что стоит его коснуться — и все сразу станет ясно. Но вот, камень лежал в ее ладони, и она по-прежнему понятия не имела, какая сила в нем скрывалась. Можно было, конечно, активировать его и все выяснить, но, поскольку это таило в себе вполне очевидные риски, Инстра решила этого не делать.

Несмотря на довольно ощутимый ветер, холодно в пещере вроде бы не было, и все же крупную дрожь, охватившую все тело, никак не получалось унять. Инстра прижала ладонь с камнем к груди. Он отдавал мягкое, приятное тепло, но дрожь не проходила.

Землетрясения, обвалы, монстры, рабы, разбойники-работорговцы, тролль, бесконечные лабиринты пещер и проходов, напряженное ожидание нападения, ловушек или других проблем… Инстра, в отличие от многих других высокородных женщин, никогда не боялась выходить за пределы города, наоборот, в юности они с Лледрит часто по собственной инициативе присоединялись к группам бойцов во время вылазок. Но даже для нее происходящее последних дней было как-то… слишком.

Еще раз взглянув на камень в своей руке, она отложила его в сторону. Маги Дома наверняка смогут разобраться в его свойствах. Если, конечно, удастся добраться до этого самого Дома.

Сорнтран уже довольно долго не приходил в себя. Инстра даже использовала заклинание лечения, но оно мало что изменило. Его дыхание было по-прежнему неровным, тяжелым. Изредка его глаза открывались и рассеянно смотрели куда-то вдаль, ни на чем не фокусируясь. Паук висел на небольшой паутине на стене у его изголовья, слегка покачиваясь на ветру. Ничего, похожего на “беспокойство” за хозяина, в его поведении Инстра не видела.

Там, на берегу, Инстра некоторое время пыталась докричаться до Сорнтрана, но безрезультатно. Тогда она вновь попробовала использовать заклинания контроля. Первое, к ее удивлению, снова не сработало. Но заклинание Богини все же подчинило его тело ее воле — правда, ненадолго: силы чар хватило лишь на то, чтобы заставить его подняться и, наконец, кое-как, то и дело спотыкаясь и падая, переместиться в соседнюю, более безопасную пещеру. Там заклинание развеялось, и он развалился на земле.

Выжимая мокрые волосы и по-прежнему пытаясь как-то расслабить тело и унять дрожь, Инстра теперь недоумевала, с какой стати рисковала собой и своим ребенком, чтобы спасти его. С другой стороны, а спасти-то точно удалось? Вдруг все это было напрасно?

Что если он не придет в себя? Что если эти семена нанесли непоправимый ущерб его голове?

От этой мысли Инстре стало не по себе. Она вдруг ясно осознала, что не хотела бы, чтобы Сорнтран погиб. И эта мысль вызвала бурю противоречивых эмоций. Правда, теперь было далеко не самое подходящее время и место, чтобы пытаться в них разбираться.

— Эй, ты меня слышишь?

Сорнтран слегка качнул головой, губы едва заметно шевельнулись, но ответа не последовало. Инстра раздраженно фыркнула, взобралась на него, похлопала по лицу. Он что-то простонал, глаза открылись, но смотрели они будто сквозь нее. Разозлившись, она уже ударила его изо всех сил.

— Да очнись же ты, наконец!

— Я… госпожа… мм… — его взгляд все же сосредоточился на ней.

Похоже, он все же понимал, кто перед ним. А это означало, что голова его, скорее всего, в порядке, и рано или поздно он придет в себя.

Буря злости, раздражения и страха в груди усиливалась, стремилась вырваться наружу. Инстра знала, что если не выплеснуть эти эмоции, они будут сжигать ее изнутри, изнурять, не давать трезво мыслить.

— Очнись! Не заставляй меня нервничать, свет тебя подери!

Еще один удар. Ладонь аж заныла, начала гореть, но и это ощущение, и то, как Сорнтран вздрогнул и напрягся, ожидаемо принесло ей некоторое удовлетворение и немного ослабило внутреннее напряжение. Даже дрожь заметно уменьшилась. А вот его тело среагировало немного неожиданно.

— Ах, тебя это заводит?!

Резко схватив мокрую косу Сорнтрана обеими руками, Инстра придавила ею его шею.

— Что же, тем лучше. Поможешь мне расслабиться и снять напряжение. Может, и сам, наконец, придешь в чувство.

Инстинкт самозащиты сработал мгновенно — его глаза распахнулись, руки потянулись к шее, но она ловко перехватила его запястья и прижала их к каменистой, неровной почве у него над головой. Она ожидала, что он, явно еще не вполне адекватный, будет сопротивляться, а ей, возможно, придется прибегнуть к магии, но он просто расслабился и прикрыл глаза.

— Руки за голову. Не смей шевелить ими или касаться меня без разрешения. Понял?

Он что-то промычал в ответ. Не выпуская его запястья, она склонилась над ним и прошептала, почти касаясь губами уха:

— Надеюсь, ты будешь вести себя как следует и