Мне пора, — целуя ее в макушку и вдыхая любимый запах, шепнул он. Всерьез опасаясь, что она отвернется от него, что ее кольцо окажется у него на пальце. И будет права.

Иэнель поцеловала его в щеку и молча отстранилась.

— Удачи.

Глава 32

Ремерд был в ярости. Столько усилий пропали зря! Лучший порошок, что он достал, пошел на шлюх и прихлебателей Рахнарда. Он так надеялся, что император увидит и поймет, что Урмэда с принцессой что-то связывает, но этот идиот так закинулся, что потерял всякую связь с реальностью. Ладно, хоть полюбовался на исполосованную задницу принцессы. По крайней мере, хоть так, но он им отомстил. Ну что ж, раз намёков никто не понимает, пришла пора действовать напрямую.

На следующее утро Ремерд был в комнате у императора. Тот был потен, бледен, пил светлое пиво, матерился и держал лед на виске.

Рядом с кроватью в луже мочи и крови лежала вчерашняя служанка. Она была жива, но боялась даже двинуться и позвать на помощь в присутствии господина. Или скорее всего была еще под действием наркотика из-за чего острой боли пока не чувствовала. А почувствовать ей придется, ибо вся спина, ягодицы и бедра были исполосованы стеком. Он валялся рядом в ворохе изодранного тряпья бывшего когда-то её одеждой.

— Проспался? — усмехнулся приятель, и только ему Рахнард прощал такое обращение.

— Пошел к демонам, Рем! — вяло отмахнулся, морщась от резкого звука закрываемых дверей. В спальне было сумрачно от занавешенных штор, не смотря на и так непогожий день.

— Ты видел, что вчера творил новенький?

— Урмэд что ли?

— Именно.

— Да ладно, перебрал маленько, но это со всеми по началу бывает.

— Он весь вечер трахал твою пленницу. Ты спустишь ему это?

Рахнард отнял лёд ото лба и расхохотался

— Ты ревнуешь или сам хотел?

Ремерд презрительно фыркнул.

— Она все равно моя. Я дал щенку выгуляться. А с принцессой мы еще поговорим. Сегодня, — усмехнулся император. Удар у нового ком-генерала так себе. Скоро она отведает моего стека.

Все же слова заместителя его задели. И действительно, принцесса должна была быть его. Но вчера хотелось другого.

Рахнард скосил глаза на неподвижную девушку. Скривился.

— Уберите отсюда это мясо.

Двое охранников отделились от стены и взяв за концы ковра, на котором та лежала, поволокли в коридор. Девушка пришла в сознание и жалобно застонала.

Рахнард шевельнул пальцем, и вчерашний любовник принес ему «лекарства».

Император смачно чихнул, размазывая порошок по носу. По подбородку потекла струйка крови, но он быстро подтер ее тыльной стороной ладони.

— Забористая хрень, — довольно выругался он, заметно оживая.

— Рах, прекрати употреблять эту дрянь, — упрекнул Ремерд.

— Не учи меня жить! — рявкнул Рахнард. Глаза налились краснотой, он хотел ударить, но тут же сник. Взрыв гнева на этот раз прошел быстро.

— Как знаешь, я беспокоюсь о тебе. Ты нужен нам, ты нужен своей империи! — увещевал Ремерд.

Император вздохнул.

— Я услышал тебя, — буркнул он. Терпеть не мог нравоучения. Еще с детства, когда отец брал ремень и начинал «воспитывать» его, а потом и мать.

День обещал быть поганым.

***

Утро наступило поздно, но сегодня ритуала обсыпания порошком-нейтрализатором не было. Удивительно!

«Или забыли, или об этом кто-то позаботился».

В последнее время Иэнель даже приспособилась задерживать дыхание, чтобы в организм попадало как можно меньше. Но он все равно воздействовал сильно, словно покрывая всё тонкое тело, что взаимодействует с потоками внешней Силы. Шаман свою работу знал отлично, делал это беззлобно и качественно.

Но лекарь всё же явился. Послушал пульс, осмотрел горло, пощупал лоб. Поставил на стол баночку с заживляющей мазью. Потом Дина принесла завтрак.

Только успела допить травяной отвар, как дверь распахнулась, и ударившись о стену, с грохотом захлопнулась.

От вида разъяренного, безумного дайна, Иэнель чуть не потеряла сознание. Вчерашнее потрясение было еще свежо, как решило повториться вновь. Но сейчас защитить ее некому. Урмэд не приходит днем.

В этот раз Рахнард не церемонился и не говоря ни слова, повалил Иэнель на кровать.

Может он привык, что ему не сопротивляются, а может, Иэнель просто повезло. Но она выскользнула из его хватки, отползла на край постели упираясь в изголовье, чувствуя себя загнанной в угол кошкой. Принцесса взвизгнула, ударила его наотмашь по лицу. Ногти оскребли щеку и висок. Даже у кошек есть чем ответить.

— Ах ты сука! — зарычал взбешенный Рахнард, ловя ее за руку и вновь подтаскивая к себе упирающуюся девушку — Вчера ты вела себя по-другому! Признавайся, этот щенок Урмэд твой любовник, сообщник? Нет, не стоит, я и так вижу, — расхохотался он, смотря на ее потерянный вид. Стер кровь с лица и замахнулся еще раз — теперь уже по-настоящему — кулаком. Но ударить не успел.

Выпучил глаза и ничком упал в ноги Иэнель. Из спины торчала знакомая рукоятка ножа, а покрывало у ее ног начала медленно заливать тёмная кровь. Брезгливо попятилась, осоловело подняла глаза и увидела Урмэда.

— Гонец добрался, всё готово. Эндвид уже в долине — сухо отрапортовал Урмэд, — Уходи.

Принцесса облегченно выдохнула и обессиленно упала на подушки, вытягивая шпильку из волос. Урмэд наклонился над нею, чтобы последний раз поцеловать, но вдруг почувствовал, как над головой что-то прожужжало и глухо воткнулось в стену. Следом кольнуло в плечо.

Обернулся, увидел дротик. Выдрал.

«А ведь если бы, не наклонился к Нэль, то первый дротик попал в шею и вырубил мгновенно» — быстро мелькнуло по краю сознания.

У входа стоял Ремерд. Буквально нод назад с ним связался Кейран и назвал имя предателя. Как вовремя!

— Взять его! — крикнул он даггерам, толпившимся в коридоре, — Это изменник, он убил императора.

***

Эндвид был в бешенстве. Получалось, доверять больше никому нельзя. Он искал выход из сложившейся ситуации, периодически поглядывал на вялого сегодня и срывающего зло на слугах Кейрана и не мог поверить, что этот щенок растоптал всё доверие и дружбу их семей, создаваемую многими десятками вёсен. Думал, как вывести его на чистую воду и пришел только к одному выводу — надо действовать так же нагло и беспринципно. И решение пришло неожиданно.

После разговора с Фиэнн, утром во главе с воинами он выступил к границе с Дайонаром.

Форт Руох бурлил. Все были на месте еще до прихода армии Рахнарда и заняли наиболее удобную позицию. В принципе, каменистая долина за много весен до этого выжженная огнем дайонарцев, была идеальным местом для выяснения отношений. На много вест вокруг камни, жидкие метелки колючей зелени, да пустынные