бухта была с трёх сторон окружена горной грядой, и лишь небольшие лазы позволяли попасть внутрь.

Именно через такой лаз и пробрались три хоть и некрупные, но, тем не менее, опасные мантодеи. Окружив крохотных мышек, хитиновые монстры угрожающе щёлкали жвалами, готовясь разделать со своими жертвами. Бросив короткий взгляд в сторону самого крупного прохода с противоположной стороны бухты, Данкен не увидел охранительного тотема, что был заблаговременно оставлен там им.

Лёгким движением когтистой лапы-руки, призыватель мистических существ, отправил свою призрачную армию в атаку. Полупрозрачные существа сорвались с места и в следующую секунду, слившись в единый энергетический луч, врезались в мантодею, что была ближе всех. Яркая вспышка света в ту же секунду взорвалась, окропив небеса оранжевым заревом.

Призрачный луч не нанёс хитиновому гиганту ни малейшего вреда, но всё же заставил его отвлечься на мастера иллюзий. Разорвав кольцо окружения, одна из мантодей обернулась, устремив взор двух хищных глаз на свою новую добычу. Воспользовавшись моментом, Фолдс схватил сестру и, резко потянув её за руку, юркнул в крохотную расщелину в скале. Оказавшись в маленькой пещерке, мышки хоть и попали в западню, но всё же позволили выиграть время своему отцу.

Вынув из внутреннего кармана своего сюртука небольшой пистоль, Бритс направил его в сторону надвигающегося хитинового монстра. Две другие мантодеи, в этот самый момент взялись за малышей. Грубо орудуя своими серпообразными клешнями, мантодеи крошили скальные стены, пытаясь расширить лаз, через который скрылись мышки.

Держа пистоль на вытянутой руке, Данкен резко перевёл его в направлении двух других. Прицелившись в голову ковыряющего горную породу монстра, стрелок нажал на спусковой крючок. В ту же секунду кремниевый замок разбился, высекая искры, но … выстрела не произошло.

Недавнее приземление в воду, во время поединка с принцессой, замочило пороховую полку пистоля, приведя его затравочный снаряд в негодность. Заново взведя курок, Мышь вновь попытался произвести выстрел, но кроме бутафорской искры, его пистоль ничего изобразить не смог.

Хитиновый монстр приблизился слишком быстро, не позволив мышиному отцу в третий раз взвести курок своего оружия. Пригнувшись в последний момент, Мышь еле успел увернуться от острия пронёсшейся серпообразной клешни. Выпустив пистоль из рук, Данкен нырнул в кувырок, из которого выпрыгнул уже с двойником. Спустя мгновение новоиспечённая копия мастера иллюзий ещё раз раздвоилась.

Выхватив из-за пояса небольшие металлические кинжалы, три картографа принялись окружать мантодею с трёх сторон. Несмотря на то, что план отвлечения был исполнен просто бесподобно, хищное насекомое чуяла настоящего Мыша. Не обратив внимания на копии, хитиновый монстр сделал очередной выпад, сомкнув свои клешни в смертельном объятии.

В очередной раз увернувшись кувырком, Бритс с большой амплитудой нанёс удар по сочленению клешни монстра, в тот же миг отрубив её. Мантодеа взревела не то от боли, не от ярости. Густые капли зелёной крови пульсирующими потоками принялись изливаться из обрубка клешни, смешиваясь с жёлтым песком в однородную липкую кашу.

Озверевший хитиновый монстр принялся нещадно рубить Мыша целой клешнёй, нанося удар за ударом. Еле успевая уворачиваться от мощного напора противника, Данкен отступал, пытаясь сократить расстояние до пещерки с детьми. Оказавшись достаточно близко, призыватель материализовал очередного фантомного зверя. Светящийся лис, размером двукратно превышающим мантодею, бросился в бой, подняв за собой сноп из песчаного смерча. Разросшийся ураган с силой врезался в хитиновых монстров своими сыпучими снарядами, толком не нанеся тем ни малейшего вреда.

В следующий миг призванный фантом лиса лопнул, врезавшись о хитиновый панцирь жвального монстра. Короткая вспышка света на мгновение залила бухту, и Данкен увидел, как пара теней скользнула по песку. Машинально обернувшись, Бритс бросил короткий взгляд в сторону, где могли находиться обладатели теней, но было уже поздно. Мгла в очередной раз окутала пространство, скрыв всё окружение в своих недрах.

Если бы Данкен замешкал хоть на секунду больше, то очередной выпад покалеченного монстра стал бы для него фатальным. Однако судьба благоволила Мышу. Услышав приближение серповидной клешни, Данкен самозабвенно рухнул на песок. Звучно рассекая воздух, смертоносная конечность пролетела мимо.

Данкен чувствовал чьё-то постороннее присутствие, которое пугало его больше, чем тройка хитиновых монстров. Пойдя ва-банк, Бритс швырнул кинжал вниз, заставив тот плотно воткнуться в песок. Вынув из-за пояса маленькую дощечку, призыватель сжал её так сильно, что едва не выдавил закреплённый полупрозрачный камень алого оттенка.

Описав своими ногами круг, Бритс резко присел на корточки, с силой ударив ладонью о песчаную поверхность. В следующий миг из места удара вырвались мощные пламенные потоки, которые, окружив Мыша, взорвались ослепительным огненным штормом.

Оказалась коварная темнота таила ужасающие сюрпризы. В этот самый момент к импровизированной бухте «Эверелла» плотными вереницами стягивались полчища гигантских насекомых. Жуткий треск тысяч жвал усиливался с каждым мгновением и вскоре слился в единую какофонию мерзких звуков.

Кто-то явно подстроил это. Сбив охранительные тотемы и перерезав путы незримого ограждения, некто сознательно оставил бухту без защиты. Вскоре стало понятно, кто стоял за этим хладнокровным действием.

В следующее мгновение, что-то больно кольнуло Мыша в шею, заставив его рефлекторно хлопнуть по ней рукой. Когтистая ладонь ещё сильнее вбила маленький дротик, причинив своему владельцу большую боль. Вздрогнув от неожиданности, Бритс резко отдёрнул руку в сторону, после чего попытался аккуратно нащупать неизвестный предмет.

Подожжённые огненным штормом мантодеи хаотично метались по побережью, истошно хрипя и клацая жвалами. Однако в этот самый момент рядом находились куда более хитрые и тем самым более опасные существа.

Ещё один укол. На этот раз маленький дротик прилетел в руку Мыша. Обернувшись в сторону, откуда прилетел снаряд, Данкен увидел четыре крупных волчьих силуэта выходящих из тени. Самый крупный из них, чёрный Волк сжимал в своей руке длинное духовое ружьё.

– Воллфы!!! – прохрипел Данкен, в ужасе раскрыв глаза.

Ноги Мыша предательски подкосились, и худощавое тело Данкена