На картинке с плетью в руках, которая грозилась обрушиться на бедное существо, возвышался … Магистр Палач. А поклонялось ему такое же существо, как и я сама… пришлый.

Вивьесин эс Дрегомор.

— Рейденир, — едва слышно прошептала вслух, а в душе больно царапнуло.

Я так засмотрелась на эту душераздирающую картинку, что даже не обратила внимание на прилетевший от сестры болезненный толчок в бок.

Если раньше я только примерно понимала весь масштаб проблемы, в которую влипла… Примерно понимала, насколько этот демон на картинке — монстр, уничтожающий подобных мне. На его счет никогда не обольщалась с того момента, как вообще узнала о нем. Да и что тут сказать? Его имя говорило само за себя… Магистр Палач. Каратель этого мира.

Оттолкнуло ли меня это осознание от Рейда? Как бы ни было прискорбно, нет.

Больно, да. Но не оттолкнуло. В этом-то и дилемма.

Где-то в далеко послышался похолодевший голос Магистра:

— Адептка, вы что-то спросили? Говорите громче, прошу.

Но даже Магистр, не заставил оторвать меня взгляд от могучей спины и хлыста в руке Рейденира Флагмера.

Еще один более болезненный толчок в бок вынудил дернуться и гневно зашипеть. Резко повернула голову и гневно посмотрела на рыжую. Но мой запал стремительно исчез. Бледная Эри с ужасом взирала на меня и дико вращала глазами.

Что это с ней?

— Ты чего? — шепнула.

Но вдруг с другой стороны, возле самого уха, услышала холодный, мурлыкающий голос Магистра:

— Адептка. Когда к вам обращается Магистр, отвечать нужно ему, а не другим. Это понятно?

Остолбенела от неожиданности, глупо захлопав ресницами и очень медленно повернула голову, столкнувшись нос к носу с черными глазами без зрачка. О, боги всех миров, — пропищало мое второе я.

Сглотнув, отпрянула назад, пролепетав:

— Конечно, Магистр. Пр-ростите, Магистр Саттранен, я засмотрелась на иллюстрацию.

Магистр перевел задумчивый взгляд на картинку и, кивнув, выпрямился, мазнув прядью белоснежных волос по щеке. Мягкие, — удивилась я. — А что он там еще говорил? Или не говорил? Подняв голову, наткнулась на выжидательный взгляд.

Значит, говорил, — обреченно подумала я.

«Темный!?» — мысленно взвыла, призывая друга. Кроме него, мне сейчас никто не мог помочь, а время все уходило, и взгляд Магисра Айданира становился все более мрачным.

«Ну чего ты вопишь?» — послышался возмущенный шепот в моей голове.

«Ты где был, предатель?!»

«Потише!» — раздраженно шикнул он. — «Хотя, наверно, уже поздно. Запомни, когда к тебе обращаются Магистры, надо встать и поприветствовать как должно, при этом назвать свое имя. И вообще, где твои манеры?! — под конец своей тирады возмутился друг».

Ой-е. Как я могла забыть? Это же написано в фолиантах по этикету Домена.

Вдарив себе мысленную оплеуху, стараясь не делать резких движений, поднялась и, склонившись в поклоне, негромко сказала:

— Еще раз, простите Магистр Саттранен, мою неучтивость и забывчивость. Мое имя Вивьесин эс Дрегомор.

Аудитория замерла, как и я, в ожидании вердикта Магистра. А ведь можно было и наказание за такую мелочь схлопотать. Но что поделать? За неуважение к лордам, Магистрам и вышестоящим господам могли дать серьезное наказание.

— Поднимитесь, адептка эс Дрегомор, — мурлыкнул Саттранен. — Я рад, что вы сами исправили свою ошибку, — мягко сказал он и я выдохнула. — Но впредь не забывайтесь..

— Конечно, Магистр, — с жаром заверила его.

Саттранен смерил меня насмешливым взглядом и, усмехнувшись, наклонился к моей макушке и украдкой втянул воздух возле моей головы. Снова случайно мазнув по щеке шелковой прядью волос:

— Не сомневаюсь. Вы очень способная девочка, правда, Вивьесин?

Я не могла даже рот раскрыть, не говоря уже о том, чтобы что-то ответить. Округлив глаза, уставилась в одну точку, лихорадочно соображая.

Он что… нюхал мои волосы?! Да нет, нет, показалось.

— Ну что ж, — весело фыркнул Магистр, спускаясь по ступеням к своему столу, — с позволения адептки эс Дрегомор, продолжим.

Ему смешно? — возмущенно подумала я, гневно сузив глаза. Но еще один насмешливый взгляд привел меня просто в бешенство.

«Да что он себе позволяет, а?»

«Сама виновата. В следующий раз будешь вести себя осмотрительней», — шикнул на меня Дар.

«Но..» — попыталась оправдаться я, но Дар уже исчез из моей головы.

И я даже не удивилась, только подумала, что, в общем-то, демон прав. Мне действительно надо быть осторожней. Вернула все внимание на Магистра, и вовремя.

Мужчина окинул аудиторию безразличным взглядом и, хлопнув в ладоши, попросил перевернуть страницу фолианта. Сделав, как он сказал, увидела новую картинку, на которой было изображение существа определенно мужского пола, но без рогов, крыльев или хвоста.

Не демон. Обычный. Только в правой руке сверкало черное с фиолетовыми всполохами магия, а за спиной… приглядевшись, ахнула, открыв рот. Это что, скелеты?

Уй. Действительно, за спиной существа стояли или, скорее, шли скелеты. Скелеты демонов.

— Все вы знаете, что в нашем мире издавна и часто стали появляться существа с других миров, которым мы дали название — пришлые. Неся раздор в наш мир и уклад.

Совершенно все адепты на утверждение Магистра закивали головами. Я тоже сделала вид, что согласна с этим утверждением. Хотя это было не так, но, когда я покосилась на жуткую картинку, в душе шевельнулось сомнение.

— Кто мне ответит на вопрос: каким образом пришлые стали просачиваться в наш мир и с чем это было связанно? — задал вопрос Магистр, обращаясь ко всем адептам, я тоже подняла заинтересованный взгляд, но никто из адептов не поднял руку для ответа.

Не знают?

— Отвечу. После Великой Битвы Темный бог разгневался на своих детей за то, что они посмели вести войны друг против друга, и таким изощренным способом их наказал, устроив разрывы в своем мире. Как это происходило, доподлинно неизвестно. Никаких записей по этому поводу не осталось. Только теории. Даже в архиве Его Темного Величества нет никакой информации, —

Магистр ненадолго замолчал, обведя аудиторию насмешливым взглядом, и, понизив голос, продолжил:

— Но говорят, что существовало какое-то пророчество, оставленное Темным отцом. В котором говорилось, как навсегда запечатать эти разрывы. Но где оно спрятано, — Магистр хитро улыбнувшись, развел руки в стороны, — тоже неизвестно.

— Его Величество, после появления первого пришлого, Вы его знаете как некроманта Тарасия, — некоторые из адептов неуверенно переглянулись, и Магистр, заметив это, спокойно сказал: — Если же кто-то не знает историю о некромаге, откройте четвертую страницу. Там же можно увидеть его на иллюстрациях.