— Они формалисты, и не о них речь, — отмахиваюсь от его возражения и продолжаю. — Если читать двадцать четвёртый стих Ишии формально, то в нём говорится о важности сохранения головы в чистоте от паразитов. Скорее всего, именно поэтому торговец ошибся. Не смог определить истинную ценность вещи, посчитав её бытовым артефактом, защищающим голову от вшей и им подобных.

— Но это не так? — Глаза юноши горят от любопытства.

— Понять, что слово «паразиты» в данном стихе — метафора, может тот, кто прочитал двадцать третий и двадцать пятые стихи. Прочитал и понял, о чём они.

— И о чём?

— Они о важности сохранения в чистоте своего разума.

— О-о-о!! — Удивился мальчишка. — Мне отец читал стихи Ишии в детстве, но я этого не понял.

— Как и многие, кто больше внимания уделяют внешнему, нежели сути. — Кивнул я и поднёс спицу к глазам Ауна. — И ещё одна деталь. Если бы этот артефакт служил для защиты от кровососущих мелких тварей, то он был бы сделан немного иначе. Как иначе?

— Откуда мне знать? — Очень удивился Аун такому вопросу.

Удивился и тут же получил чувствительный щелчок по лбу.

— А голова тебе на что?

В отличие от большинства других людей, юноша и правда стал думать. Минуту он молчал, а затем заговорил:

— Я не артефактор, но раз вы задали вопрос, то на него можно ответить, и не изучая это искусство.

— Верно.

— Что же тут не так. — Он протянул руку. — Можно?

— Да. — Отдаю ему спицу.

Снова молчание. Юноша до предела напрягает глаза, усиленные Аурой Восприятия, после чего отдаёт артефакт мне.

— Ничего не вижу.

— Видишь. — Возразил я, крутя заколку для волос в руке. — Даже с такого расстояния и без Аур видишь, но не замечаешь.

— Мастер, я не… — Начал он говорить, но замер, его глаза блеснули, и мальчишка затараторил. — Вы же не просто так сказали «против кровососущих»! Кровососущие — это кровь, кровь красная… Я понял! — Парень в возбуждении вскочил на ноги и указал на спицу. — Если бы артефакт служил защитой от паразитов, то в его навершии должен был быть красный камень. Рубин!

— Но здесь не рубин, а изумруд… — Выжидательно смотрю на паренька. Он вырос в торговой семье и должен знать особенности камней.

— А изумруд, помимо прочих свойств, является также символом чистоты мыслей! — Дополняет Аун.

Он молодец. Большой молодец.

— Мастер, а часто можно найти такие сокровища? — в глазах мальчишки горит жажда прибыли.

— Нет и только на таких рынках. Специалисты в больших городах никогда так не ошибутся. — За одним исключением, касающимся магии Рун, но об этом парню знать не обязательно.

Позволив Ауну ещё раз внимательно рассмотреть «Звон чистого разума», я вернул артефакт на место, закрепив его в своей косе. К этому времени как раз закипела вода, и юноша снял котелок с огня, поставив его остывать. Когда Аун снова повернулся ко мне, я уже стоял на ногах с копьём в руках.

— Тренировка! — Радостно воскликнул мальчишка.

— По три повтора каждого из показанных тебе кат.

— Слушаюсь! — с готовностью отозвался юнец и, выхватив кинжал из-за пояса, встал в стойку.

К исполнению упражнений мы приступили одновременно. Аун старался всё делать как можно правильнее, я же сосредоточился на контроле «боевого сатори» или, как начал называть его сам для себя, «Танца». Стоило мне хотя бы немного ослабить контроль, как копьё в руках тут же тащило меня в какую-нибудь импровизацию. Нет, это не было плохо, но я хотел контролировать все аспекты своего мастерства. В том числе и «Танец». Над чем сейчас усердно трудился.

Мальчишка выполнил моё задание три по три, после чего принялся его повторять снова. С каждым разом комплексы в его исполнении получались всё более чистыми.

— Аун, — когда парень прервался на короткий отдых, обратился к нему. — У тебя есть достижение «Идеальный атлет»?

— Что? «Идеальный атлет»? — Очень удивился юноша. — Нет, мастер, у меня подобного достижения нет. — И он не был бы собой, если бы тут же не спросил, — А что оно даёт?

— Позволяет быстро осваивать упражнения. — Расплывчато ответил я.

— Точно нет! — Ещё более уверенно ответил паренек. — А ваш вопрос означает, что я быстро учусь, да?!!

— Не зазнавайся! — Мне пришлось повысить голос, чтобы он не отвлекался. — Три по девять без перерывов!

— Слушаюсь!

Если бы у меня было время, взял бы этого парня с собой! Но, разумеется, ему это я не сказал. Просто продолжил свои занятия, отметив, что по своему природному таланту юноша стоит даже выше меня. Но, как бы талантлив он ни был, без бонусов землян и без наград за задания квестеров даже ему не по силам пройти по ступеням Спирали Возвышения хотя бы до Рубина за оставшееся до Вторжения время. А это значит, что какие бы перспективы я в нём ни разглядел, я не могу тратить на него время. На миг мне показалось, что сейчас понял чувства своего земного тренера по гимнастике, у которого загорались глаза, когда он находил талант, требовавший огранки.

Погасив неожиданное желание стать учителем, вновь сосредоточился на своих занятиях. Ушёл в себя, но ненадолго. До того момента, как из-за моего резкого движения поднявшийся порыв ветра вынес небольшой уголёк из очага на пол атриума. Прежде чем я сделал несколько шагов и загасил огонь, Аун, в это время выполняющий ката «Утреннего бриза», взмахнул рукой, и волна воздуха, сорвавшаяся с его ладони, закинула уголёк обратно в очаг.

— Стоп! — Дал я команду. — Что ты только что сделал⁈

— А? Мастер, я просто следовал вашему совету. Говорил внутри. И когда уголёк выскочил из очага, я сказал «Вернись».

— Что почувствовал при этом?

— Как прана и мана вот тут, — он указал на свой локоть, — смешались, словно вихрь, а затем ветром пронеслись до кончиков пальцев и сорвались с них!

— Запомнил ощущение?

— Да.

— Повторить сможешь?

Вместо слов юноша встал в стойку, глубоко вздохнул и с резким выдохом нанёс удар. Удар, после которого веточка, лежащая в трёх шагах от него, отлетела на добрый десяток сантиметров.

«Порыв ветра» без обучения и без нормального наставника. Исполненный интуитивно… Кажется, начинаю понимать чувства Эндера, когда я на его глазах повторил «Разряд» за столь короткое время тренировок.

У парня что, ещё и Четыре Звезды в Воздухе?

Новая веточка отправляется в полёт.

Или все Пять?!!

Пока мальчишка развлекался, гоняя по атриуму листья и ветки, я нашёл свечку и поставил её на один из угловых камней. Затем сел в позу лотоса и приказал:

— Садись, как я. Возьми кинжал в правую руку. Под правый кулак в качестве опоры подставь левый. Да, верно. Нацель кинжал лезвием в сторону вон той свечи. Не острием, лезвием. Да, так. Теперь, сидя ровно, делай с внутренней энергией всё то же, что и во время ката «Утреннего бриза». Только представляй, что с каждым твоим внутренним словом с твоего кинжала срывается кромка лезвия и летит в сторону свечи.

Паренёк попробовал раз, два, три, а затем сказал:

— Не получается.

— Делай, пока не прикажу остановиться.

Два часа я продолжал свои занятия. Два часа Аун не останавливался в попытках воспроизвести то, о чём не имел ни малейшего представления. Когда время подошло к полуночи, я прервал тренировку и отправил мальчишку спать.

— Мастер, извините, что у меня ничего не получилось. Завтра я буду стараться лучше. — Понурив голову, юноша пошёл в спальню.

«Не получилось»? «Ничего не получилось»? Смотрю на пусть совсем крошечные, едва различимые даже при активации Ауры Восприятия полоски на свечке, и по моему телу пробегает дрожь. Развернувшись, я вгляделся в спину уходящего мальчишки.

«Что ты за монстр⁈» — Мелькнула у меня мысль.

Исполнить «Лезвие ветра» с первого раза?!! Я бы так не смог. И Миранда бы не смогла. Разве что Ариэн. Хотя нет, Ариэн разрезала бы эту свечу уже через час, а потом, вложив чуть больше силы, проломила стену дома. Воспоминание о будущей богине Спонтанной магии, как всегда, вызвало искреннюю улыбку на моём лице.

Проходя мимо комнаты Ауна, я подумал: «Четыре Звезды в коротких клинках и Пять Звёзд в Ветре! Большинство землян такому набору может только завидовать. Было бы у тебя три года, всего три… И ты бы достиг вершин, взошёл на Легендарный Виток Спирали Возвышения.» Но у юноши не было даже этих трёх лет. Да и если бы были, мне кажется, он пошёл бы иным путём. Путем мирной и счастливой семейной жизни со своей избранницей и, надо признать, я его в этом понимаю. Будь у меня выбор, я бы тоже… Только у меня этого выбора