С этими не самыми лёгкими мыслями, скинув одежду, я упал на кровать, и, чтобы отвлечься, погрузился в созерцание своего Ядра. Каждый день, особенно день с турнирными боями, я получал достижения. Это были обычные достижения, бытовые или за победы в поединках. Ничего неожиданного, всё как изначально мной и планировалось. Моё Ядро наполнялось даже более быстрыми темпами, чем я рассчитывал, когда записывался на турнир Цеха Алхимиков. Причиной этого небольшого опережения было то, что некоторые мои результаты оказались оценены выше, чем на Бронзу. К примеру, победа над Шиинь Каримом отмечена отблеском Стали. А вот что меня удивило, так это то, что и сегодняшний выигрыш также со стальным блеском записи. Причём запись достижения не просто Стальная, а окантована Светом.

Необычно. Погрузившись глубже, сразу понял, в чём дело. Так как турнир Цеха Алхимиков проходил под божественным покровительством Антареса, то моя победа над читером была высоко оценена Светлым Отголоском. Даже не знаю, как реагировать на это. Радоваться? Так этой радости мешает то, что подобное может ещё больше усугубить недовольство Тени мной. Ну вот почему так? Ведь это Антарес убил своего брата Обеорна, мужа Сегуны, более двух тысяч лет назад, а неприятности из-за этого у меня⁈ Не справедливо!

Впрочем, размышления о том, что и на Айне нет справедливости, были недолгими. Окантовка записи достижения Светом несла в себе столько энергии, что, скорее всего, я смогу перейти на Стальную ступень даже раньше, чем получу Девиз! А это в свою очередь поможет мне и в этот раз перейти на ранг выше с эффектом Переполнения, что ещё повысит плотность Ядра.

Плавно покинув глубокую медитацию, уже собирался повернуться на бок, как услышал едва заметный скребущий звук. Словно кошка драла когтями сухое дерево. Сперва именно на бродячую кошку, что точит когти о заднюю дверь дома, я и подумал. Но когда услышал тихие крадущиеся шаги Ауна, покинувшего свою спальню и спускающегося вниз, понял, что что-то здесь не так.

Бесшумно скользнув с кровати, приблизился к двери в свою комнату и, активировав Ауру Восприятия до предела, прислушался. Юноша приоткрыл задние ворота и что-то через них от кого-то получил. Судя по дальнейшему шелесту, записку. Затем последовало несколько секунд тишины, после которых юноша направился к лестнице на второй этаж. Я тут же снова нырнул в кровать и притворился спящим. Мальчишка незаметно и бесшумно, как ему казалось, приоткрыл дверь в мою комнату и заглянул внутрь. Простоял, наблюдая за мной, пару минут, а затем вернулся к себе в комнату, но вернулся ненадолго. Видимо, он просто переоделся. Вновь спустился вниз. Затем, стараясь не шуметь, приоткрыл заднюю дверь и выскользнул на улицу.

Конечно, я мог его остановить. Наорать на него. Но это только создало бы конфликт между нами и ничего по сути не изменило. Юноша, скорее всего, получил весточку от Алаи, которую так ждал. А как известно, любовь слепа и не терпит препятствий. То, что записка от невесты пришла ночью, было легко объяснимо. Насколько я понял по рассказам Ауна, Алая находилась под строжайшим надзором тётушки Зиань или служанок. Так что вырваться от чужого пригляда девушка могла, только когда все в её доме уснули.

Несмотря на то, что я поверил в реальность авторства невесты Ауна, парень ночью покинул дом в одиночестве, а этим могли воспользоваться те, кто хотел его убить. И то, что в последние два дня я не чувствую слежки за домом, ещё не значит, что этой слежки действительно нет. Чем дольше я думал над покушениями на паренька, тем приходил к всё более чёткому выводу, что других исполнителей, чем та пара бойцов, один из которых мною уже убит, нет. А это значит, что если тот Стальной воин следит за домом, то последует сейчас за Ауном, чем я смогу воспользоваться. После того, как убийца нападёт на мальчишку, я нападу на него!

Сейчас главное было — не дать Ауну уйти далеко и одновременно с этим не попасться ему на глаза. Быстро одевшись и взяв с собой кинжал Молнии, я открыл окно, забрался на подоконник и в прыжке взлетел на крышу. После чего, пригнувшись и прислушиваясь к Теням вокруг, помчался вперёд, перепрыгивая с одной крыши на другую, словно киношный ниндзя.

По моим расчётам, я должен был нагнать Ауна не позднее чем через минуту, даже если тот всё это время бежал. Но, когда достиг нужной точки, его там не было. Это могло означать две вещи. Первое, я ошибся, и настоящее место встречи назначено не там, где юноша мне показывал. Второе, место всё там же, и этот сорванец просто знает более короткий путь, которым меня никогда не водил просто потому, что по нему неудобно пройти днём. Таким прямым путём может быть проход через чужие дворы, к примеру. Скорее всего, верен второй вариант, и мне нужно просто ускориться. Хорошо, что дом Ауна располагался не в квартале знати, и на крышах местных домов не стояла магическая сигнализация. Потому как в противном случае я своим забегом поднял бы на уши всю стражу. Но мой риск оказался оправдан. У обычных граждан не было денег на столь дорогие «игрушки», и я спокойно бежал по крышам, не нарушая ничей покой.

Менее чем через пять минут такого бега я достиг Западного Гужевого переулка. Запрыгнул на крышу одного из складов и замер в тени. Я не ошибся. Юноша спешил именно сюда. Моя ошибка была в другом — в недооценке угрозы.

Всего в пятидесяти метрах от меня, в центре переулка, стоял Аун, прижавшись спиной к стене ближайшего дома. По тому, как открывался его рот, было понятно, что парень кричит, но при этом его никто не слышит. «Воздушный барьер» — излюбленная техника убийц, позволяющая на время создать кокон, из которого не вырвутся никакие звуки. Засада была организована идеально. В это время и на этой улочке не было ни одного постороннего прохожего. Во всех домах, кроме одного, уже не горел огонь на кухнях, а тот, в котором ещё блестели отблески угольков за приоткрытыми ставнями, юноша уже прошёл.

Загнавших Ауна в западню было семеро! Семеро, а не один, как я считал! Правда четверо из них были Железом, и, судя по их угловатому телосложению, сами не старше Ауна. Ещё один на Бронзе, но, как мне показалось, этой Бронзой он стал совсем недавно, возможно, не ранее чем вчера. Даже этих пятерых хватило бы на одного сына торговца за глаза, но помимо них были ещё два бойца. Первого я узнал, он даже не сменил свою кожаную броню, и на его спине до сих пор был заметен след от моего «Разряда». Знакомый мне воин Стали. Второй же… Он был главной проблемой. Воин-маг Сапфировой ступени! Да, судя по всему, он уже в возрасте и далеко не молод, но при этом его движения всё ещё быстры и смертоносны. Против такого врага у меня нет шансов. Несмотря на все мои таланты — нет.

Полукольцо нападавших нарочито медленно сжималось. Словно они никуда не спешили. До того, как семеро перешагнули границу «Воздушного барьера», старший из них произнёс:

— Кто хочет первым нанести удар и отомстить за вашего брата Квинса?

— Я, я, я, я! — Тут же отозвалась вся четвёрка молодых.

Скорее всего, это семья. Семья, избравшая своей профессией заказные убийства. Скорее всего, иногородняя, если вывод стражника о тату убитого был верен. Небольшой клан, который явно переживает не лучшие времена, и у которого по какой-то причине оказались выбиты основные бойцы, и осталась только вот эта молодёжь, один нормальный воин и патриарх. Теперь-то мне понятно, почему они не могли быстро устранить цель. Скорее всего, патриарх клана, воспользовавшись заказом на Ауна, обучал на нём младшее поколение. Когда ваша цель находится на Меди или на Железе, в подобном подходе нет ничего необычного. И если бы не моё появление, то у них бы всё получилось ещё несколько дней назад. Но на их беду я был, и эта семейка убийц уже потеряла одного из своих. Потеряла и сейчас жаждала мщения. Мщения сперва