языка Бутс сегодня утром и чувствует себя уязвленной предательством.

- Бутс, почему ты так со мной поступаешь? Я думала, мы...

- Тут становится очень жарко. Если в ближайшее время не будет прохлады, то я не смогу удержаться от того, чтобы нажать на курок.

- Ладно, ладно, - успокоила Памела девочку-свинью. - Не волнуйся. Мы делаем все, как ты говоришь. Ники, вернись в дом, пожалуйста.

- Но...

- Они обещали, что не причинят нам вреда.

Ники кивнула. Ее голубые глаза были настороженными, когда она откинула свои длинные светлые волосы назад за плечо.

"Очевидно, она не доверяет нам ни на йоту", - подумал Норман.

Внутри дома было темно, как в пещере. Норман надеялся, что там будет прохладно.

Но нет.

Он последовал за всеми в мрачный коридор. Здесь было жарко и пахло плесенью. И все же, по крайней мере, они были вне палящего солнца.

- Нам нужно найти удобное место для дам, - сказал Дюк. Он наугад открыл дверь.

Норман чуть было не сказал ему, чтобы он не беспокоился об этой двери. Это была большая пустая комната без мебели, где Бутс и Ники обнаженные сплетались друг с другом.

Норман решил ничего не говорить.

"Не хочу выдать себя, показав, что наблюдал за ними. Я же не хочу, чтобы они подумали, что я какой-то извращенец".

- Пустая комната, - сказал им Дюк.

Бутс спросила:

- Есть ли в ней окна? Это нехорошо, если там есть окна.

Из милого, простодушного персонажа, с которым впервые столкнулся Норман, Бутс в последнее время стала раздражительной. Вместо того чтобы быть покладистой, ее нервы теперь были хрупкими.

"Лучше бы она убрала этот чертов пистолет".

Норман начал потеть.

Тревожный пот. Ничего общего с жарой.

Дюк проверил комнаты внизу.

- Во всех есть окна, - объявил он. - Слишком легко выбраться.

- Должен быть подвал, - с надеждой сказала Бутс.

- Не сомневаюсь, - ответил Дюк. - Но подвал - не место для леди.

- Ну, они будут жить, - сказала Бутс. Потом добавила: - Или мы можем связать их.

- Это наши друзья. Ты не связываешь людей, которые являются твоими друзьями.

Норман решил, что необходимо внести свой вклад.

- Комната наверху. Они не будут прыгать из окна спальни и рисковать сломать ногу.

- Хорошая мысль, Норми. - Дюк взглянул на парадную лестницу, которая длинным изгибом уходила на следующий этаж.

Норман тоже посмотрел вверх. Это была огромная пустота, полная теней.

Жутковато.

Дюк поставил ботинок на первую ступеньку.

Ступенька скрипнула.

Этот скрип эхом разнесся по лестнице, словно шаги призрака.

Наконец Ники проговорила:

- Ты не можешь туда подняться.

- Не могу?

- Нет.

- Почему?

- Просто не можешь. - Ники задыхалась от страха.

- О, разве я не могу? - Дюк вытащил из-за пояса "Магнум". – Там Уэс?

- Нет.

- Старикан?

- Он уехал выбрасывать мусор.

- Что там такого важного, что ты не хочешь, чтобы твой приятель Дюк увидел?

Ники снова выпалила.

- Ты не можешь туда подняться.

- О? Видишь кого-то, кто хочет попытаться остановить меня?

- Нет, - сказала Лорен. - Ты не должен.

Памела присоединилась.

- Ты же видишь, что это небезопасно. Бревна сгнили.

- Выглядит прочно.

- Слишком большой вес может обрушить на нас весь дом. - Памела кивнула на стены. - Видишь, в каком он состоянии?

- Мне кажется, что просто обои отслаиваются.

- Они льют тебе дерьмо в уши, Дюк, - сказала ему Бутс. - Отшлепай этих сучек. Научи их уважению.

Дюк поднял брови.

- Возможно, я так и сделаю. Если они дадут мне повод. - Он отступил назад и поднял пистолет. - После вас, дамы.

Лорен повторила:

- Там действительно небезопасно.

По лицу Дюка медленно расплылась улыбка.

- Ну вот, теперь вы действительно пробудили мое любопытство.

В полумраке старого дома они поднялись по лестнице. Норман взглянул на трех женщин. Ники и Лорен выглядели встревоженными. Памела выглядела озадаченной.

Она искренне не понимала, почему эти две женщины так нервничают из-за того, что все поднимаются наверх.

"Но там, наверху, должно что-то быть.

С минуты на минуту мы узнаем, что это такое".

Глава 45

Они вышли на лестничную площадку. Свет проникал сквозь мешок от кукурузной муки, который был прибит над окном лестничной площадки. Маленькие игольчатые лучики рассыпали по полу сияющие точки.

"Чистый пол, - отметил Норман. - Кто-то следит за имуществом наверху".

Шесть дверей вели с площадки. Все, кроме одной, были заколочены досками. Единственная функционирующая дверь находилась в конце прохода в кромешной тьме.

- Ладно, Норми, - тихо сказал Дюк. - Давай, проверь состояние комнаты.

- Состояние?

- Да, проверь, есть ли там кто-нибудь. Конечно, если ты тебе не слабо...

- Нет. Я проверю, - Норман улыбнулся, чтобы показать, что не боится. - Наверное, только старина Хэнк в ванне или что-то в этом роде.

- Или Хэнк и Уэс в постели играют в "закопай салями".

- Бутс, - неодобрительно сказал Дюк, - парни не делают этого с другими парнями. Они делают это с девушками.

Норман заметил, что Памела бросила взгляд на Лорен, словно спрашивая:

- Этот парень не шутит?

"О, Дюк говорил на полном серьезе. Что-то мне подсказывает, что вы очень хорошо узнаете все его маленькие причуды".

- Чего ты ждешь, Норм?

- Все в порядке, Дюк. Я иду. Просто проверял, снят ли предохранитель.

Норман медленно двинулся по коридору. Он держал "Глок" в вытянутой руке. Его золотое покрытие было здесь самой яркой вещью. Он облизнул губы. Они были сухие. Пыльные. Ему не нравился вид запечатанных дверей. Они напоминали ему входы в гробницы.

Одному только Богу известно, что скрывается за ними.

"Открой хоть одну из этих дверей, Норман, и ты умрешь с криками".

- Заткнись, - обратился Норман к своему мятежному воображению, которое вечно прокручивало в голове тревожные сценарии.

- Ты что-то сказал, Норман?

- Нет, ничего, Дюк. Просто прочищаю горло.

- Ты же не хочешь потратить весь день на то, чтобы открыть эту чертову дверь.

Норман подошел к двери, держа пистолет на расстоянии вытянутой руки и направляя его на деревянную конструкцию.

На случай, если Уэс выскочит, размахивая ножом.

Он протянул другую руку. В полумраке нащупал дверную ручку. Повернул ее...

Скрип.

Механизм был старый. Петли