Панкрат с подозрением посмотрел на него.

– Готов побиться об заклад, что ты ему уже позвонил…

Так или нет, а?

Поколебавшись, Кузьма кивнул.

– Точно, позвонил. Сразу с вокзала, когда утром приехал. Он дома сейчас, ждет нас.

– И что ты ему рассказал? – на это раз Панкрат обернулся, чтобы пристально взглянуть в лицо Кузьме.

Но тот не смутился и не отвел взгляд.

– Не волнуйтесь, ничего я не болтал, – ответил он. – Сказал только, что он может раскопать сенсацию. Все остальное сами ему расскажете – так, как захотите.

– Шустрый ты, однако, – проворчал Панкрат.

На этот раз уже более миролюбиво.

– А впрочем, Кузьма, спасибо, – добавил он чуть позже. – Может, и выгорит что-нибудь из этого. Один журналист мне как-то крепко помог.., глядишь, и твой друг не подведет.

Краем глаза заметив, как лицо хакера расплывается в довольной улыбке, а взгляд, полный гордости, медленно смещается в сторону Люси, Панкрат усмехнулся сам и вышел на балкончик, притворив за собой дверь.

Здесь было темно и свежо. С верхних этажей, где скорее всего располагался обычный для гостиниц такого типа дорогой ресторан, доносилась громкая ритмичная музыка. Наверное, играл вживую какой-нибудь коллектив. Слов было не разобрать: они растворялись в звуках клавишных и стуке драм-машины.

Панкрат курил, глядя вниз, на гостиничную стоянку, и старался не думать о завтрашнем дне. На самом деле он был скептически настроен в отношении затеи Кузьмы. К тому же ему было жаль парня, которого придется втянуть в «крутые разборки» со спецслужбами.

Впрочем, именно так эти ребята и зарабатывают себе на жизнь. Суя свой нос повсюду, где висят запрещающие знаки…

Когда Панкрат вышел на балкон, в номере установилась хрупкая тишина. Кузьма сидел неестественно прямо, постукивая костяшками пальцев по лакированной поверхности стола, в которой отражалось его худое лицо в больших роговых очках.

Время от времени он исподлобья посматривал на Люсю.

Со стороны это выглядело довольно-таки забавно: зрелый мужчина, боящийся взглянуть в лицо девчонке. Та же явно наслаждалась этим моментом, с независимым видом поглядывая на Кузьму и усмехаясь, когда тот поспешно отводил взгляд.

Потом она совершенно серьезно произнесла:

– Зря ты приехал. – И добавила:

– Мне жаль. Правда.

Но – зря.

На лице хакера появилась глуповатая улыбка.

– Почему? – спросил он, втайне надеясь, что ослышался:

– Я хотел помочь…

– Я знаю, – кивнула девушка. – Спасибо. Но…

Она замолчала, кусая губы.

Кузьма ждал, все так же постукивая по столу. Сейчас он больше всего был похож на механическую куклу, у которой вот-вот закончится завод.

– Понимаешь, – прошептала она наконец. – Я люблю его.

– Кого – его? – переспросил он каким-то чужим голосом.

Люся кивнула в сторону балконной двери.

– Его, – повторила со спокойной уверенностью. – Ты хороший парень, Кузьма…

Она опять замолчала. Потом вскинула голову и, словно бросаясь в прорубь, выпалила:

– Я сегодня перевязывала ему рану и поняла: без него – не смогу, – и, понизив голос чуть ли не до шепота, спросила:

– Ты понимаешь, о чем я?

Она посмотрела Кузьме в лицо с тревогой и надеждой.

– Извини, ладно?

Хакер тряхнул головой. Так, будто бы у него были длинные волосы и он отбрасывал с глаз непослушную прядь.

– Ничего, – севшим внезапно голосом ответил он. – Я просто хотел помочь. Отведу вас к своему другу – и больше не появлюсь. Обещаю тебе.

Люся совершенно по-детски шмыгнула носом и спрятала лицо в ладонях.

* * *

У Олега был черный «лендкрузер» – машина не самого высокого класса, но вполне солидная. Выезжая из гаража, расположенного на подземном уровне ведомственного здания, в котором находился отдел внутренних расследований, он на прощание помахал рукой охраннику. Парень, целый день занимавшийся только тем, что нажимал кнопку подъема ворот, с тоской посмотрел ему вслед. Предстояло еще ночное дежурство. Олег поймал этот взгляд в зеркале заднего вида и криво усмехнулся: вряд ли охранник подозревает о том, что начальник отдела с удовольствием поменялся бы сейчас местами с ним, простым винтиком в системе.

– Да и я такой же винтик, – вслух произнес он. – Только сечением побольше.

Джип выехал из гаража в заасфальтированный дворик, пересек его и миновал еще одну линию безопасности – рельсовые ворота, охраняемые на этот раз двумя секьюрити в серой форме без знаков различия. В Конторе не любили бросаться в глаза, если речь, разумеется, шла не об автомобилях.

Впрочем, и в этой области на выбор неплохо обеспеченных сотрудников в первую очередь влияли такие свойства машины, как надежность и солидность. Скорость и красота при этом отходили на второй план.

Один из охранников, хотя и знал все машины в отделе так же хорошо, как и их владельцев, подошел к джипу и, приложив руку к воображаемому козырьку, заглянул внутрь. Этого требовали инструкции, а здесь ими не пренебрегали.

– Счастливого пути, – пожелал секьюрити Эрдману. – И доброй ночи.

Тот кивнул и притопил педаль акселератора. Машина покачнулась, переезжая уложенный в бетонную подушку рельс, и оказалась по другую сторону двухметровой каменной ограды, поверх которой была натянута свернутая в спираль проволока и бесстыдно щурились блестящие зрачки видеокамер службы безопасности. Одна из них, повернувшись на своем моторизованном штативе следом за джипом, проводила его. пристальным взглядом черной линзы.

Олег несколько раз нажал кнопку цифрового тюнера, выбирая подходящую станцию, и наконец отыскал для себя рок-н-ролл пошустрее на частоте «Золотого дождя».

Он открыл бардачок и вслепую нашарил банку с таблетками алка-зельцера. Из мини-холодильника между сиденьями достал банку минеральной воды, ледяную на ощупь. Не отпуская руля, вытряхнул прямо в рот одну таблетку, пальцем подковырнул кольцо на банке и сделал несколько глотков. Пузырьки смешно завозились в носу.

Одна композиция сменилась второй, вторая – третьей, а Олег все так же ехал по бульвару, источавшему жар, накопленный за день. Дорога постепенно спускалась к набережной Москва-реки, вокруг все больше сгущался сумрак.

Сделалось прохладнее, и он закурил.

Потом остановил машину и выключил двигатель. Положил голову на руль и понял, что домой ему сегодня хочется меньше всего.

В окно постучали. Олег повернулся на звук и увидел милиционера. Нажал кнопку, стекло опустилось.