шанхайские выходные обернулись внезапным приключенческим дополнением в виде очередной морской баталии!

Кстати, Тринадцатый меня хоть и похвалил за находчивость, но признал, что сам он неверно оценил уровень угрозы и настойчиво попросил увеличить осторожность, так как что-то многовато всякой «неучтёнки» повылезало.

Взять, к примеру, тот же ниппонский ритуал! Он был предназначен для вызова монстра-мести из-за грани, ценою жизни одарённого. Того, что его сумеют сделать накопительным и самопожертвованием займётся достаточно большая группа архимагов со свитой, он не ожидал. А ещё упомянул, дескать, лучше бы намекнуть об особенностях сего ритуала Малому Совету и Роговым с Хвостовыми…

Совету оному я решил-таки внять и, связавшись по амулету, попросил собрать экстренное совещание. В этот раз оно проходило в стольном граде Великого Леса, в том памятном зале совещаний.

— Здравствуй, Злат! Что стряслось? И какие важные неотложные новости появились⁈ — взволнованно уточнил Ратмир.

— Мне мой наставник кое-что рассказал о том ритуале призыва. Его как-то переделали из относительно общеизвестного. Это ритуал вызова демона мести. Хотя на деле он выдёргивает кого попало: либо духа, либо, если сил хватит, одарённое чудище, внедряя им в разум закладку. Как я понял, жертва должна быть добровольной. Именно тот, кто совершает самопожертвование обозначает требуемые характеристики «мстителя» и производит наведение на цель. А ещё, чем сильнее одарённый, тем сильнее и мстящее существо! Не знаю есть ли вариант с недобровольными жертвами, но и так у ниппонцев, считай, имеется оружие мести на самый крайний случай… Это стоит учесть в политических манёврах, которые сейчас планируются. Может, с призванными чудищами мы и справимся, но накуролесить они могут успеть прилично! И ещё большой вопрос — что именно будет призвано… Вдруг туча относительно скромных размерами, но достаточно опасных чудовищ⁈ Это одного здоровяка остановить хоть и крайне сложно, но вполне возможно. А тучу относительно мелких разрозненных целей? А если бы там было чудище с Силой архимага третьей ступени или выше? Остановить-то и таких можно, но вот цена… Я ничего не советую, ибо в большой политике этого мира пока толком не разбираюсь, но вот предупредить считаю важным!

— Дела! Хотя этот призыв как раз-таки смутил очень многих… Хоть часть думных бояр вовсю указывала на быстроту и кажущуюся лёгкость твоей победы, но другие, в свою очередь, напоминали, что несколько крайне мощных ударов уровня архимага просто-напросто стекли по шкуре призванного чудища! Они же вопрошали о том, как всё повернулось бы, если бы ты не позвал нас в гости, где нас и застало известие о нападении. Как оно сложилось бы, коли на то побоище прибыло бы обычное воинство? Знали ли о нашей отлучке, или это всё совпадение? Ведь попытка заткнуть выход из шанхайской гавани была, но какая-то невнятная… Мы бы вполне могли общими усилиями выдернуть те спешно потопленные купеческие суда. Чётких ответов на всё это попросту нет! Но вот предположения… Шкура призванного чудовища держала удар лишь пока то было живо. Это выяснили, изучив тот кусок, которым вы поделились. Оценить же толком возможности ступени Силы, на которую пока ещё никто не вышел… Разве что… — тут Ратмир красноречиво посмотрел на меня.

— Я тоже точно не скажу — размер имеет значение! А тот монстр даже рядом с моим драконьим обликом — жуть как внушает! Хотя на деле… Столь здоровенная туша отчасти наоборот снижает его возможности. Дар ведь тратится и на поддержание его огромного тела… Бес этого монстра знает! Может, он просто был быстрым, сильным и зело «толстошкурым» дабы суметь добраться до стройки и всё там порушить… Да и не в нём дело, а в том, что ещё могут вызвать! Островов к тому же очень много, и если они дружно «отомстят», то времени на затыкание всех прорывов уйдёт просто уйма! И, вполне возможно, жертв… Правда, и без какого-либо ответа свершённое ими оставлять тоже ведь нельзя, как я понимаю. Просто, надо учитывать все возможные подводные камни. Вот потому-то я и решил вас предупредить.

— Мы всё понимаем и благодарим! Это весьма важные вести. Особенно для нас! Мы ведь отчасти отвечаем за разведку царства, а тут такое! Ниппонцы очень уж закрытое племя и к себе даже купцов не пускают… Мы, понятно, подозревали некие каверзы с их стороны, потому-то и столь торопилась Русь с постройкой Академии Острова Ых, но чтобы такие! Правда, мнится мне, ниппонцы тоже совсем не ждали, что всё вот так вот обернётся… И не чаяли вашего прямого участия в битве! Скорее уж, уповали на ваш отъезд в путешествие и, возможно, прознали как-то уже о нашей короткой отлучке… Вот и рискнули! Да, кстати, очередную благодарность за своевременную поддержку в бою вашему Роду выразят! Когда определятся с тем, как именно всё обставить… А с ниппонцами Большая Дума, чую, ещё очень долго будет думать да решать, выстраивая совершенно новую линию поведения, — заявил Влад Рогов под кивки остальных собравшихся.

— Понятно… Что же, прогулку по Шанхаю нам подпортили, но, наверное, уж лучше так… Эх! Даже не знаю, чего нам жать от путешествия в Закатные Земли! Там ведь аж две большие империи и несколько племенных союзов славятся любовью жертвоприношениям… В том числе и добровольным! И общением с разными сущностями из-за грани! Да и часть племён поменьше так же временами промышляет схожими делами… Но навестить те места надо! А вот те народы, может статься, мы посещать и не будем. Там и без них есть на что посмотреть…

— Если сможем чем-то помочь — обращайся. Мы и так уже прилично задолжали! — заявил Борислав Хвостов под кивки остальных.

— Хорошо! А помогали мы по-свойски… — чуть замялся я и добавил: — Если вдруг что-то важное или крупное наметится, сообщите, коль не сложно. К острову Ых мы теперь тоже достаточно быстро попасть можем, но лучше бы быть готовыми хоть чуть-чуть заранее. И ещё, как союзники вы должны знать: очень большая часть Дара Основателя Клана Золотых первое время уходит на поддержание Средоточия… Возможности со временем сравняются с тем, что можно ожидать от обладателя подобной Силы, но не в ближайшее время. Ударить так, как по ханской крепости я всё же могу, но только если действительно сильно припрёт! Или кому-то из родни будет грозить опасность. Просто не хочу, чтобы вы случайно переоценивали наши возможности — это опасно. Мы и раньше-то ручались лишь за то, что действительно можем, как с тем ритуалом совместного усиления через брак с рыцарями ночи или Колыбелями. Однако нам вполне можно было приписать и гораздо большее, исходя из домыслов, навеянных впечатлениями от увиденного…

— Мы, примерно, нечто похожее и предполагали. Ведь непосредственно Силу ты крайне неохотно демонстрировал. Да и Круг Силы вы с жёнами частенько создавали. Только вот тот кратер на месте Константинопольской Цитадели нас очень уж серьёзно смущал… А ещё огромные пространственные врата через пол мира. Открытые в одиночку! Даже три твои жены помогли с быстрой переброской весьма приличного войска, открыв каждая свои пространственные врата прямиком в Индию! Наши архимаги даже с тем древним артефактным маяком собирают Круг Силы… — ответил мне Влад Рогов.

— Наши порталы отличаются. Они завязаны как раз на связь нашего Средоточия с сутью этого мира — межмировые, можно сказать… А для подобных переходов важна именно точная наводка. Расстояния же между разными точками в самом мире уже не столь уж существенны, — пояснил я.

— Что-то простоты, с точки зрения создания подобных чар, как-то не прибавилось, если исходить из твоего описания… Скорее уж, наоборот! — протянул оторопело Влад Рогов.

— Всё дело в нашей связи со Средоточием нашего Рода-Клана. В нём вся Сила…

— Понятно… — как-то неуверенно ответили Влад с Бориславом.

«Хорошо, что я про новорожденную Вселенную умолчал, иначе бы наверняка приписали то, чего покамест свершить не в силах!» — отстранённо подумал я.

Обсудив заодно и ряд мелочей, да узнав о том, как обстоят дела у драконьей ветви Клана Роговых, мы вернулись назад на Ых. Нам предстояла завершающая прокачка Места Силы Академии Ых и отправление дальше. Посмотрим, что же принесёт нам заокеанский вояж!

Глава тридцать шестая. Дракон Неба и его размышления

Властитель гор Поднебесной, сидя в своих покоях, пытался разобраться