Молодая женщина, тяжело дыша от гнева, вскочила со своего места и, взметнув юбками, бросилась к выходу из ресторации, уже не видя, как изменилось выражение лица мага: тоска, чувство вины и надежда. Обед в обществе Мариона Орта потерял всю свою прелесть, хотя она и испытывала толику благодарности к этому человеку за то, что он её выдернул из транса. Она даже допускала, что услышанные только что слова — реакция на её транс и отказ от помощи.

Пока маг расплачивался по счёту, Таня успела не только покинуть ресторацию, но и добраться до оставленного неподалёку экипажа.

— Стойте! — рейн Орт дернул молодую женщину за руку, вынуждая остановиться. — Я не хотел вас обидеть, простите. Никогда не испытывал такого испуга, как в тот момент, когда увидел, что вы растворяетесь и уходите.

— Не трогайте меня! Кто вы такой, чтобы судить? Вы обо мне ничего не знаете! Ни о моей жизни, ни о том, что я чувствую!

— Так расскажите, — маг выдохнул это Тане в волосы, обдав щёку теплым дыханием. — Я вам не враг, Тьяна. Я хочу помочь. Позволите?

— Это переходит все границы!

Он просит открыть душу? Неужели, она так похожа на доверчивую дуру? Таня даже фыркнула от возмущения. Ну уж нет. У неё уже, как у собаки Павлова, выработался рефлекс: стоит только довериться кому-то, открыться, как тебе тут же прилетает граблями в лоб. Устала она постоянно набивать шишки. Она просто хочет быть сама себе хозяйкой и ни от кого не зависеть, а к одиночеству она уже привыкла. И, хотя… нет-нет, да прорвётся иногда из глубин души подспудное желание иметь рядом крепкое мужское плечо, родственную душу, но Таня тут же заталкивала его обратно, душила в зародыше, не давая мечтам взять верх над реальностью.

А вопрос доверия… очень болезненная тема. И нужна ли ей очередная шишка?

— Так вы примете мою помощь? — не дождавшись ответа, маг решил вернуть разговор к интересующему его вопросу.

— Приму, — не стала отказываться Татьяна.

— Тогда возьмите это, — ей на палец скользнул перстень с темно-голубым камнем, внутри которого мерцал еле заметный огонёк какого-то заклятия. — Это защитный артефакт, он прикроет от ментального воздействия до пятого уровня силы. Носите не снимая.

Артефакт — это хорошо, да и учёба лишней не будет, тем более, что Мэтт всё же больше внимания уделял целительству, а не работе с водным даром. Магистр в основном давал ей задания по общей магии и контролировал их выполнение. Правда, по словам того же Мэтта, она за эти два месяца смогла освоить материал первого года обучения в Магистериуму. Но чего Тане это стоило! А контроль над даром она всё равно теряла под влиянием сильных эмоций.

— Я заеду завтра с утра. Не против?

Татьяна была не против, тем более, что утренние часы обычно у неё были свободными. Дома молодая женщина раз за разом вспоминала своё общение с Ортом, каждое слово, взгляд, интонацию, пытаясь понять, что не так в этом человеке. Почему она так на него реагирует?

Смутные не оформившиеся подозрения, требовали подтверждения фактами. Он дважды её спасал, предложил помощь, и возможно Таня бы поверила в её бескорыстие, если бы не самый первый раз, не тот обжигающий поцелуй, разрушивший тщательно возводимую ледяную стену вокруг её души, его вкус, запах кожи.

Негодяй!

Очень захотелось разозлиться, но почему-то не получалось. В ушах всё ещё звучали, сказанные проникновенным тоном слова: «если бы я любил свою жену, то сделал бы всё возможное, чтобы вернуть её обратно. Любым способом. Уговорил, убедил, влюбил в себя снова. И даже невозможное, чтобы она поверила, что я могу сделать её счастливой».

Время, отпущенное герцогом Тане на обдумывание, закончилось ранним утром следующего дня. Вот, как-то так внезапно для неё. Вроде и ничего не предвещало решительных действий со стороны его светлости. Если, конечно, не принимать во внимание вчерашнюю встречу с Марионом Ортом и состоявшийся между ними разговор. Но Таня об этом не думала, когда проснувшись поутру, обнаружила заваленную цветами спальню. Они были везде: на полу, на кровати, на туалетном столике и в ванной комнате.

Первая мысль, посетившая не совсем проснувшуюся голову молодой женщины — это предположение, что она всё ещё спит. И ей это всё снится. Но, уколовшись о шип местной розы, целый веник которых кто-то заботливо пристроил в стоявшую на столике вазу, она сообразила — не сон! Некто пробрался в её спальню и притащил цветы. Впрочем, имя дарителя большой тайной не являлось. Но, как же охрана?

— Наяна, — позвала Татьяна свою камеристку, подождала, когда та явится на зов, поохает, глядя на растительное царство, а потом попросив помощи с одеждой, отправила девушку за рейном Риккардо, отвечающим за охрану дома.

— Звали, госпожа? — мужчина появился спустя пять минут, окинул задумчивым взглядом разбросанные везде цветы и вопросительно глянул на Таню.

— Что это? — носком туфельки она подтолкнула в сторону своего начальника охраны несколько лежащих на полу ромашковых стебельков. Бутоны были крупные, с ладонь размером, листья узорчатые, пушистые, но тем не менее, это была знакомая ей садовая ромашка.

— Цветы, — несколько удивленно ответил воин.

— Это я и без вас вижу, — саркастическим тоном сказала Татьяна. — Я хочу знать, как они сюда попали? Ноги у них выросли и они, выкопавшись из своих клумб, решили осчастливить меня утренним визитом? Или нет, срезанные цветы ведь, без воды жить не могут. Это, наверное, был акт массового цветочного самоубийства в знак протеста, что я им мало уделяю своего внимания. Да, рейн Риккардо? И для чего я тогда держу охрану, если в мою спальню шастают все, кому не лень?

Рейн Риккардо отмер, осторожно прошел в глубь комнаты, осмотрел оба окна и запорные устройства на них, потом проверил ванную комнату и вновь вернулся к окнам.

— Госпожа, тот кто принёс сюда эти цветы, оцарапался о торчащий из стены гвоздь.

— Что? — прошипела злющая Таня.

Стало быть, пока она сидела в лечебнице Мэтта и принимала больных, некий огненный маг проник именно к ней в комнату. Недаром, его рана ей показалась странной. Именно так она тогда и подумала, что он напоролся на что-то острое и пропорол мышцу. А плечо вывихнул, скорее всего, при падении. Вот гад! Но рану Мариону она обрабатывала позавчера, а цветы появились сегодня. Как так? Простое совпадение?

— Объяснитесь! — потребовала она ответа от начальника своей охраны.

— В доме на всех окнах стоят охранные плетения. Чужой через них проникнуть не сможет. Я не маг, леди, но похоже, кто-то перенастроил охранку на вашем окне. И, чтобы вы не думали, что мы зря свой хлеб едим, позавчера, ближе к вечеру кто-то пытался залезть в сад, был небольшой шум. Ребята проверили территорию поместья и никого не обнаружили. И следов проникновения тоже никаких не было. Мы тогда решили, что мальчишки баловались. Я распорядился усилить охрану. Вчера даже, по моей просьбе была установлена магическая сигнализация.