— Расстроена? Это ещё мягко сказано. Я очень зла. У меня просто слов не находится, чтобы описать, что я чувствую сейчас, — возмущённо высказалась она, судорожно стискивая руки в кулаки и вновь их разжимая.

— Можно поинтересоваться, кто этот негодяй, вызвавший ваше неудовольствие и чем? — как ни в чём не бывало, поинтересовался маг, отходя немного в сторону и наблюдая за работой двух ребят из охраны. Парни что-то устанавливали на самой границе участка.

И это спокойствие и невозмутимость ещё больше подстегнули Танину злость. Она тут места себе не находит от неизвестности, а он играется с ней, как с марионеткой.

— Отчего же нельзя, — напустив в голос холода, ответила она. — Это мой муж. Он играется в какие-то непонятные игры, вместо того, чтобы открыто прийти и поговорить — шпионит за мной, подкупает слуг, залазит в дом через окна. Вот сегодня, к примеру, засыпал мою спальню цветами. Цветы я люблю, но живые! А срезанные они быстро умирают.

— Вам не понравились цветы? — тихо со спины поинтересовался Рион Орт. — Или то, каким они путем оказались в вашей спальне?

— Розы великолепны, а вот остальные я подарила охране. Пусть наслаждаются.

— Чем же вам не угодили несчастные растения, дорогая леди?

— У них слишком сильный запах, вызывающий головную боль. И я начинаю подозревать, что мне их подкинули специально.

Маг тихо рассмеялся у неё за спиной.

— Вижу ваша охрана оценила подарок по достоинству, раз вкапывает дополнительные охранные артефакты. Теперь вряд ли кто чужой сможет пересечь границу.

— Да? — деланно удивилась Таня, оглядываясь на работающих ребят. — Жаль, что эти артефакты не бьют нарушителя током.

— А, что такое ток? — тут же поинтересовался маг, но Таня его будто и не слышала. Она вытащила из небольшого кармашка в юбке блокнот и стилос и пыталась записать, только что мелькнувшую идею.

— Итак, — бормотала она, марая бумажную страничку, — ток, это направленное движение заряженных частиц. У нас это обычно электроны или другие частицы. Насколько я помню, всё зависит от материала. Провода из металла, значит электроны, а… если использовать вместо них то, что здесь называется частички силы. По аналогии… Надо будет подсказать идею рейну Валтису, может быть у него получится добавить в охранные артефакты эту функцию? Или нет? Прикольно вышло бы для некоторых любителей цветов.

— Тьяна, с вами всё в порядке?

— А? — вздрогнула молодая женщина, а потом довольно улыбнулась. — Всё в порядке, просто идея одна в голову пришла. Думаю, в ближайшее время опробовать. Мы, кажется, собирались позаниматься? Но у меня сегодня, знаете, совершенно нет настроения. Давайте просто выберем место для занятий и поговорим. Вы не против?

— О чем вы хотели поговорить?

— Миледи! — запыхавшаяся Наяна, метнула любопытный взгляд в сторону Мариона Орта, — там опять подарок принесли.

— Вот как, подарок? — задумчиво протянула Таня, бросая любопытный взгляд в сторону мага. — Не подскажете мне рейн Орт, почему некоторые мужчины считают, что стоит им подарить женщине платье или колье, на худой конец, колечко или браслет, как она должна тут же потерять память от счастья и всё простить?

— Большинство женщин так и поступает, — хмыкнул маг, подходя к Тане почти вплотную. — Сперва делают вид, что обиделись, а получив подарок, забывают на что злились. Или на кого.

— Я не большинство! — сердито прошипела Татьяна, с возмущением глядя в лицо магу.

Рука Орта осторожно коснулась её щеки, обвела контур лица. Пальцы были чуть шершавые, но неприятных ощущений не вызывали. Наоборот, эта нехитрая ласка всколыхнула что-то потаенное в глубине души. И вытащила его наружу. Желание быть нужной. Любить и быть любимой. Ну, почему же ей так не везет? Почему так больно? До слёз.

— Я знаю, — тихий шёпот в ответ словно прорвал плотину.

А маг, осторожно касаясь щёк молодой женщины, стирал стекающие вниз прозрачные капельки. Она плакала молча, не замечая своих слёз, не чувствуя касания чужих рук. Глаза в глаза. Не отрываясь.

— Редко можно встретить ту, для которой искренность чувств важнее, — глухо сказал маг, рывком прижимая плачущую Татьяну к себе. — Подарок не всегда означает подкуп. Иногда их дарят, чтобы сделать приятное любимой женщине. Дарят не ради прощения или подкупа, а просто так. Чтобы увидеть, какой радостью светятся у неё глаза. Может быть тот, кто вам их прислал, просто хотел доставить капельку радости?

— А он хотел? — тихо спросила она, не отводя взгляда от лица мужчины. Я уже ничего не понимаю и ничему не верю. И я очень устала и запуталась. Эш, пожалуйста, сними иллюзию.

— Очень хотел, — так же тихо ответил маг. — Как ты догадалась?

Маска Орта медленно сползла с лица Экшворта. Изменения в основном коснулись цвета глаз и лишь слегка черт лица.

— Зачем ты так со мной? Неужели, я заслужила этот обман?

— Этот образ со мной уже больше десяти лет. Мало кому известно, кто скрывается под именем боевого мага Мариона Орта. И ты здесь совершенно не причём.

— А кто причём? — возмущённо вскинулась она и сникла под неожиданно теплым взглядом Эша.

— Кто угодно, — тихо сообщил он, аккуратно стирая с лица молодой женщины остатки пролитых слёз. — Контрабандисты, разбойники, одна морская ведьма, угрожающая похитить мою самую большую ценность. Раз тайна открылась, мы просто обязаны поговорить. Ты выслушаешь меня и сделаешь так, как я скажу. Ради твоей безопасности, хорошо?

— О какой опасности вы говорите?

Из всего длинного монолога Таня услышала только последнюю фразу.

— Самая большая опасность для меня, это ваш приятель Янг!

И снова непонятный приступ злости.

— Глупости. Илан сейчас далеко отсюда, и я говорю не о нём. Тьяна… Я не думал, что всё так по-глупому выйдет. Я всего лишь хотел оградить от беды, уберечь. Быть рядом и не испугать. Прошу, пойми….

— Что я должна понять? Вы специально разыграли этот фарс, чтобы потом меня упрекнуть в какой-либо ерунде. Например, в измене. Такое уже было, разве не так? С кем меня только не сравнивали, и в чём только не обвиняли!

Экшворд на миг прикрыл глаза и задержал дыхание. Что можно сказать в собственное оправдание? Что то, в чём его обвиняет Тьяна, творил по беспамятству и пытаясь разобраться в ситуации? Или, что не собирался обманывать, всё вышло совершенно случайно? Как достучаться до сердца обиженной женщины? У кого есть рецепт счастья?

— Я пользуюсь личиной Орта последние десять лет. Иногда очень полезно побыть простым магом, а не владетельным герцогом. Всё началось с глупости. Я ввязался в одну историю и попытался выследить контрабандистов. Мы тогда здорово влипли с этим делом. Сын прежнего градоначальника оказался замешан не только в контрабанде, но и работорговле. Ловили и продавали красивых молодых девушек. Как ты понимаешь, под собственным именем участвовать в этом деле я не мог.